Efter næsten 30 år vender den nationale Cyclocross-mester tilbage til Sydøsten med stor forventning fra både arrangører og konkurrenter
Denne weekend vil landets bedste mudpluggere komme til Cyclopark i Kent for at kæmpe om det ved de nationale cykelcrossmesterskaber. Ikke færre end 10 titler vil blive konkurreret på dette nye spillested, hvilket gør det til første gang, der er blevet afholdt et nation alt cykelcrossmesterskab i det sydøstlige område siden 1990'erne.
De i en vis alder husker måske at have set Roger Hammond vinde de nationale juniormesterskaber i cykelcross i Harlow i 1991 og 1992, eller Mick Ives (Team Jewson-M. I. Racing-Polypipe) vandt Vets- titlen i Alexandra Palace i 1987, mens andre måske husker internationale løb i Shirley Hills, Croydon, med Hammond og en ung Nick Craig (Scott Racing) i 1990'erne.
Så arrangørerne er meget glade for endelig at afvikle de nationale mesterskaber i regionen sydøst efter mange års forberedelse til denne begivenhed.
Roger Hammond ved London International Championships 1998, Shirley Hills, Croydon. Foto: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Den fireårige vej til Nationals
Det startede, da Cyclopark var vært for lokale ligabegivenheder, regionale mesterskaber og et vellykket National Trophy Series-løb i 2017, da ryttere og officials var imponerede over banen og funktionerne indarbejdet fra hele spillestedet.
'At være vært for de nationale Cyclocross-mesterskaber i Cyclopark har været enormt med hensyn til at styrke spillestedets omdømme. Vi håber på at bygge en arv op på baggrund af denne begivenhed, sagde en meget tilfreds Kyle Borley, General Manager for Cyclopark.
'The National Trophy-serien blev tildelt på baggrund af stor støtte fra de lokale britiske cykel-officerer i den sydøstlige region, og særlig omtale går til Luke Anderson, som var overbevist om, at Cyclopark var et unikt sted at være vært for en national runde for denne kommende cykeldisciplin.'
Det tidligere London Cyclocross Association-komitémedlem John Mullineaux, et aktivt medlem i cyclocross i over 20 år, var også meget glad for endelig at se dagen, hvor disse mesterskaber (såvel som National Trophy-løbet i Ardingly, Sussex) ville kom til sydøst.
'Dette var resultatet af fire års indsats fra initiativtagere, udvalg og enkeltpersoner, der trykkede på knapper, drejede håndtag og generelt tog sig tid til at kommunikere,' sagde Mullineaux.
'Forhåbentlig vil begge begivenheder hjælpe med udviklingen af cyclocross og cykling til en bredere offentlighed og give et springbræt for alle "Weekend Warriors" i alle aldre til at drømme om international deltagelse.'.
For hvert løb, der er blevet afviklet i Cyclopark, er banen blevet ændret, hvilket gør den mere og mere teknisk. Oprindeligt indeholdt det lokale løb klassiske funktioner såsom stejle banker, snævre sving og strækninger uden for camber.
Derefter blev der gradvist tilføjet yderligere forhindringer såsom en sandkasse og forhindringer, hvilket førte til, hvad der nu er den mest tekniske bane endnu for denne weekends løb.
Bliv teknisk
Topryttere vil blive behandlet med de funktioner, som de forhandlede i sidste sæson ved National Trophy-runden. De skal dog også være klar til at tackle overflyvningen, en BMX pumptrack og berms, alt sammen hurtigt efter hinanden, samt en teknisk indkøring til målstregen.
Huw Williams, et medlem af banens designteam, ønskede at udnytte den begrænsede plads, der er tilgængelig på Cyclopark bedst muligt, og samtidig inkludere funktioner, der ville teste ryttere fysisk, teknisk og psykologisk. Ideelt set ville dette være en bane, der ikke ville se malplaceret ud ved et løb i Belgien eller Holland.
'På Cykloparken har vi ikke noget af det store åbne rum, da det er et meget langt, sm alt sted. Det, vi har, er en række meget tekniske off-camber-banker, korte bank-opløb og meget snævre sving, alt sammen pakket ind i en virkelig smal stribe,' forklarede Williams.
'Jeg kalder det et Fisher-Price aktivitetscenter, lidt ligesom da du var barn, og du havde alle de sjove elementer pakket ind i et meget lille rum.
'Der er et virkelig højt ment alt aspekt ved det, fordi alle disse ting kommer til dig så hurtigt, og du prøver at tænke på, hvor du er i løbet, og hvad du skal gøre for at være konkurrencedygtig.
'Som et statusløb ved nationale mesterskaber vil vi foreslå, at det skal være en rigtig hård udfordring, og enhver, der ønsker at vinde en trøje, burde virkelig fortjene det!'
