Gilbert overgår Skys Michal Kwiatkowski for sin fjerde Amstel Gold-succes
Den belgiske mester Philippe Gilbert fortsatte sin sensationelle start på 2017 ved at hævde sejren i den 52. udgave af Amstel Gold, hans fjerde sejr ved stævnet.
Gilbert, der kørte for Quick-Step Floors, overløb Team Skys Michal Kwiatkowski til stregen, efter at parret var sluppet fri af en lille gruppe ryttere på dagens sidste stigning, Bemelerberg..
Schweiziske Michael Albasini fra Orica-Scott sluttede på tredjepladsen 10 sekunder senere og oversteg Dimension Datas Nathan Haas fra Australien og den spanske mester Jose Rojas fra Movistar.
Det fortsætter Gilberts rige formår i 2017, som allerede har set ham vinde Flandern Rundt og Three Days of De Panne og slutte på andenpladsen ved E3 Harelbeke og Omloop Het Nieuwsblad.
BMC's Greg van Avermaet, favoritten før løbet og vinder af Paris-Roubaix, var ikke i stand til at gå med de vigtigste træk i løbet tidligere på Kruisberg og Keutenberg og sluttede i det, der var tilbage af hovedløbet. felt lidt over et minut ned.
Løbsarrangørerne havde rusket op på Amstel Gold-ruten for 2017, hvor mål ikke længere kom lige efter den sidste bestigning af Cauberg.
Idéen var at tilskynde til mere åbent løb i løbets sidste time i stedet for at hovedspillerne holdt alt i hånden til finalen.
Det virkede bestemt.
12-mands pause
Den indledende aktion blev domineret af en pause på 12 mand, der kom sammen i den første halve time og forblev fri indtil omkring 200 km-mærket.
I gruppen var Lars Boom (LottoNL-Jumbo), Stijn Vandenbergh (AG2R-La Mondiale), Mads Wurtz Schmidt (Katusha-Alpecin), Tim Ariesen (Roompot), Nikita Stalnov (Astana), Michal Paluta (CCC Sprandi Polkowice), Brendan Canty (Cannondale-Drapac), Johann Van Zyl (Dimension Data), Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise), Pieter Van Speybrouck (Wanty-Groupe Gobert), Vincenzo Albanese (Bardiani-CSF), Fabien Grellier (Direct Energie).
Afstanden voksede til omkring otte minutter, før Van Avermaets BMC-hold tog sagen i hånden og begyndte at spole pausen ind igen.
Da afstanden var blevet skåret ned til under et minut, afgav Grellier et solo-bud på ære og overlevede på egen hånd over toppen af Gulperberg med 44 km tilbage, før han blev trukket ind.
Det bragte feltet sammen igen foran en kvartet af hårde stigninger, der så ud til at adskille konkurrenterne fra de også-løb: Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg og Keutenberg.
Tiesj Benoot var den første til at prøve sit held, Lotto Soudal-rytteren var klar, da de stejlere stigninger på Kruisberg tog fat.
Sigende nok var det Gilbert, der først var på hjulet, efterfulgt af Skys Sergio Henao, men Van Avermaet missede træk.
Da stigningerne af Eyserbosweg og Fromberg fulgte hurtigt efter hinanden, var det en kamp at få nogen form for organiseret jagt i gang.
Gilbert og co ankom til den brut alt stejle Keutenberg stadig med omkring 15 sekunders fordel, og det var tæt nok på, at Van Avermaet, Skys Michal Kwiatkowski og Movistars Alejandro Valverde prøvede at komme igennem.
Team Sky-dobbelt
Men Kwiatkowski var den eneste, der kunne tage kontakt, og sluttede sig til holdkammeraten Henao for at give Team Sky to ryttere i hovedgruppen.
Resten af gruppen bestod af Gilbert, Michael Albasini (Orica-Scott), Nathan Haas (Dimension Data), Jose Rojas (Movistar) og Jon Izaguerre (Bahrain Merida)..
Da støvet lagde sig forud for den sidste tur op ad Cauberg med 17 km tilbage, stod den førende gruppe på syv tilbage og forsvarede et hul på 20 sekunder til en jagtgruppe af samme størrelse, der indeholdt Van Avermaet og Valverde.
Men med flere passagerer i gruppen, der også var uvillige til at arbejde mod holdkammerater i den forreste gruppe, var afstanden udvidet til 30 sekunder ved bunden af Cauberg og 40 sekunder ved toppen.
Dagens sidste stigning, Bemelerberg, så straks fyrværkeri fra Kwiatkowski, som lavede et stort skub, som hurtigt blev dækket af Gilbert.
Så var det Gilbert selv, der havde en tur i et træk, der så klart dagslys åbne sig mellem parret og deres tidligere ledsagere.
Derfra var det blot et spørgsmål om, hvem af disse tidligere vindere, tidligere verdensmestre og 2017 Monument-vindere der ville sejre.
Kwiatkowski var den første, der gik i spurten efter stregen, og kom omkring Gilbert og åbnede, hvad der lignede en racevindende fordel.
Men da afslutningen op ad bakke også var i en blok modvind, var Gilbert i stand til at komme igen og var til sidst en komfortabel vinder.
