Vil det at forlade EU uden en aftale gøre cykler billigere eller dyrere? Og hvordan vil det påvirke dine yndlingsmærker? Cyklist efterforsker
Da resultatet af EU-afstemningen blev annonceret kl. 4.39 den 23. juni 2016, var prisen på cykeldele sandsynligvis ikke det første du tænker på. Når vi når til den hidtil mest afgørende del af Brexit-processen, lad os først se på, hvad der allerede er sket for cykelverdenen, og hvad konsekvenserne af Boris Johnsons No Deal Brexit-strategi kunne være.
The currency conondrum
'Der var ikke nogen umiddelbare konsekvenser,' siger Dominic Langan, administrerende direktør for Madison, Storbritanniens største distributør og importør af cykelprodukter.
Sandt nok forblev priserne stort set de samme, og detailhandlere handler lige som før. Men det, vi i forbrugerverdenen er lykkeligt uvidende om, er den indviklede karakter af, hvordan valuta fungerer i cykelindustrien, og hvordan det har ført til, at priserne er steget i løbet af det seneste år.
'Hovedproblemet er, at hele industrien stort set køber alt i amerikanske dollars,' siger Langan. Årsagen til dette er lidt kompliceret, men det drejer sig om, at Taiwan og Fjernøsten er centrum for global cykelproduktion.
'Næsten alle højtydende cykler er lavet på fabrikker i Fjernøsten,' siger Cam Whiting, en brancheveteran og kommentator, der driver markedsintelligenssiden CyclingiQ.com.
‘Når du køber fra et europæisk mærke som f.eks. Scott eller Cannondale Europe, køber de norm alt i amerikanske dollars fra Taiwan eller Kina.’
Dollaren er konge selv med helt EU-baserede mærker, men de dollars, som industrien købte aktier med umiddelbart efter Brexit-afstemningen, er ikke de samme dollars, som pundet styrtede mod, da dramaet omkring afstemningen udfoldede sig.
Whhiting siger: 'Cykelselskaber vil norm alt købe valuta ved at bruge noget, der kaldes hedging. Du låser dybest set fast i en valutakurs i en vis periode, hvilket giver dig en vis sikkerhed i, hvad du betaler i løbet af den periode, du skal betale for.’
Som et resultat er en stor del af beholdningen af cykler og dele købt siden Brexit-afstemningen købt med dollars købt før folkeafstemningen fandt sted.
Når virksomheder så at sige havde brugt alle deres dollars, måtte disse virksomheder købe mere til en højere kurs, hvilket så priserne steget i løbet af de sidste 18 måneder.
‘Dybest set vil kunden se ændringer i priser, og det går naturligvis den forkerte vej,« siger James Backhouse, marketingdirektør hos Evans Cycles.
De ekstra omkostninger til distributører vil i de fleste tilfælde fortsat blive væltet over på forhandlere og forbrugere, hvilket kun kan betyde en konstant stigning i priserne. Men hvad betyder den mere presserende udsigt til et Brexit uden aftaler for cykelsporten på lang sigt?
Bygning af barrierer
I teorien er EU en handelsblok, der er gearet til at fjerne handelsbarrierer, told og generelle importafgifter mellem stater.
Til cykling er det enormt fordelagtigt, da lager og komponenter frit kan bevæge sig fra et land til et andet.
Hvis tilbagetrækningsaftalen, der er udarbejdet af Theresa May, nogensinde blev vedtaget i parlamentet, ville vi kun se ringe ændringer i dette handelsmønster, og de eneste væsentlige virkninger for markedet ville være resultatet af yderligere ændringer i værdien af pund.
Uden for toldunionen vil et mærke, der løber tør for en bestemt type sko, dæk eller fælge i Storbritannien, imidlertid ikke være i stand til at reagere med samme smidighed for at imødekomme efterspørgslen.
Selv testcykler for cyklister vil kræve komplekse midlertidige eksporttilladelser for at undgå store toldafgifter, som cykler fra USA eller Schweiz i øjeblikket kræver.
Når vi træder tilbage, er det dog værd at bemærke, at cykelindustrien ikke altid har udnyttet de største muligheder i en gratis handelsblok. Det har ofte fungeret, som om disse frihandelsmuligheder ikke var på plads.
'Det er klart, at et indre marked gør livet lettere, men min fornemmelse er, at ikke meget vil ændre sig,' siger Langan. Strukturen på det britiske cykelmarked er, at importører eller distributører henter produkter fra udlandet og sælger dem i Storbritannien.
EU betyder, at det er meget nemmere for en europæisk virksomhed at sælge direkte til britiske forbrugere, hvilket er en nøglefaktor i succesen for direkte-til-marked-mærker som f.eks. Canyon.
På trods af denne mulighed har mange mærker dog holdt sig til den mere traditionelle model med brug af britiske distributører.
‘Jeg synes, det er rimeligt af os at spørge – hvorfor sælger flere europæiske mærker ikke direkte i Storbritannien?’ siger Whiting. De ekstra led i forsyningskæden fra EU har efterladt åbne mål for nogle opportunister – mest åbenlyst online-forhandlere såsom Wiggle.
'Wiggle kan købe gråmarkedsaktier fra en fabrik, der har overskud eller nærme sig et mærke og tilbyde at sælge direkte til deres britiske distributørers område,' forklarer Whiting.
‘Og i desperate tider har folk valgt at tage den mulighed.’
