En spændende blanding af historisk forskning, fanboy-memoir og åbenhjertig tilståelse
Efter fire succesrige og meget underholdende bind af selvbiografi – In Pursuit of Glory, My Time, My Hour og On Tour – har Sir Bradley Wiggins vendt sin opmærksomhed mod denne overdådige mængde personlige billeder, smukke trøjer og historiske detaljer.
Det er en mærkelig hybrid af en bog, tilsyneladende en fejring af 21 af Wiggins' yndlingsryttere, men hvis du dykker dybt ned mellem fotografierne af Wiggins som en sød 12-årig, der smiler nervøst foran verdensmesteren Tony Doyle, eller hans arkiv af smukke, historiske trøjer, vil du støde på nogle saftige små, personlige bidder.
De 21 'ikoner' spænder fra det åbenlyse – Eddie Merxck og Fausto Coppi – til det kontroversielle – Lance Armstrong – og det obskure – Phil Edwards (1977 britisk landevejsmester) og Gastone Nencini (1961 Tour de France-vinder).
Køb ikoner af Sir Bradley Wiggins fra Amazon her
De historiske ting om hver af disse ryttere - undersøgt af Wiggins' medforfatter Herbie Sykes, bedst kendt for den fremragende Maglia Rosa - er helt acceptabelt, men de færreste fans vil lære noget nyt.
De bedste dele af bogen findes i sprækkerne imellem, når Wiggins drager paralleller til sit eget liv og karriere.
Nencini, for eksempel, er kun med i bogen, fordi Wiggins elskede fotografiet af ham, der havde et hurtigt tøs efter at have vundet sin eneste Tour, 'et af de fedeste, mest stemningsfulde cykelbilleder, jeg nogensinde har set'.
Wiggins genkender ligheder mellem sin egen karriere og den italienske rytters – begge var stjernesigneringer fra rige, ambitiøse hold; begge vandt Touren én gang – men afviser dog at nævne det berømte paparazzibillede af ham selv, der nyder en bøss uden for en bar på Mallorca efter hans 2012 Tour og de olympiske triumfer.
I stedet er der en nysgerrig sektion – dette er et kapitel, der tilsyneladende handler om en cigaretrygende italiensk rytter fra 1960'erne, husk – da Wiggins starter med en påmindelse om den bitre episode fra sin Tour-triumf i 2012, da holdkammeraten Chris Froome næsten forstyrrede hans planer på scenen til La Toussuire.
Nysgerrig, fordi både Wiggins og Froome har behandlet hændelsen udtømmende i deres respektive selvbiografier.
Men bare hvis vi skulle have glemt det, minder Wiggins os nu om, at Froome 'aldrig ville vinde det Tour de France, og det var ikke hans opgave at prøve'.
Senere er det urolige, hjemsøgte liv for den spanske rytter Luis Ocana signalet for Wiggins til at afsløre lidt mere om den store succes, som har kostet ham og hans familie.
'Cykling gjorde mig berømt, men jeg er ikke helt sikker på, at det gjorde mig bedre eller mere komplet,' skriver han. 'Jeg ville aldrig sige, at jeg ville ønske, jeg ikke havde vundet Touren, men der har været tidspunkter, især midt i mediestormen i 2018, hvor Cath og jeg har kæmpet med virkningerne af, at jeg har vundet den.'
Senere – stadig i kapitlet om Ocana, der endte med at sprænge sine hjerner i en alder af 48 – skriver Wiggins, at hverken han eller hans kone er skåret ud for berømmelse.
'Vi er ingen af os polerede nok - vi er begge fejlbehæftede karakterer - og vi har nok på vores tallerkener til at beskæftige os med de daglige ting,' skriver han.
Når vi går videre til kapitlet om Jacques Anquetil, er de historiske data om den første femdobbelte vinder af Touren langt mindre fascinerende end den personlige introspektion, det foranlediger forfatteren.
Han beskriver sig selv som et 'one-hit wonder', der ligesom Jan Janssen og Jan Ullrich før ham blev et kendt navn for at være den første fra sit land til at vinde Touren, og tilføjede: 'Vi tre blev også tabloidvarer, men det er en helt anden sag…'
For en mand i centrum af mediestormen omkring 'Jiffygate' fremstår Wiggins bevidst provokerende ved at inkludere Lance Armstrong med åbningslinjen: 'Look away now if you're nemt fornærmet.'
Sigende nok er de syv sider med fotografier – hovedsageligt af forskellige af Armstrongs trøjer, inklusive den signerede maillot jaune, som han gav til Wiggins efter sin femte Tour-succes – flere end siderne med tekst i dette kapitel.
Wiggins' minder om at ride – og forkærlighed for – Giro d'Italia er varme og selvudslettende.
'Jeg elsker Giroen meget mere, end jeg nogensinde har elsket Touren,' skriver han i kapitlet om den spanske rytter José Manuel Fuente, der kort bar en 'smuk KAS maglia rosa' i Giroen fra 1974.
I erkendelse af, at 'det var et griseøre stort set hver gang jeg red det', kæmper han for at finde på en årsag til hans spektakulære fiasko ved 2013-udgaven, da han, på trods af at han var en af favoritterne, forlod efter en række styrt, mekanik og sygdom.
Når han skriver, at han følte sig 'en slags rorløs og en lille smule fortabt' efter at have nået sine Tour- og OL-mål det foregående år, afslører han: 'Da jeg var på vej ind i Giroen, tror jeg, at jeg gik på stram reb ment alt. Jeg faldt af det ret spektakulært.'
Andre steder er Wiggins fuldstændig charmerende, da han fortæller om sin teenage-tilbedelse af ryttere lige fra den flandriske hardman Johan Museeuw til den britiske landevejsmester Sean Yates.
Han 'brugte langt mere tid end sandsynligvis sundt' på at beundre plakaten med Yates på hans soveværelsesvæg: 'Han havde en ørering på, og jeg syntes, det var utroligt fedt.'
Hans glæde ved at finde historiske trøjer eller andre memorabilia båret af hans idoler er til at tage og føle på. Han byttede en af sine egne regnbuetrøjer ud med en belgisk tricolor fra 1993 fra Johan Museeuw.
Han modtog et signeret halstørklæde fra Miguel Indurain. Og han byttede sin Hour Record skinsuit ud med Eddy Merckx' 1976 Catalan Week ledertrøje fra en belgisk samler.
Køb ikoner af Sir Bradley Wiggins fra Amazon her
Fotografierne – af trøjer, af cykler, af hans helte i al deres racerpomp og fra Wiggins familiearkiv – er smukke og dejlige, ligesom hans anekdoter om at være en starstruck, ambitiøs teenager, der ville se ud og klæde sig som sine idoler, selvom mangel på midler engang betød, at han var nødt til at improvisere et par benvarmere fra et par af sin mors strømpebukser.
Historierne om 'ikonerne', der betød så meget for Wiggins, er alle fine og gode, men det er den måde, han af og til fremhæver ligheder mellem sit eget og deres liv – både professionelle og personlige, gode og mørke sider – der vil virkelig få denne bog til at skille sig ud fra andre cykelopslagsbøger på din bogreol.
Icons, af Sir Bradley Wiggins, udgives af HarperCollins torsdag den 1. november
Billetter til en aften med Bradley Wiggins, en seks-dages tur i Storbritannien, der starter den 12. november, er tilgængelige fra myticket.co.uk/bradley-wiggins-an-evening-with
