Brexit og den politiske krise i Catalunya skylden for An Posts manglende evne til at finde en sponsor for 2018
An Post Chain Reaction-teamleder Kurt Bogaerts har advaret om de potentielle konsekvenser af Brexit for fremtiden for professionelle cykelhold, efter at det ikke lykkedes at sikre en hovedsponsor for 2018.
I kommentarer, der blev gentaget af kollegateamlederen og An Post-grundlæggeren Sean Kelly, pegede Bogaerts på Brexit og den politiske krise i Catalunya som skaber et klima af finansiel usikkerhed for 2018-sæsonen.
Speaking to Cyclist foreslog Bogaerts, at usikkerheden omkring Storbritanniens udtræden af EU kunne få konsekvenser for nuværende professionelle teams i betragtning af, hvor mange af dem, der søger britiske virksomheder for at få sponsorering.
'Brexit vil afgøre fremtiden for visse professionelle cykelhold,' sagde Bogaerts. "På en god eller dårlig måde, hvem ved, men Storbritannien er i øjeblikket et stort mål for virksomheder til at yde sponsorering."
'Vi var et irsk registreret team, men irske virksomheder har tætte handelsforbindelser med Storbritannien, så de økonomiske konsekvenser af Brexit er uklare for virksomheder i Irland, og de ønsker at forberede sig.'
Uvillig til at forpligte sig
Med detaljerne i det fremtidige handelsforhold mellem Storbritannien og EU, der endnu ikke er etableret, er virksomheder forståeligt nok tilbageholdende med at forpligte sig til den slags investeringshold som An Post er afhængige af for at overleve.
Og disse bekymringer er kun blevet værre med den nuværende politiske krise i Catalunya, især da Girona længe har været en populær base for både hold og ryttere.
Civil uro og recentraliseringen af de decentraliserede magter tilbage til Madrid har efterladt regionen i en tilstand af forandring. Som med usikkerheden omkring Brexit, har dette forhindret potentielle sponsorer fra området i at forpligte sig til holdet.
'Vi har en base i Girona, og interessen for at sponsorere os var meget stor,' fort alte Bogaerts. "Men med det, der sker i Catalunya lige nu, er ingen virksomhed villig til at yde en stor investering."
An Posts forsvinden fra scenen, selv om det kun er midlertidigt, er et stort slag for irsk cykelsport i betragtning af holdets track record med at pleje hjemmeavnede talenter i WorldTour, inklusive folk som Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) og Ryan Mullen (Cannondale-Drapac).
Og det kommer i kølvandet på, at andre udviklingsteam lukker deres døre. I sidste sæson trak Rabobank stikket ud af deres U23-opsætning, og BMC Racing har annonceret, at de ikke længere vil køre deres udviklingsteam fra 2018.
'Cykling, i dag, har brug for udviklingshold. Cykling skal tænke på, hvordan den vil udvikle den næste generation eller ryttere, og hvordan de vil finansiere dette,' advarede Bogaerts.