Det ser ud til, at tiden med Wiggle og Chain Reactions prisdominans kan være begrænset uden for EU, men der kan gå noget tid, før vi ser, hvordan Brexit vil påvirke fremtiden for e-handelswebsteder.
En konsekvens af at forlade toldunionen er, at giganter som Wiggle CRC også ofte holder lager leveret til Storbritannien i udlandet for omkostningseffektivitet.
Skulle Storbritannien falde i recession, er en trøstende påmindelse den britiske cykelindustris succes, sidste gang økonomien gik i tilbagegang.
'Vi klarede os godt under recessionen i 2008,' siger Evans' Backhouse. 'Der kunne være en række teorier bag det, men generelt er cykling en ret recessionssikker industri, fordi cykling er et meget omkostningseffektivt transport- og fritidsmiddel.'
Og der er noget andet. Midt i risici og komplikationer giver Brexit nogle gode muligheder.
Det er et frit land
Der var meget snak under optakten til Brexit-afstemningen om udsigten til handelsaftaler med lande som Kina. For cykelprodukternes verden kan sådanne aftaler have betydelige konsekvenser.
Det er alt sammen på grund af den indviklede verden af antidumpingtold, som udsigten til en aftale uden aftale kan ændre væsentligt.
'Den kinesiske antidumpingtold er dybest set en beskyttelsesforanst altning fra EU's side for at forhindre Kina, hvor cykelindustrien er bistået af staten, i at lave rigtig billige cykelprodukter og dumpe dem i andre lande,' siger Whiting.
‘Så EU indførte en told på 48,5 % på kinesisk cykelimport som en strafforanst altning.’
Som et resultat af denne pligt er få mærker i stand til at fremstille cykler udelukkende i Kina, som ellers kunne tilbyde meget billigere cykler til britiske forbrugere.
Om Storbritannien stadig ville ønske at (eller endda være i stand til) at implementere denne antidumpingtold, hvis det greb til WTO-reglerne, er uklart.
WTO har strengere kriterier for at anvende antidumpingforanst altninger end EU. Selvfølgelig kunne det give problemer, hvis Kina skulle engagere sig i skadelig dumping - læsse det britiske marked med så billige cykler, at den britiske industri er fuldstændig udhulet.
Men indtil videre vil vi fokusere på, om dette kan have en gavnlig effekt ved at sænke priserne.
Selv om antidumpingforanst altninger bør øge prisen på kinesiske cykler, der sælges i Storbritannien, er det værd at bemærke, at de fleste mærker allerede har udtænkt metoder til at begrænse virkningerne af antidumpingtariffer under de nuværende handelsmønstre.
For eksempel etablerede selv den seneste kinesiske crowd-finansierede start-up SpeedX en tysk facilitet til at samle sine cykler for at omgå den enorme skat.
På trods af det mener nogle stadig, at tolden ikke gør meget for den britiske økonomi.
‘Mange af de afgifter, vi skal betale på produkter, der kommer til Storbritannien, er til for at beskytte produktionen i Europa,« argumenterer Langan.
‘Det hjælper bestemt Tyskland, Frankrig og nogle af de østeuropæiske lande. Da vi ikke har så meget produktion i Storbritannien inden for cykelindustrien, og vi nu importerer de fleste af vores cykler underlagt disse afgifter, er det ikke sådan en fordel for os.
'Handelsaftaler kan resultere i, at tolden bliver reduceret eller fjernet, og det vil give os mulighed for at sænke priserne til gavn for forbrugeren.'
Disse pligter har også påvirket geografien i selve cykelindustrien. Udsigten til antidumpingtold har beholdt en stor del af den højere ende af industrien i Taiwan, men Kina er en produktionsgigant.
Whiting antyder, at Kina kunne være ivrig efter at stjæle mere af andelen af den globale cykelbyggeri, hvis Storbritannien pludselig var i stand til at importere kinesiske produkter mere frit: Jeg har en tendens til at tænke, når der er en mulighed for en virksomhed at tjene flere penge, vil kinesiske virksomheder gøre alt, hvad der skal til for at øge deres overskud.'
Der er altså en chance for, at en total afgang fra EU kan påvirke balancen i den globale industri.
Scenen er ikke længere sat
Måske den sidste bekymring for den britiske cykelrytter er den professionelle cykelsport. Skulle toldafgifter og visa komme ind i ligningen, kan det pludselig blive en dyr og byrdefuld udsigt at være vært for en etape af Tour de France eller Giro d'Italia i Storbritannien.
‘Ville det være lige så tiltalende, hvis du ikke længere frit kunne flytte varer og transportere mennesker mellem økonomier?’ spørger Whiting.
Faktisk, før udvidelsen af artikel 50, har UCI allerede fremhævet nogle potentielle problemer med verdensmesterskaberne i 2019 i Yorkshire.
'Det bliver meget mere kompliceret i fremtiden,' tilføjer Whiting.
På nuværende tidspunkt kan vi kun spekulere i, hvad der vil ske, men et Brexit, hvor Storbritannien forlader de nuværende told- og handelsordninger, vil påvirke cykelmarkedet kraftigt, ikke kun på priser, men også på hvilke mærker, der er lettest tilgængelige og på de nationer, der udgør industrien. Vil det være på godt og ondt?
‘Jeg er overbevist om, at det i det lange løb vil være i orden,’ tænker Langan.
Det kan ikke skade at være optimistisk.
