Efter at Velobants & Wyman tiltrak rekordmange til et cyclocrossløb for kvinder, understreger ryttere fordelene ved 'cross, når de starter ud
'Hør efter mine damer,' siger kommissæren. 'Velkommen til Velobants-runden i Central Cyclocross League. Griding kommer til at tage et stykke tid.' Faktisk tog det 20 minutter at sætte 165 kvinder i rækkefølge efter evner, før de fløjtede i starten af det seneste Velobants CX i City 2 cyclocross-løbet.
Ja, du læste det rigtigt – 165 kvinder på startlinjen. Dette var frugten af måneders forberedelse af Fran Whyte, Jeni Sanderson, Rachel Connell, Kevan Findlay, Nathan Thomas og andre fra Velobants Cycling Club.
'Efter succesen med CX i City 1, hvor vi havde et løb på 87 kvinder, troede vi bare at have 100 kvinder på startlinjen ville være et fantastisk mål at arbejde hen imod,' sagde Whyte. 'Vi ændrede ikke kursen, men for at gøre den endnu bedre, tilføjede vi efter diskussioner med Stefan Wyman i trin, som Park Trust byggede for os.
'Helen Wyman var også om bord. Da hun havde lanceret Helen 100 for Nationals i 2019, tænkte vi, at det ville være fremragende at få hende til at hjælpe med at drive projektet. Hun var fremragende, og både hun og Stef var utroligt entusiastiske og støttende.
'I februar 2019 lavede vi nogle filmoptagelser med Helen på banen, og i hele august udgav vi en kort "Wyman Wednesday"-video med nogle bedste tips eller færdigheder til cyclocross.'
Helen kørte også nogle cyclocross-klinikker, og banen blev åbnet for tre preview-sessioner ugen før løbet.
Social buzz og mund til mund
Derudover hjalp en kampagne på sociale medier via Twitter, Instagram og Facebook, herunder den 3.500 mand store Velovixen Facebook-gruppe, til at promovere begivenheden. De kvindelige Velobants-medlemmer offentliggjorde også begivenheden via mund til mund.
En uge før løbsdagen havde 67 kvinder tilmeldt sig løb. Men en pludselig stigning i tilmeldinger i de sidste syv dage øgede antallet til 165, hvor kvinder rejste fra så langt som til Isle of Man og Yorkshire.
'At se så mange forskellige kvinder dukke op var en utrolig følelsesladet dag for hele Velobants-teamet, da vi havde arbejdet så hårdt for det i 10 måneder,' husker Whyte.
Kvinderne, der mødte op på dagen, varierede fra garvede racerløbere som Katie Scott (Garden Shed UK-Scott-Verge Sport) og Caroline Reuter til debutanter som Liv Cycling Ambassador Elle Linton. Efter at have prøvet et par løb på en lånt mountainbike sidste år, var Linton opsat på at komme til dette løb, da hun hørte om det.
'Jeg havde hørt gode ting om denne begivenhed og kurset, og jeg vidste, at Velobants forsøgte at få et højt niveau af involvering betød, at der ville være mange flere venlige ansigter omkring,' forklarede Linton.
'Jeg nød virkelig kurset. Det var udfordrende og den rette balance mellem teknisk og var stor nok til ikke at føle sig overfyldt, selv med 160+ kvinder på den. Publikumsstøtten var fænomenal og fik mig til at smile gennem de 50 minutter, jeg var på kurset.
'Bagefter var jeg udmattet, men glad for at have været involveret i dagen. Jeg overgik mit mål for begivenheden, og det skyldtes virkelig atmosfæren, publikumsstøtten og de andre racere.'
Bredt udvalg af racerevner
I den anden ende af evneskalaen tog Caroline Reuter, der i øjeblikket kører højt på den nationale cykelcross-rangliste, turen fra det sydlige London til Milton Keynes.
'Da jeg dagen før løbet så, at så mange kvinder havde tilmeldt sig, må jeg sige, at jeg blev en smule bange,' sagde Dulwich Paragon-rytteren. 'Jeg var bekymret for starten, specielt over at sidde fast i en stor flok og styrte. Dette løb var meget sværere end andre, jeg har gjort, fordi der var mere konkurrence, hvilket var fantastisk.
'Uanset din hastighed, tror jeg, at alle havde nogen at køre imod hele løbet. Der var også meget mere offentlighed end norm alt, hvilket betød mere opmuntring undervejs, og det var særligt rart. Dette var et af de bedste løb, jeg nogensinde har deltaget i.'
Offentligheden omkring løb kan bringe store kvinders felter, som det er blevet set ved Women's Team Series Road Races og andre lokale landevejs- og baneligaer, som tiltrækker op til 50 ryttere. Men hvorfor mødte 165 kvinder op til et cykelcrossløb i udfordrende terræn i Campbell Park?
