Cyclocrosslegenden om, hvordan et dårligt træk kostede ham hans bedste år, og hvordan dominans af dagens to store er dårligt for sporten
Denne artikel blev oprindeligt publiceret i nummer 84 af Cyclist magazine
Cyklist: Du blev født i Leuven, Flandern. Hvor stor en rolle spillede cykling i dit tidlige liv?
Roland Liboton: Da jeg var ni år gammel plejede Eddy Merckx at gå forbi min hoveddør, mens han trænede, og han plejede at vinke og sige hej.
Det fik mig til at interessere mig for at cykle. Der var en cykelskole i Meensel-Kiezegem, landsbyen hvor Merckx blev født.
Jeg tog dertil og mødte den [belgiske pro] Frans Verbeeck. Da vi gik i skoven, kunne Frans ikke følge mig, selvom han var proff og jeg stadig var ung.
Han sagde til mig: 'OK, der er ingen diskussion, du skal køre på tværs.' Så det var på grund af Frans Verbeeck, at jeg begyndte at køre racerløb.
Cyc: Du blev professionel i starten af sæsonen 1979/80. Succesen kom utrolig hurtigt, inklusive nationale titler og verdensmesterskaber kun få måneder inde i din professionelle karriere…
RL: Ja, men jeg var belgisk mester i alle kategorier, fra junior og amatør til professionel, og jeg havde også vundet amatør-verdens titlen.
Undervejs, hvis du er juniormester, skal du norm alt vente to eller tre år, før du kan blive en god professionel, men i cyclocross havde jeg ingen problemer med skridtet op fra amatør- til professionel række. Måske er det ikke norm alt.
Cyc: Den første professionelle verdensmesterskab kom i Schweiz, da hjemmefavoritten Albert Zweifel gik efter en femte sejr i træk. Hvad husker du fra den dag?
RL: På det tidspunkt var Schweiz nummer ét i cyclocross – Peter Frischknecht og Zweifel var de store navne.
En uge før verdensmesterskaberne tog jeg til Schweiz, og hver dag red jeg banen.
På tidspunktet for løbet vidste jeg det så godt, at jeg kunne have kørt det med bind for øjnene. Jeg var så fast besluttet på at vinde det løb.
Vi var fire ved fronten, inklusive Zweifel. Der var en særlig nedstigning, som jeg vidste var meget vanskelig, meget stejl.
Jeg vidste, at de andre ryttere ville lave en fejl på et tidspunkt, jeg vidste bare ikke hvornår. Så jeg ventede på øjeblikket.
To omgange fra slutningen faldt Zweifel, og jeg lavede mit angreb. Jeg tog 50 meter på sidste omgang og vidste, at jeg var verdensmester.
Cyc: Hvad var reaktionen derhjemme? Vi hørte, at du havde nogle fester…
RL: Det var det smukkeste løb i mit liv. Hele Belgien gik amok. Det var utroligt. I lufthavnen kom hundredvis af mennesker for at møde mig.
Men selvom der er mange historier, har jeg aldrig hyret natklubber til at fejre. Jeg levede for min sport - jeg holdt ikke op til sent om natten og dansede. Disse historier er ikke sande.
Cyc: Hvordan påvirker det dig som rytter at bære regnbuetrøjen? Påvirker det din tilgang til et løb?
RL: Trøjen er så smuk, den giver dig ekstra styrke og ekstra motivation. Selvfølgelig vil alle slå verdensmesteren, så det gør dig til et mål, men hvis du er den stærkeste, er det ikke noget problem.
Hvis du er verdensmester på landevej, så er det lidt anderledes – alle de gode ryttere vil så holde fast i dit hjul – men i cyclocross er der så mange tekniske aspekter.
Hvis du er den stærkeste og den bedste, vil du stadig vinde løbet.
Cyc: Du var kun 27 år gammel, da du vandt din fjerde og sidste professionelle verdenstitel. Scenen så ud til at blive mere succesfuld i verden, så hvad skete der?
RL: Der var økonomiske problemer i mit team, ADR. Jeg blev ikke bet alt, så jeg trænede ikke så meget, og jeg mistede mit fokus.
Manageren for holdet blev ved med at love mig, at han ville betale. Den fyr tog tre af de bedste år i min karriere fra mig. Det er jeg meget vred over.
Jeg kørte for et italiensk hold, Guerciotti, som bet alte mig meget godt, men ADR fort alte mig, at de ville betale mig tre gange, hvad jeg tjente i Italien.
Det træk var den største fejl, jeg begik i mit liv… Jeg kunne have vundet flere verdens titler.
Cyc: Hvordan ville du sammenligne cyclocross i dag med din tidsalder?
RL: I dag er holdene mere integrerede. Alle er meget tæt på rytteren og hvad de gør. De analyserer rytterens blod, de lytter til deres hjerte, fortæller dem, hvornår de skal hvile, hvornår de skal træne, hvornår de skal gå og ride i bjergene.
Det er meget mere professionelt nu. I min tid arbejdede du for dig selv og traf dine egne beslutninger baseret på, hvordan du havde det – 'Jeg har det godt, i dag træner jeg hårdt.'
Kurserne har også ændret sig. De har forhindringer at springe over nu, og de gør mere for at underholde folkemængderne.
Da jeg red, blev der drukket meget mere ved løbene – folk kastede øl rundt og vandrede ud på banen.
Løbene er godt administreret nu, meget professionelle med en masse sikkerhed. Det var farligere før.
Cyc: Er cyclocross i dag også domineret af Wout van Aerts og Mathieu van der Poels rivalisering?
RL: Ja, men hvad vil du gøre? De er de bedste ryttere.
På min tid var det Hennie Stamsnijder og mig, men vi havde også andre gode ryttere – vi havde Zweifel, Frischknecht, Beat Breu, Pascal Richard… fantastiske ryttere med rigtig klasse. Nu har vi Wout og Mathieu, og så har vi resten.
Det er ikke godt nok. De er så dominerende, at det på nogle måder, hvis vi vil have gode løb, ville være bedre, hvis de koncentrerede sig om vejen.
De andre ville da være lige, og flere mennesker ville komme, fordi løbet ville være mere interessant. De er for gode til resten. Der er ingen konkurrence.
Cyc: Storbritanniens yngre cyclocross-ryttere har haft stor international succes på det seneste. Har du fulgt udviklingen af sporten i Storbritannien?
RL: Tom Pidcock er meget god. Der er en stor fremtid for ham, uden tvivl. Han virker jordet, og det kan jeg godt lide.
Jeg tror, han vil gå på landevejen, men at køre 20 cross-løb om sæsonen er ikke vigtigt for ham nu. Kør fem… så kør Worlds. Se ham.
En dag bliver han verdensmester i cyclocross.
