Vi tager et kig på status for seksdages begivenheder og spekulerer på, hvor fremtiden for dette cykelområde kan ligge
I begyndelsen, tilbage i 1890'erne, var seksdagesløb netop det, seks dage eller 144 timers kontinuerligt løb, hvor den rytter, der gennemførte de fleste omgange på velodrombanen, vandt.
Til sidst blev rytterne sat sammen i hold (norm alt et par, men nogle gange hold på tre), med kun én rytter i løbet på samme tid, og udvekslinger blev foretaget ved at slynge holdkammeraten ind i løbet..
Dette blev først praktiseret i New Yorks Madison Square Garden i 1899, og den nye disciplin fik navnet 'Madison' fra dette sted.
I løbet af sportens storhedstid, fra 1950'erne til 1980'erne, var der 30 eller flere seksdagesløb hvert år. I dag er der kun syv tilbage – London, Gent, Rotterdam, Bremen, Berlin og København – samt sommerens seksdagesarrangement i Fiorenzuola.
Tre af disse - London, Berlin og København - er en del af den britiskejede Six Day Series, der startede i banesæsonen 2016/2017.
For i år tilføjede Six Day Series fire nye tre-dages begivenheder i Melbourne, Hong Kong, Manchester og Brisbane i et forsøg på at åbne nye markeder.
Med input fra ryttere og officials ved Six Day Berlin analyserer jeg Six Day Series-konceptet, der er beregnet til at forynge seks-dages racing.
Men først vil jeg se på to banediscipliner, der også var udstillet i Berlin – den ene i hårde vanskeligheder, den anden fanger stadig mere vind.
Blivere på vej ud? Kvinder på vej i
Stayer-løb har en lang tradition inden for banecykling. Ryttere på specialbyggede cykler bliver drevet af 750cc motorcykler for at opnå højere hastigheder, med gennemsnitshastigheder, der ofte overstiger 70 km/t.
Engang den mest populære banedisciplin, har stayer-løb haft et langsomt fald i de seneste årtier. Da det sidste Stayer-verdensmesterskab blev uddelt i 1994, er EM nu disciplinens højdepunkt.
Af de få seks dages løb tilbage, er Berlin nu den eneste, der er vært for stayer-løb. Og selv her blev deres plads på tidsplanen reduceret fra alle seks dages løb til kun de sidste to dage, en udvikling beklagede af Berlin-publikummet, der elsker den højlydte og hurtige action.
tribunerne tømte ofte betydeligt efter afslutningen af stayer-løbet, selvom der stadig var andre konkurrencer på vej – det var de stayers, folk bogstaveligt t alt blev på deres pladser for.
Aktiv som stayer selv i sine yngre år, Mario Vonhof er nu det tyske cykelforbunds kommissær for stayer- og derny-løb og en pacer for begge discipliner.
Han understreger den enorme forskel mellem at køre bag en let derny-maskine og de store motorcykler, der bruges i stayer-løb.
'Du skal øve dig meget for at holde dig tæt på rullen uden at røre den,' forklarer Vonhof. 'Det er en meget specialiseret disciplin, og da antallet af konkurrencer er stadigt faldende, er der ikke mange nye ryttere, der er villige til at forpligte sig til det.'
Rollen som pacer er uden tvivl endnu mere specialiseret, og mange af pacerne nærmer sig pensionsalderen. 'Dette er et stort problem', er Vonhof enig.
'Meget få yngre mennesker ønsker at blive pacere. Kvaliteten af ryttere er faktisk forbedret i øjeblikket, og vi har gode talenter på vej op gennem rækkerne, men uden pacere er der ingen stayer-løb.'
Vonhof afslutter med at tilføje: 'Det er en skam, at vores arrangement blev skåret ned til to dage. Publikum i Berlin er fantastisk, og det er specielt at køre race her.
'På den anden side må vi næsten være taknemmelige for, at vi ikke er skåret helt. Alt i alt er stayer-racing truet, men jeg vil ikke sige, at det er tæt på at uddø endnu.'
Ifølge arrangørerne er tidsbegrænsninger en hovedårsag til nedskæringen i stayer-løb: De ønskede at give mere plads til ungdoms-, junior- og U23-kategorierne, men vigtigst af alt er kvindecykling at gøre indtog i det, der bruges at være en begivenhed domineret af mænd.
Der har været løb for kvinder ved seks-dages begivenheder i nogle år nu, men indtil for ganske nylig var Madison-disciplinen, der så indbegrebet seks-dages løb, kun for mænd.
Kvindernes Madison kom med på programmet for UCI Track World Championships for første gang i 2017, og det bliver en olympisk disciplin for mænd og kvinder fra 2020.
Det danske par Julie Leth og Trine Schmidt dominerede kvindernes løb i Berlin og vandt syv af de otte løb mellem dem, inklusive begge Madisons.
'Det var en blandet pose af discipliner,' siger Schmidt. 'Vi havde Madisons, men også scratch- og pointløb med UCI-point på vej til VM- eller VM-kvalifikation.
'Standarden for væddeløb var god, men der er stadig forskelle mellem toppen og også-løbene.
'Der var bane-VM planlagt til samme tid, og mange af de bedste ryttere kører der, så det var umuligt at få den stærkest mulige peloton til denne begivenhed,' forklarer Leth.
'Men disciplinen er meget ny, og den eneste måde for mindre erfarne ryttere at blive bedre er at køre så mange Madisons som muligt. Progressionen er der, og måske om 10 år vil der være kvinders seksdagesløb, der kan sammenlignes med mændenes.'
