Ikonisk brostensbelagt stigning fra De Ronde-ruten igen
Hvis den omlagte Flandern Rundt finder sted i oktober, vil det være uden den ikoniske Muur van Geraardsbergen. Dette sker efter, at arrangøren Flanders Classics annoncerede, at den ville forkorte ruten fra 267 km til 241 km som reaktion på den ændrede løbskalender forårsaget af coronavirus-pandemien.
Med løbets begyndelse og slutning sat i sten - med start i Antwerpen og mål i Oudenaarde - blev det besluttet, at udeladelsen af Kapelmuur var den eneste levedygtige mulighed, hvis løbet skulle beholde sin Oude Kwaremont/Paterberg-afslutning og reducere løbslængden.
Denne ændring betyder, at Ten Bosse-stigningen fjernes, mens Valkenberg er blevet tilføjet til ruten.
'For at give hold og ryttere mulighed for at indbygge tilstrækkelig hvile mellem løb, der følger hinanden i højt tempo i oktober, har Flanders Classics besluttet, i samråd med forskellige hold, at forkorte distancen af deres løb lidt, ' lød en udtalelse fra arrangøren.
'Som et resultat af ændringen [til Flandern Rundt] vil Tenbosse og Muur van Geraardsbergen ikke være på menuen i oktober, og Valkenberg vil blive føjet til banen.'
I år vil Flandern finde sted søndag den 18. oktober i en ny, fortættet WorldTour-kalender, der er blevet tvunget til at reagere på den igangværende Covid-19-pandemi.
Det vil se det brostensbelagte monument nu overlappe med Giro d'Italia og udgøre en del af en 71-dages racerblok, der indeholder alle tre Grand Tours samt Paris-Roubaix og Ardennes Classics.
Som en balancegang har Flanders Classics besluttet at forkorte alle sine løb, inklusive Gent-Wevelgem, men det er udeladelsen af Muur fra Flandern, der vil skabe mest kontrovers.
Fjernelsen af 'The Wall' fra løbet tilbage i 2012 forårsagede trods alt en sådan kontrovers blandt de flandriske fans, at 500 fans iscenesatte en falsk begravelse på stigningens brostensbelagte skråninger med en kiste til toppen af stigningen.
Den blev genindsat i løbet i 2017, dog 100 km fra målstregen. Så, i 2019, rygtedes det, at løbet igen ville springe Muur over, da de lokale myndigheder ikke var villige til at betale for løbet at besøge, i betragtning af dets nærhed til målet.
Borgmester i Geraardsbergen, Guido De Padt, mener nu, at denne tvist om betalinger mellem byen og løbet udspiller sig på grund af dens udeladelse fra løbet i 2020.
'Vi var ikke klar over Flanders Classics' hensigt om at ændre eller forkorte kurset. Endsige, at vi vidste, at vi ville blive ofre for det. Du fejler alle de flamlændere… ved at lade Muur'en blive ude af kurset,' forklarede borgmester De Padt til Sporza.
'Flandern Rundt er vokset med Muur. Og Muuren er vokset med Flandern Rundt. Jeg er ikke en dommedag eller overtroisk, men nogle gange får jeg det indtryk, at det, der skete sidste år, nu har spillet en rolle. Men vi vil ikke betale penge for en passage 100 kilometer fra mål.'
