Et positivt skridt på første kig, men der er stadig problemer forude for kvinders cykelsport, selv efter indførelsen af en mindsteløn
Nyheden om, at UCI vil indføre en mindsteløn for kvindefeltet i 2020, lyder bestemt som en sejr, i hvert fald i første omgang. Den nyligt annoncerede mindsteløn starter ved €15.000 for det første år, med planer om at øge den trinvist i løbet af de næste tre år, så den når op til €27.500 i 2022 og bliver lig med ProContinental herrehold i 2023.
Desværre vil ikke alle kvinder, der kører på et professionelt hold, være berettiget til mindstelønnen. På grund af økonomiske begrænsninger inden for kvindefeltet er det kun kvinder med kontrakter om at køre med de højeste hold, der er berettiget til dette.
Tilføjelse af mere økonomisk pres
Ingen protesterer mod en mindsteløn og en ny æra af professionalisme – men mange cyklister er bekymrede for, at det vil have en negativ effekt, som UCI ikke overvejede. For at betale deres ryttere vil kvindehold være under mere pres for at finde sponsorer til en sport med meget lidt eksponering for kvinder, og nogle hold kan endda folde, fordi de ikke har råd til at betale mindstelønnen.
Mangel på sponsorater og derfor mangel på penge er allerede et problem for kvindehold. Det er grunden til, at flere professionelle kvindehold i Europa og Nordamerika har foldet sig i de sidste to år. Så selvom cykelryttere anerkender, at UCI's meddelelse støtter ligestillingsbevægelsen for kvinder i sport, bekymrer mange sig om den skade, det vil gøre på de hold, der allerede er under økonomisk pres.
Team Torelli-rytter og medlem af Team Scotland for Women's Tour of Scotland 2019, Jennifer George gentager disse bekymringer.
'Det bliver meget interessant at se, hvor mange UCI WorldTour-hold, der fungerer i 2020,' siger George. 'Vi har et klima, der ser hold folde sammen, da sponsorat trækkes tilbage. I Storbritannien er vi gået fra fire UCI-hold i 2018 til kun ét i 2019, og det hold eksisterer kun som følge af crowdfunding på grund af en tilbagetrækning af sponsorat.'.
Oprettelse af det rigtige miljø for sponsorer
Hvordan vil teams betale denne mindsteløn i et miljø, der ikke ser ud til at have ressourcerne til at fremstille den? I øjeblikket tjener mange professionelle kvindelige ryttere under €10.000 om året eller intet ud over præmiepenge.
Sponsorer ønsker sendetid og anerkendelse. Men lige nu ser det ud til, at kvindecykling kun får en brøkdel af sendetiden, og størstedelen af den går til mændenes løb.
To gange verdensmester i tidskørsel og professionel rytter for Cogeas–Mettler Pro Cycling Amber Neben bemærker, at 'UCI har en plan om at implementere et minimumslønkrav, men hvad er planen for at skabe et miljø for medier og pengevækst inden for kvinders cykelsport?
'Hvordan laver vi forandringer, der gavner kvinderne og samtidig ikke svække sporten?'
Neben hævder, at indførelsen af en mindsteløn kun vil virke, hvis pengene er til at drive den. 'Det hele er drevet af sponsorkroner, som går tilbage til behovet for at skabe et miljø, som sponsorer vil oversvømme med ressourcer. Er det realistisk lige nu? Ikke uden en større ændring af, hvordan cykling præsenteres og tilgås i hele verden.'
Deborah Paine, en repræsentant fra New Zealand, som også er professionel cykelrytter for Cogeas-Mettler, støttede kollegaen Nebens argument for større dækning af kvindernes felt. 'Vi skal primært fokusere på at øge sporten, omtale og bevidsthed med live-dækning. Hold løbet kortere og mere spændende.'
UCI's planer er ambitiøse. Ud over en mindsteløn har de til hensigt at have barsel, sygdom, sundhedspleje, feriedækning og en pensionsordning på plads inden 2023.
