Vi er ikke fodboldtilhængere, der hepper på de lokale drenge, så hvorfor bliver nogle cykelfans så knyttet til hold?
Kast dit sind tilbage til de bekymrende og turbulente tider, hvor Artists Formerly Known As Sky blev kastet på drift og i spekulationer steget om, at det måske ikke var mere. Der dukkede et tweet op på min tidslinje, som holdt fast i mig.
"Hvis Team Sky forlader professionel cykelsport, har jeg virkelig ingen grund til at følge sporten."
Det var ingen stor kommentator, eller endda et særligt populært tweet, og det er for længst falmet ind i æteren af Twitters uudsøgelige masse af gamle tweets.
Det slog mig dog – hvorfor støtte et hold mere end en egentlig sport? De fleste, hvis ikke alle (vel, åbenbart ikke alle) mennesker, der følger en sport, er helt sikkert fan af selve sporten.
Cykling, fodbold, snooker, golffans – vi trækker alle mod tv'et i hjørnet af lokalet, der viser vores sport, uanset om vores valgte hold/spiller er med eller ej. Hvorfor skulle nogens interesse leve eller dø af et enkelt holds formuer.
Spørgsmålet sprang i hovedet igen under Touren, hvor jeg så bannere med støtte til Movistar eller Team Ineos i vejkanten. Igen spekulerede jeg på, hvem disse fans var.
Den "nye" cyklist
Måske er det symptomatisk for den slags supporter, der trådte ind i kampen efter det nylige britiske boom inden for cykelsport, en intention om at sejle med flaget.
Det er ikke voldsomt overraskende, at nye fans drager til de mest succesrige hold. Jeg formoder, at det er menneskets natur.
Det kan være, at det bare er nogen, der blev fanget af holdets 'dem og os'-mentalitet, fremelsket, bevidst eller ej, af dets eget hierarki. Team Sky-cum-Ineos har bestemt fundet sig i at polarisere mening som intet andet hold i sportens nyere historie.
Jeg er nødt til at understrege, at jeg ikke er Ineos-bashing her, og dette kunne være en kommentar fra en tilhænger af ethvert hold. Hvis det blot er væmmelse, at et begunstiget hold går mange cykelholds vej før det, er det et lige så tydeligt eksempel på at skære-næsen-af-til-trods-dit-ansigt, som at smide fjernsynet, bare fordi Game of Thrones er færdig er.
Overraskelsen for mig i dette tilfælde er, at der ikke er nogen åbenbar kærlighed til sporten uden for denne støtte.
Slap af – se løbet
Nu er der ikke noget g alt med at se sport på den måde, du vil, men for mig er det svært at forstå, fordi det er helt i modstrid med den måde, jeg ser cykling på.
Jeg elsker sporten (svage historiske vorter og det hele) uden at føle behov for at vise nogen specifik støtte. Jeg har ingen holdtilhørsforhold. Jeg har ryttere, jeg godt kan lide, men jeg har ikke et behov for, at de vinder løbet.
På grund af dette er jeg fri for al den stress, der har ødelagt mine år med at se fodbold. Jeg er Man United-fan, så jeg har indrømmet, at jeg i løbet af de sidste 20 år har haft en mindre stressende tid end de fleste. Jeg ser ikke "det smukke spil" så meget nu – jeg bliver irriteret over al snyderiet.
Fordi jeg ikke har ét hold eller én rytter, bruger jeg min tid på at se cykling siddende på hegnet, fri til at nyde det skue, der udspiller sig, som et spil skak på hjul, foran mig.
Dette lyder måske lidenskabsløst, men det er det ikke: Jeg lader simpelthen, som nogen engang sagde, vejen bestemme, og værdsætter de løb, jeg ser, ikke mindre for det. Og selvom jeg starter med at se et løb uden nogen klar favorit, betyder det ikke, at jeg slutter det på den måde.
Keep Gesink
Så hvad var det, vores Sky-fan støttede, hvis ikke sporten? Var det’hjemmeholdet’? Nå, det hold er nu temmelig langt væk fra det helt britiske outfit, det satte sig for at være.