Måske er det karakteren af cykeldisciplinen cyclocross, der appellerer til ryttere. Mange kvinder havde ikke hørt om denne disciplin før, men da konceptet blev forklaret for dem, ville de prøve. Manglen på pres på en rytter for at holde sig til feltet og at køre flere omgange gør cykelcross også tiltalende.
Som Linton forklarer: Selvom det er racerløb, er cyclocross den mest inkluderende begivenhed, du kan finde. Da designet er omgange, er du aldrig alene eller føler, at du er sidst, selv når du er det! Det er også en sjov ting, som hele familien kan lave. Alt du behøver er en cykel og viljen til at sige ja til at prøve den.'
I løbet af de fem år, Reuter har kørt, har hun konkurreret i tidskørsler, kriteriumløb, bane, landevej og cyclocross, og mener, at sidstnævnte er den bedste af alle disciplinerne til at komme i gang med racerløb.
'For det første er det sikkert, fordi der ikke er nogen trafik involveret, og det øves på græs eller stier, så i tilfælde af et styrt er landingen generelt blød. Der er meget sjældent et alvorligt styrt, der kræver lægehjælp, sagde Reuter.
'For det andet er cyclocross en meget inkluderende og social sport. Samme dag vil der være seks eller syv løb fra U10 til Vet60, så hele familien kan deltage, og folk lærer hinanden at kende uge efter uge.
'Endelig hjælper cyclocross med at udvikle cykelhåndteringsfærdigheder, som kan være meget nyttige på vejen og opretholde konditionen i vintermånederne.
'For at tiltrække flere kvinder arrangerer Kinesis London & South East Cyclocross League to runder med et separat kvindeløb. Den første fandt sted på Herne Hill Velodrome i London i denne weekend, mens den anden finder sted i Preston Park i Brighton søndag den 27. oktober.
'For næste sæson er der en chance for, at ligaen vil inkludere et separat løb for kvinder i tidsplanen, så hold øje med dette felt!'
Flere detaljer kan findes på hjemmesiden londonxleague.co.uk og Facebook.
Cyclocross er også godt for landevejsracere
Cyclocross er også foretrukket af både topracere og mountainbikere. Abby Mae Parkinson har brugt landevejssæsonen på at køre for UCI-kvindeholdet Drops. Hun vil nu få sin professionelle debut i cyclocross ved Boom Super Prestige-løbet sammen med Tom Pidcock og Cameron Mason, der konkurrerer om Trinity Racing.
Parkinson, der går tilbage til en aktivitet, hun oprindeligt gjorde som junior, vil finde 'cross meget nyttigt til hendes landevejsløb.
'Jeg fandt cyclocross sjovt, da jeg prøvede det første gang. Jeg elskede det så meget, at jeg fortsatte med det, og ved årets udgang var jeg Junior National Champion!' hun huskede.
'Det holdt mig bestemt i form vinteren over og hjalp mig med den korte, skarpe hastighed, du skal have i kvindernes landevejsløb. Det er også godt til cykelhåndtering, og den færdighed hjælper dig på vejen, bare hvis du skulle komme rundt om forhindringer eller et styrt, eller stige af og igen under et cykelskift.
'Jeg anbefaler helt klart cyclocross, da du nemt kan komme ind i det bare ved at bruge en mountainbike.'
Mountainbiker Tracy Moseley bliver også involveret i mudret sjov, nu hvor hun træner National Trophy-vinderen Harriet Harnden.
'Cyclocross er bestemt en af de begivenheder, hvor det på det tidspunkt er smertefuldt, og du hader hvert øjeblik, men så snart det er færdigt, finder du dig selv, at du tilmelder dig endnu en, forklarer den firedobbelte verdensmester i downhill og enduro..
'For mig har cyclocross en rigtig god familie, græsrodsfølelse og er en inkluderende disciplin. Det foregår på en bane, der ikke vil være alt for skræmmende, og enhver med enhver evne og erfaring kan prøve det. Hvis du skal stå af og løbe med din cykel, er der ingen, der tror, du ikke kan køre, da løb med din cykel er en del af sporten.'
Tilbage til Velobants-begivenheden og Helen Wyman, der deltog i løbet på trods af at hun var over tre måneder gravid, opsummerer sine tanker om cyclocross: 'Jeg chattede med en ung kvinde på startlinjen, som havde lånt sin tantes cykel til løbet, og hun startede på cyclocross, fordi hun ville have en ny udfordring efter at have afsluttet college.
'For mig er det den slags mennesker, der dyrker sporten fra bunden. Du ved aldrig, hvem der vil blive inspireret af den slags ting, fra 16 år til 90 år.
'Cyclocross er langt det hyggeligste og sikreste miljø, hvor alle kan begynde at cykle. Det lærer dig færdigheder og teknikker, som er svære at lære på farten, og det er sådan en fantastisk familiedag.
'Alle kan køre race på samme dag og bare nyde en burger og chips bagefter. Jeg synes absolut, at "cross er den bedste sport i verden, og alle burde prøve det mindst én gang i deres liv!"