Seksdagesserien
Bane-VM nævnt af Leth havde også indflydelse på herrefeltet ved Six Day Berlin. Yoeri Havik vandt Six Day London sammen med Wim Stroetinga, og de to var forsvarende mestre i Berlin – men Havik valgte alligevel New Zealand og Hong Kong Track World Cups.
Hollænderen vendte tilbage til Six Day Series i København; til gengæld må Roger Kluge, Madison verdensmester og en del af det vindende hold i Berlin, give afkald på de senere runder af serien på grund af hans roadracing-forpligtelser med Lotto Soudal.
V alts Miltovics, administrerende direktør for Six Day Berlin, erkender dette. 'Den, der betaler piberen, kalder melodien', siger han.
'Hvis en rytters pro-team vil have ham til et landevejsløb, er det der, han går. Vores langsigtede mål er at udvikle seks dages løb til et produkt, der er attraktivt nok til, at ryttere kan gøre en karriere ud af det på egen hånd. Ideelt set vil vi have 15-20 begivenheder i vores serie.'
Hvis de lykkes, kan Six Day Series stille med de samme hold i alle dens begivenheder og præsentere en mere strømlinet serie for tilskuere, sponsorer og tv-kanaler.
I år modtog holdene de samme startnumre i London i oktober og i Berlin i januar, og otte af de 16 hold fra Six Day London deltog i Six Day Berlin i samme sammensætning.
Six Day Copenhagen valgte dog at dele nogle af disse hold op, f.eks. det danske par Marc Hester og Jesper Mørkøv, for at få et mere jævnt felt ved deres løb.
Andreas Muller er en veteran inden for banecykling. Som 39-årig var Berlin hans 100. seksdagesløb. 'Jeg kan godt lide tanken om at have de samme hold gennem hele serien. Det er en moderne tilgang. Seks dages løb har ikke samme succes som i de seneste årtier, men i de sidste par år er tingene blevet bedre igen.
'Nu er sporten i forgrunden igen, ikke showet. Og de tre-dages begivenheder med mere komprimeret racing kunne være lige, hvad der er nødvendigt for at give seks-dages løb et nyt løft, siger Muller.
'Idéen med en serie er fantastisk,' er Jesper Mørkøv enig. 'Tidligere var der selvstændige løb, men nu handler løbet ikke kun om topplaceringerne. På grund af den overordnede klassificering gør det en forskel, om du bliver nummer fem eller syvende.
'De nye løb er kun tre dage, men jeg vil hellere have flere tre-dages løb end slet ingen nye løb. Og arrangørerne fortjener ros for at have modet til at sætte disse løb op, det er dyrt at gøre det for første gang.
'Men jeg synes også, det er vigtigt, at de etablerede seksdagesløb forbliver på seks dage, det er en tradition, man ikke kan ændre på.'
Miltovics var tilfreds med de nye sponsorater, Six Day Berlin havde sikret sig for i år, og sagde, at løbet havde gjort fremskridt på dette område i forhold til de foregående to år.
De samlede tilskuertal i Berlin oversteg sidste års - men det var efter flere års faldende tilskuertal. Dagene med en velodrom fyldt til randen hver nat ser ud til at være forbi: I 2016, for kun tre år siden, havde denne reporter problemer med at finde et sæde, hvorfra han kunne se den sidste Madison.
I år føltes tribunerne halvtomme, mens de lokale helte Roger Kluge og Theo Reinhardt kørte sig frem til sejren i de sidste 20 omgange.
Dette er til en vis grad en bevidst beslutning fra Six Day Series-arrangørerne, som lægger vægt på tv frem for publikum på banen.
'Det er nøglen til vores koncept, at de seks dage bliver sendt på tv,' sagde Miltovics. 'Kontrakten med Eurosport er til fornyelse, og vi er i gang med forhandlinger.
'Vi ønsker, at vores løb skal være på tv, jo større kanalen er, jo bedre. Hvis folk kan se 15-20 af vores løb på tv i løbet af året, vil produktet have en meget større rækkevidde.'
Målet med Six Day Series er at bringe begivenheder tilbage til byer, der plejede at være vært for seks dages løb, og som derfor har en tradition for banecykling.
Ofte ville dette blive gjort ved at bruge mobile baner specielt opsat i multifunktionelle arenaer. Juvelen i kronen ville være en tilbagevenden til hvor det hele startede, Madison Square Garden i New York. Ifølge Miltovics er samtaler med potentielle New York-arrangører i gang, men stadig langt fra en konklusion.
På nuværende tidspunkt er det dog uklart, om Six Day Series kan nå sine mål. Kalenderens overlapning med UCI’s bane-VM og verdensmesterskaber er allerede et problem, og det vil kun blive forværret, hvis rækken består af 15-20 stævner i stedet for tre til syv.
Der er en tilstrømning af nyt publikum fra nye demografiske forhold, men det er stadig uvist, om dette kan opveje tabet af nogle af de traditionelle tilskuere.
Lancering af nye begivenheder på nye markeder, selv dem, der tidligere har set seks dages løb, er en risikabel bestræbelse. I en tid med on-demand streaming og ændrede seervaner kan udviklingen af Six Day Series som en begivenhed for live-tv vise sig at blive en blindgyde.
Af hensyn til en spændende og spændende cykeldisciplin håber jeg, at min frygt er ubegrundet.