Cykling er lige så global som enhver anden sport, og uanset hvilke gode hensigter holdet havde i starten, oversteg viljen til at vinde behovet for at agere som et landshold. Egan Bernal og Iván Sosa er ikke lokale drenge fra Leafy Cheshire.
Nogle hold formår at bevare en identitet – FDJ's vagtplan har i årenes løb forblevet for det meste fransk, og Eusk altel-Euskadi var baskiske hele vejen igennem, og måske, hvad angår resultater, har det været til skade af begge – men det er karakteren af pro cykling, at holdene ændrer sig.
Så meget, at det er én sport, hvor en hovedperson kan skifte side blot ved at blive stående.
Det er denne flydende karakter af teamejerskab, der hjælper med at holde partisk støtte i skak. Jumbo-Visma er den seneste inkarnation af det berømte Rabobank-hold, men de startede som Kwantum i slutningen af 80'erne. Hvis du vil støtte dem ved at bære retro, kan du rocke Belkin-looket eller endda Blanco, da holdet var sponsorløst.
Det er meget svært at nagle dine farver til masten, når farverne bliver ved med at ændre sig.
Rytter, nation, hold?
I denne dynamiske verden har de fleste cykelfans deres yndlingsryttere ud over favorithold. Cavendish-fans støtter Cavendish, hvem han end kører for. Ryttere som Cancellara eller Boonen havde en stor tilhængerskare i klassikerne, ligesom Peter Sagan for nylig havde. Warren Barguil har en fanklub – jeg så ham på Ventoux. "Allez, Warren!"
National identitet kommer altid ind i ligningen. Du vil ikke se et løb uden en løve fra Flandern eller baskisk ikurrina, der dukker op et eller andet sted.
Italienerne og franskmændene, hollænderne og columbianerne giver alle højrøstet (og nogle gange fysisk) støtte til deres egne ryttere. Jeg tror, at Valverde er ret populær i Spanien.
I fodbold starter support norm alt med holdet, og helten kan blive skurken i det øjeblik, den udbudte pris er opfyldt. Jeg tror ikke på, at det er tilfældet i cykelsporten. Franskmændene vil måske jamre og skære tænder, hvis Pinot eller Bardet skriver under på Sky, men de ville stadig elske Pinot og Bardet (selv om det måske er lidt mindre).
At cykling ofte beskrives som en holdsport for enkeltpersoner fremhæver modsætningerne indeni. Når man følger sporten, er det ikke usædvanligt at støtte rytteren, men ikke nødvendigvis holdet.
Lederskabsjonglering kan polarisere dette problem – tænk på Hinault/LeMond, Armstrong/Contador eller endda for nylig Wiggins/Froome og Quintana/Landa/Valverde. Alle har en udsigt, og alle tager en side.
Som vi ved, blev Team Sky til Team Ineos den 1. maj, da det lykkedes Sir Dave at finde Storbritanniens rigeste mand og hans petrokemiske millioner. På den ene side af argumentet redder dette en stor spiller i den professionelle cykelverden: på den anden side giver det holdet chancen for et endnu større budget.
Moralske spørgsmål er allerede blevet rejst om, hvordan virksomheden tjener sine penge og dens effekt som miljøforurener. Den er allerede blevet brugt som en pind til at slå holdet med af fans, der synes bekvemt at glemme, at Bahrain Merida dybest set er en reklame for et land med i bedste fald tvivlsomme menneskerettighedsspørgsmål.
Så, hvad med vores Sky-fan? Jeg tror, at de nok er kommet til sporten i de sidste par år og hoppet på Team Skys succes. Når du ser Sky, og nu Ineos, er vinde alt og alt.
Hvis det var væk, ville der ikke være noget for dem. På sin egen måde er den ikke ulig mange af Armstrongs amerikanske fans dengang: glade for at se deres mand knuse oppositionen, mens han flyver med Stars and Stripes, men uden ægte kærlighed til sporten.
Det kan bare være, at de ikke forstår, at cykelhold generelt er på luner af den, der betaler for dem. De skal skifte navn, sæt, cykel og nogle gange land for at overleve.
Uanset deres motivation, udviser de en ret lav påskønnelse af sporten professionel cykling.
Hvis du undrede dig, var det første svar på tweetet måske mest passende:
"Gå hen og find en anden sport."