Men hvordan vil topholdene give disse fordele og tiltrække sponsorater i et miljø, hvor kvindecykling stadig kæmper for sin lige ret til sendetid? Netop i år traf Amaury Sport Organisation (ASO) den skuffende beslutning om ikke at levere de mindst nødvendige 45 minutters direkte tv-dækning for kvindernes versioner af Fleche Wallonne og Liege-Bastogne-Liege. Dette resulterede i, at disse berømte løb blev fjernet fra Women's WorldTour (WWT) i 2020.
'Kvindesporten kan ikke vente eller afhænge af ASO'en, siger Neben. Muligheden for at køre på lignende baner er en værdifuld del af sportens vækst. Jeg synes, mændene skal køre kvindernes distancer. Kortere løb giver en mere spændende og fordøjelig begivenhed, som folk ville være mere tilbøjelige til at se fra start til slut.'
Neben understreger, at cykling kunne lære meget af andre store sportsgrene, for eksempel hvordan de arbejder med deres kalendere, bruger de generelle medier og sociale medier og skaber måder at få direkte adgang til deres begivenheder på. Hun bemærker, at disse andre sportsgrene gør et godt stykke arbejde med at skabe og fastholde fans interesse omkring og uden for de faktiske konkurrencer.
'Cykling skal forbinde prikkerne. Cyklister er nogle af de mest tilgængelige atleter i verden, der dyrker en sport, som næsten alle kan dyrke, siger hun.
George støtter Nebens kommentar, der siger, at der er mere at vinde ved at fokusere på, at kvinders cykelløb får obligatorisk medie- og tv-dækning på 100 % ligestillet med mændene.
'Jeg synes, at UCI burde påtvinge lige mediedækning for alle UCI og alle WorldTour-begivenheder. I mit sind ville det være bedre brugt penge. Dækning bringer sponsorer, sponsorat giver penge, de penge betaler rytterne.
'Jeg ønsker ikke at blive misforstået her: ligeløn er meget vigtigt, men på nuværende tidspunkt er der andre ting, der skal tages fat på. Ligeløn før de andre trin kan bare kvæle vores smukke sport.'
Deling af ressourcer på en måde at vinde ligestilling
Tayler Wiles, pro for Trek-Segafredo og USA's cykelrepræsentant, støtter mindstelønnen, men stiller spørgsmålstegn ved, om det overhovedet ville være nødvendigt, hvis flere herrehold støttede kvindehold, og om ASO tillod lige sendetid for kvindernes løb.
'Hvis flere herrehold havde kvindehold (hvilket sker mere og mere hvert år), ville det i høj grad dele ressourcerne. Vores sport har brug for lige adgang for at vokse og trives. ASO har været en meget begrænsende faktor til det i årevis.'
Wiles understregede den positive virkning af de herrehold, der i øjeblikket støtter kvindefeltet. Hendes eget Trek Segafredo-hold har herre- og damehold, der deler udstyr, personale og køretøjer.
'Det, mit hold har gjort, er et kæmpe engagement i kvindecykling. Andre sponsorer og hold bør se efter at spejle dette.'
Nogle fremskridt er ikke nok fremskridt
Det er rigtigt, at kvindecykling er blevet bedre siden de dage, hvor talentfulde kvindelige cykelryttere rent faktisk kørte mændenes løb bare for at få en tur. Nu har vi UCI Women's WorldTour, 46 UCI-hold og pelotoner med mere end 100 kvinder i hele Europa og Nordamerika.
UCI er stejlt på, at mindstelønnen vil 'styrke professionaliseringen af kvinders landevejscykling og kvinders rolle i sportens styring.' Og det kan virke som om, at kvinders stemmer endelig bliver hørt, men der er ingen ignorering af den eneste begrænsende faktor her, og det er eksponering. Indtil dette er løst, kan der stadig gå et par år, før kvindecykling indhenter herrefeltet.
