En fornøjelig læsning fra en fyr, der bare er ærlig
Da Phil Gaimon udgav sin bog Draft Animals tidligere på måneden, trak den overskrifterne af alle de forkerte årsager. Journalister, inklusive mig selv, besluttede at fokusere på et bestemt afsnit i denne 352 sider lange bog.
Den 'forkerte grund' var ikke, at Gaimon ikke skulle have sagt denne kommentar, men mere, at dette ene afsnit har truet med at forringe, hvad der er en meget velskrevet og ærlig beretning om at være en professionel cykelrytter.
Professionelle cyklister bliver ofte bønfaldet for ærlighed, og Gaimon gør dette. Hvis han har en mening, siger han den, uanset om den vil forstyrre nogen eller ej.
I slutningen af bogen havde Gaimon ændret min mening om, hvordan jeg troede, det var at være professionel rytter, og han havde gjort det på en veltalende og engagerende måde.
Cancellara-kontrovers
Lad os starte med elefanten i rummet. Den kommer på side 120 og varer kun 11 linjer. Gaimon udtaler sig om Fabian Cancellara og udtrykker sin mening om påstande om, at den schweiziske rytter brugte en motor i sin karriere.
Det har vist sig at være omdrejningspunktet for bogen, og det er en skam, fordi Gaimon bare fortæller os, hvad han tænker, og det gør han meget gennem hele bogen.
Bogen tager dig fra Gaimons kamp for at blive WorldTour-rytter, til hans kamp, når han havde nået WorldTouren, og derefter kampen for at blive droppet fra WorldTour.
Han taler om de vanskeligheder, unge, håbefulde amerikanske cykelryttere står over for, og den manglende støtte, de nu står over for, mens USA stadig kæmper med sin Armstrong-fortid.
Han fortæller også om kampene med at være økonomisk stabil, mens han jagtede drømmen om en WorldTour-kontrakt.
Forbliver solvent
De økonomiske vanskeligheder sluttede ikke, da det lykkedes Gaimon at sikre sin kontrakt med Garmin Sharp.
Tilbudt minimumslønnen for en WorldTour-rytter, $50.000, i sin første sæson, husker Gaimon også vreden fra holddirektør Jonathan Vaughters, der tilbød ham $5.000 mindre, end hvad de havde aft alt, da det kom til hans anden kik på WorldTour.
Kærlighed-had-forholdet mellem Gaimon og Vaughters er et af mange venskaber, der forklares gennem bogen. Der er en klar følelse af respekt og taknemmelighed over for Vaughters for muligheden, men klar bitterhed over den måde, han blev behandlet på.
Forholdet mellem Gaimon og den tidligere holdkammerat Tom Danielson er også nøglen. For en mand med en 'CLEAN'-tatovering er ironien ikke tabt, at Danielson, en dømt doper, bliver Gaimons rute ind til Garmin-Sharp og hans mentor.
Da Danielson bliver testet positiv for anden gang i 2015, er Gaimon åben omkring den kamp, han stod over for at tilgive sin ven.
Der er masser af beklagelse over ting, vi ofte ved, deles af professionelle cyklister, men som ofte ikke bliver t alt ærligt om, såsom at blive tvunget til at køre under farlige forhold eller forventningen om at køre, når de er tydeligt skadet.
Det ser også ud til, at hvis du på noget tidspunkt i løbet af hans karriere kom på den forkerte side af Gaimon, ville han fortælle dig det i denne bog. Ikke at det er en dårlig ting.
Sjove historier
Udover klagerne er der let lindring gennem sjove fortællinger om Gaimons oplevelser med venner og professionelle kollegaer Alex Howes, Dan Martin og Lachlan Morton for blot at nævne nogle få samt racistiske massører og alt for kraftige belgiske fans.
Lysrelieffet er også leveret af Gaimons virkelig sjove skrivestil.
Dette var ikke en spøgelsesskrevet bog, som Gaimon gerne vil fortælle dig, og det er tydeligt at se, at der er et talent for at lave en læsbar bog.
Det flyder lige så godt som noget skrevet af en faktisk forfatter, og Gaimon får dig til at grine og græde på de helt rigtige tidspunkter.
Når en cyklists selvbiografi udkommer, bliver jeg som regel begejstret, læser bogen og bliver så irriteret over, hvor beige det hele havde været.
Rider træner virkelig hårdt. Rytter går og vinder stort løb. Alligevel får du med Gaimon en ærlig redegørelse for, hvordan professionel cykling er, for hvad man kan antage er størstedelen af feltet.
Det er ikke dette glitrende og glamourøse showpiece, det nogle gange dukker op. Ja, han får udlevet drømmen ved at blive bet alt for at cykle rundt i verden.
Gaimon afslutter sin bog med at fortælle læseren: "Jeg er glad for, at jeg spillede sikkert, men jeg vil ikke fortælle dig, at du skal gøre det samme". Denne linje opsummerer hele bogen.
Gaimon fulgte sine drømme, han fik dem til at gå i opfyldelse, og det var ikke helt, hvad han forventede.