Denne udgave af mesterskaberne har vist sig at være populær blandt ryttere, da omkring 750 konkurrenter har tilmeldt sig - 100 flere end sidste år. Det er klart, at en række mennesker har lyst til deres chancer for at vinde ære i terrænet ved Gravesend.
Hvilken type rytter ville klare sig godt ved dette løb?
Ifølge Williams ville vinderen være en, der kan holde nerven i vejret, især i det sidste tekniske indløb til mål.
'Fordi det er et langt, sm alt spillested, er der mange steder, hvor du kører den ene vej, hvor ryttere, du kører mod, går den anden vej. Så du kan se ind i øjnene på den person, der er omkring 10 eller 15 sekunder efter dig. Det handler om at holde sig taktisk bevidst og være psykologisk meget cool, rådede han.
'Du kan se afslutningen lige 350 m op ad vejen, men du kommer gennem denne virkelig store bank-opløb med en off-camber øverst, før du laver denne nedstigning til den lige afsluttende. Det kommer til at handle om, hvem der er parat til at tage risikoen over, hvor de stiger op på cyklen, og hvor de stiger af den, og hvem der kan håndtere presset bedst.'
Nick Craig ved London International Championships 1998, Shirley Hills, Croydon. Foto: Veloklubhaus/Stuart Kinnon
Find dine øjne på dette
En bane med så meget action vil give rigeligt foder til tilskuerne, som vil have meget at glæde sig over, hvor hovedtilskuerområdet er centr alt placeret, hvor de kan se bredden, sandkassen, forhindringerne, og off-camber kapererne samt enhver handling i pitten.
Nationale mesterskabsløb tiltrækker generelt store tilskuere, og dette ville ikke være nogen undtagelse, med omkring 3.000 mennesker, der forventes at heppe, håne og ringe med kobjælder i løbet af de to dage med løb af høj kvalitet.
Med Eurosport, der filmer kapløbet om et højdepunktsshow, og mediepromovering af British Cycling, har der været rigtig brummer omkring weekenden.
Ifølge Borley: 'Vi får flere og flere mennesker, der kontakter os via vores sociale medier eller ringer op for at spørge om billetter til weekenden. Denne weekends begivenheder er gratis at se, og en stor liveskærm vil også være på stedet rundt om spillestedet.'
Ud over topryttere, der kører i Europa, såsom Helen Wyman, Nikki Brammeier, Ben Tulett og Tom Pidcock, vil folk også se tætte konkurrencer, der involverer indenlandske racerkørere som Ian Field, Nick Craig, Paul Oldham, Cameron Mason, Bethany Crumpton, Anna Kay og Ffion James.
Et bemærkelsesværdigt fravær vil være under-23 National Champion Evie Richards, som i øjeblikket er ude af aktion på grund af en knæoperation.
Feedback fra ryttere, der konkurrerede om det nationale trofæ, har været positive, og det ser ud til, at de nyder chancen for at køre på Cyclopark, selvom de perleøjne blandt jer måske har bemærket, at det seneste tørvejr nu betyder, at der ikke vil være nogen mudderprop, bare hurtig og rasende racing, som stadig vil skabe et spændende skue.
Pre-race talk
Hvad kørerne siger om at køre de nationale cykelcrossmesterskaber denne weekend
Ben Tulett (IKO-Beobank), Cyclopark Ambassador – Junior Mænd
'Det har været så tørt et år, at banen er utrolig fast, og der er ikke mange hjulspor, så jeg tror, det bliver et meget hurtigt løb. Det vil ikke være en til dine mudderdæk på søndag!
'Jeg glæder mig til at køre racerløb, det bliver sjovt. Selvfølgelig vil jeg vinde. Det er et vigtigt løb på året, og jeg føler, at jeg er i rigtig god form, nu jeg kommer godt tilbage efter en skade. Jeg bor kun 15 miles væk fra spillestedet, så det er virkelig rart at have et lok alt løb.
'Norm alt skal vi til udlandet for at løbe hver weekend, så det er rart at have et løb, der føles som om, det er tæt på hjemmet. I mit liv tror jeg ikke, at Nationals nogensinde har været afholdt i det sydøstlige.
'Jeg tror for en tilskuer, at det bedste sted at se vil være på den korte stejle stigning op til BMX-banen, og det er en virkelig brutal stigning. Jeg tror, at opmuntringen deroppe vil være meget fin.'
Ian Field (Neon-Velo Cycling Team) – Elite Mænd
'Jeg kan ikke tro, hvor tørt det er. Du har ikke brug for en jetwash. Jeg kørte tre eller fire omgange, og man kan næsten ikke se, at jeg kørte cyclocross.
'Banen har alle de cambers og alle de funktioner, den havde tidligere, men vi kørte bare på tværs af cambers, som om de ikke var der. På nogle af camberne kører du næsten på dem som i en velodrome; du flyver rundt.
