Jolien D'Hoore sigter mod sejr i London med yderligere mål om EM og 'Tour de France'-herlighed
Med den voksende popularitet og størrelse af kvinders professionelle cykling følger rytternes voksende forventninger og ambitioner. Den nuværende belgiske nationale mester Jolien D'Hoore mangler bestemt ikke hverken forventninger eller ambitioner.
D'Hoore ser frem til sejr ved lørdagens RideLondon Classique-kredsløb, og D'Hoore har rettet blikket mod potentiel EM-succes efterfulgt af fremtidig storhed på La Course.
RideLondon Classique, der starter en weekend med cykling i London, vil se kvindernes pro-peloton gå ud i Londons gader.
Forventet at blive et hurtigt og rasende løb, sejren forventes at blive taget i en massespurt. D'Hoore starter helt sikkert som en af favoritterne til sejren.
Med sprintsejre ved Giro d'Italia Femminile og OVO Energy Women's Tour allerede under bæltet denne sæson, forventes den 27-årige sprinter at producere et topresultat lørdag eftermiddag.
Hendes sejr ved dette års Women's Tour kom på en lignende bybane i London, dog ikke på samme bane.
På trods af at hun aldrig har kørt Classique-banen, tror D'Hoore på, at oplevelsen af sejren i London vil give hende god nytte.
'Jeg har gode minder fra London. Det var et hårdt kriterium, men jeg kunne lide det, og jeg håber på det samme i morgen, og tilføjer: 'Jeg ville gerne have, at det var et hurtigt og hårdt løb. Der vil være angreb, men forhåbentlig kan jeg gå til massespurten.'
D'Hoore vil ikke være den eneste mulighed for hendes Wiggle High-5-hold. Den tidligere verdensmester Giorgia Bronzini vil tilføje ildkraft til siden, der ønsker at tage kvindernes tour mest lukrative løb.
De vil møde hård konkurrence fra den forsvarende mester Kirsten Wild (Cylance Pro Cycling), Hannah Barnes (Canyon SRAM Racing) og Lotta Lepistö (Cervélo-Bigla). På trods af denne udfordring vil den omfattende præmie, der tilbydes, sætte skub i sejren.
Med €25.000 på tilbud til vinderen er RideLondon Classique det rigeste løb i kvindernes World Tour-kalender. Med det også partnerskab med Prudential RideLondon sportive og herre RideLondon-Surrey Classic, der finder sted om søndagen, er Classique et af de mest sete kvindeløb i løbet af året.
D'Hoore mener, at denne opmærksomhed fra offentligheden og pressen modtaget i London sammen med de store præmiepenge gør en stor forskel.
'Det er fantastisk. Jeg lider, men bemærker det ikke på grund af folkemængderne, der jubler. Du får gåsehud, når du cykler, og det giver dig det lille ekstra til at gå hårdere, sagde hun.
'Vi er ikke vant til opmærksomheden. Storbritannien har altid meget presseopmærksomhed og store folkemængder, der gør en forskel, og jeg nyder det.'
Væksten i professionel kvindecykling har også set en stigning i feltets kvalitet. Med folk som Marianne Vos (WM3 Energie) og Boels-Dolmans dominerende i de foregående år, mener D'Hoore, at feltet er blevet jævnet, med hold, der er i stand til at konkurrere på tværs af hele kalenderen i stedet for blot i nogle få løb.
Mens Boels-Dolmans stadig har taget næsten halvdelen af World Tour-sejrene hidtil i denne sæson, har deres tilstedeværelse været mindre tydelig, og D'Hoore tilskriver dette, at hold udvider deres roster til at rumme ryttere af alle specialiteter.
'Sidste år var Boels-Dolmans stærkest, men i år er anderledes. Spredningen af ryttere er bredere nu, og hold som Team Sunweb, Canyon-SRAM og Cervélo-Bigla er stærke.'
'Alle hold har klatrere og sprintere nu, ikke kun Boels.'
Kvindecyklingens styrke viste sig ved dette års La Course.
Som løb parallelt med mændenes Tour de France, fandt La Course sig forlænget i år med en bjergtopplacering til Col d'Izoard og forfølgelsestidskørsel i Marseille i stedet for kriteriet omkring Champs-Élysées i Paris.
Mens udvidelsen af et Tour de France for kvinder opmuntres, og dette års bane nydes af dem, der kører den, er D'Hoore overbevist om, at der kan gøres mere for at tilbyde et kvindeligt alternativ til mændenes løb.
'Jeg håber, de ændrer kursen igen. En mini-turné for kvinder ville være fantastisk.'
Hun tilføjede: 'Det eksisterede i fortiden, så jeg kan ikke se, hvorfor der ikke skulle være en nu. Jeg håber virkelig, det kommer snart, og jeg kan tage den grønne sprintertrøje på.'
Selv om disse høje ambitioner synes inden for rækkevidde, har D'Hoore flere presserende mål, startende med EM i Herning, Danmark, næste måned.
Den flade bane vil helt sikkert passe til en sprinter, og med mulighed for ugunstigt vejr har D'Hoore sigtet mod sejren.
'VM bliver for hårdt for mig i år, men Danmark passer mig. Banen kan være flad og blæsende.'
'Jeg har haft et ret afslappet år, hvor jeg nyder at cykle i år, men EM er bestemt mit største mål.'