'Men hastigheden tilføjer bestemt et teknisk element til det, fordi du kører så meget hurtigere, og så det, der ligner et ret ufarligt sving, kan være ret vanskeligt, bare på grund af den hastighed, du har, når du går gennem sektionerne.
'Der er et ret hårdt stykke gennem målområdet. Jeg tror, det kunne være den afgørende del af kurset.
'Jeg glæder mig til at køre der. Det kommer til at være helt anderledes end Nationals, vi har haft, så vi bør forvente nogle hurtige gruppeløb, men samtidig er det så snoet og svingende, at det er ret svært at holde hjulet rundt der som sådan.
'Så selvom det er superhurtigt, forventer jeg ikke, at store grupper kommer rundt.'
Ffion James (Storey Racing) – Elite kvinder (Under-23)
'Jeg kørte dertil [på Cyclopark] sidste år i en af runderne i National Trophy Series og formåede faktisk at vinde min første Elite Women's Trophy nogensinde!
'Så som du sikkert kan gætte, elsker jeg kurset og har gode minder derfra. Sidste år var det tørt og hurtigt, men teknisk på samme tid. Jo mere teknisk et kursus, jo bedre for mig.
'Jeg hører, at banen har ændret sig siden sidste år, men så længe den holder det generelle tema om at være snoet og teknisk med masser af stejle bredder og forhøjninger, så er jeg glad. Jeg tror, det vil give nogle spændende kapsejladser.
'Når man ser på vejret, vil det sandsynligvis være tørt til løbet, så det bliver nok nøglen at kunne køre uden for svingene og svingene med høj hastighed.
'Det kan også resultere i ret tætte og taktiske kapsejladser, så det kan være vigtigt at vide, hvornår du skal slukke for strømmen og foretage dit træk.
'Jeg elsker at køre racerløb foran store folkemængder, og på en tæt bane, hvor der forventes mange tilskuere, skulle stemningen forhåbentlig være fantastisk.'
Annie Simpson (Hope Factory Racing) – Elite Women
'Jeg glæder mig til at køre Nationals i Cycloparken. Jeg har aldrig redet på stedet før, men jeg har gjort min research, og det ser ud til at være en reel kontrast til de mudrede, langsomme og slaskede forhold ved sidste års mesterskaber i Hetton-le-Hole.
'Jeg synes, det er vigtigt at ændre typerne af spillesteder til nationale mesterskaber, da visse baner passer bedre til forskellige ryttere, så variationen kan bestemt gøre det mere interessant.
'Kvindernes styrke og dybde bliver bedre for hvert år, så forhåbentlig vil der i år være nogle nye navne, der banker på dørene hos de sædvanlige mistænkte.
'Jeg håber bare på et rent løb, ingen fejl og at få min bedste indsats på dagen ud.'
Helen Pattinson (Hargroves-Montezuma's) – Veterankvinder (dyrlæge 45-49)
'Jeg ser virkelig frem til Nationals i Cyclopark denne weekend. Racing gør mig altid latterligt nervøs, men dette bliver mit femte landskamp, og jeg føler, at jeg endelig er ved at få styr på opbygningen.
'Da jeg er en del af Hargroves Montezumas racerteam, der hovedsageligt består af juniorer, føler jeg, at jeg er nødt til at sætte et modigt ansigt på det for at vise dem, at det at være overvældet af nerver ikke er den bedste måde at starte en race! Når det er sagt, har jeg kørt på Cyclopark to gange nu, og det hjælper altid.
'Jeg har arbejdet meget på mine tekniske færdigheder og løb i vådt og mudder i løbet af det sidste år, så jeg er en smule skuffet over, at det ligner en meget tør bane.
'Jeg kan godt lide kurset. Det er sat på en bakke, og det her passer mig; Jeg er også ved at lære at elske off-cambers.
'Jeg føler mig i bedre form efter en dårlig sommer og tidlig sæson, med nogle familiesygdomme og en masse, der sker i virksomheden.
'Trophy-seriens sejr har også givet mig meget mere selvtillid, så måske er dette år mit år, men jeg ville aldrig udelukke Maddi Smith, Alison Kinloch og Lucy Siddle. De er alle i god form og kunne nemt trække den ud af posen – og med cyclocross kunne næsten alt ske på dagen!'
Dougie Fox (Crawley Wheelers) – Veteran 60+ mænd (dyrlæge 60-64)
'At have de nationale mesterskaber tæt på er en fantastisk mulighed for sydøst, så jeg skulle helt sikkert ride.
'Efter at have kørt banen ved et vådt regionale mesterskab havde jeg forventet det værste. Men nu med en tør bane i januar vil det kræve et andet valg af udstyr.
'Banen har nogle gode tekniske bits og burde flyde pænt, men med manglen på regn kan den godt passe til de mere vejorienterede ryttere.
'Start/afslutning lige er lang og sparkes op i toppen, så måske vil der være nogle draftingstaktik der. Jeg håber, at min forkølelse er forsvundet inden weekenden!'
