Tilfreds med, hvordan tingene er gået i Australien, søger Team Sky at komme væk fra klassikerne med noget at vise for deres indsats
En aggressiv række præstationer oven på en lang australsk træningsblok har set Team Sky høste store belønninger i det sidste løb i den australske tidlige sæsonkalender, Herald Sun Tour.
Team Sky kom ud med to etapesejre fra fem, den samlede sejr, den unge ryttertrøje og bjergtrøjen efter en række klassiske-lignende manøvrer bragte dem i positioner til at dominere løbet.
Det største positive ud af touren har uden tvivl været samhørigheden mellem rytterne, hvoraf mange vil bakke op og udgøre kernen i Team Sky-truppen ved Cobbled Classics.
'At vinde den sidste etape var virkelig prikken over i'et,' sagde Team Sky-sportsdirektør Brett Lancaster efter sidste etape, som var en massesprintsejr for Kristoffer Halvorsen.
'Det var en rigtig vellykket uge, jeg tror ikke, vi var ude af top tre hele ugen, vi vandt to etaper og et par trøjer, så ingen klager.'
Det har ikke været det mest konventionelle hold, som Team Sky nominerede til de australske løb, traditionelt slagkraftige ryttere og sprintere er mere egnede til at udmærke sig ved løb som Tour Down Under og Cadel Evans Great Ocean Road Race.
I stedet har holdet oftere set en flok ryttere kæmpe mod elementerne i de tidlige sæsonklassikere med ryttere som Luke Rowe, Owain Doull, Dylan van Baarle og Christian Knees, der alle forventes at stille op til løb som Touren af Flandern og Paris-Roubaix.
Lancaster var meget positiv, da han blev bedt om at vurdere sine anklager. 'Luke Rowe er super, super stærk. Dylan van Baarle også, han er fem kilo lettere, end han var denne gang sidste år.
'Han er virkelig på diæt og producerer stadig den samme kraft. Han vil banke på døren for Flandern i år.'
Van Baarle prydede det øverste trin på podiet efter et dristig tidligt træk på en kuperet etape, der også indeholdt Rowe og Knæ, forstyrrede rækkefølgen på det generelle klassement og væltede Michael Woods (Education First) og Richie Porte (Trek-Segafredo).
Hollænderen har været meget imponerende i de seneste år i nogle af de hårdeste løb i klassikersæsonen, især Tour of Flanders.
Siden hans bækkenbrud ved Vuelta a Espana 2018 er en forynget Van Baarle vendt tilbage til racerløb med fornyet kraft.
'Jeg har altid troet på en god bedring,' sagde rytteren. "Selvfølgelig er det super specielt at bære den gule trøje, og efter det, der skete sidste år, prøvede jeg bare at glemme og komme videre."
Fokuset er meget ind i fremtiden for Van Baarle, som har uafsluttede sager med de belgiske løb efter en sæson under pari i 2018.
En sejr i Herald Sun Tour er et positivt skridt for hollænderen i et kontraktår, men han vil lede efter yderligere resultater på topniveau i løb som Tour of Flanders.
'Det er selvfølgelig stadig langt væk,' sagde Van Baarle. 'Men dette giver mig et selvtillidsboost, og også for holdet synes jeg, vi kørte rigtig godt. Drengene er allerede i god form. Vi er på et godt niveau. Jeg tror, at klassikerne vil være rar at køre.'
Team Sky har været en konstant trussel for feltet i den australske kapsejladsblok, truende med at splitte løbet i sidevinden, sende ryttere op ad vejen og ikke være bange for at bruge nogle af deres største navne på lang rækkevidde træk.
'Det er sådan, klassikerne køres, så vi skal køre sådan her,' sagde Van Baarle. "Specielt dette løb, du kan få følelsen af klassikerne her."
En glad sportsdirektør er en svær bedrift at opnå, men Lancaster var ikke kun tilfreds med resultaterne fra løbet, men med det nye års træningslejr og den proces, der havde fået rytterne til det forhøjede niveau, de pt. god fornøjelse.
Selv den lille klatrer Kenny Elissonde spillede en holdrolle under sidste etape af Herald Sun Tour, hvor han fik en stærk pause på otte ryttere med halvtreds sekunders fordel på en stort set flad bane for fyrre kilometers løb.
'De fleste af dem er klassiske ryttere; vi kan endda trække Kenny Elissonde ind, da han var god på lejligheden i dag, 'jokede Lancaster.
'De går fremad nu. Jeg er nu afsted til Frankrig i La Provence med Owain, han tager dertil i tidtagningen for at bygge ind i klassikerne.'
Få vil bedømme Team Skys succes på de tidlige sæsonresultater i Australien, og holdet er fuldt ud klar over, at sæsonens store test stadig venter.
De vil blive sat i bedre plads af racerblokken i den tidlige sæson, og Lancaster giver udtryk for en optimisme om, at Team Sky vil bryde lidt af en hoodoo, der har omgivet tidligere Classics-kampagner.
'De er i højt humør,' sagde Lancaster om sine ryttere. Det er en lang måned, selv den 26. december trænede de med Tim Kerrison (Team Skys cheftræner) i Queensland.
'Det er lang tid væk hjemmefra, mange forskellige hotelsenge, men de har nydt blokken.
'Du skal være aggressiv i klassikerne, det er helt sikkert. Vi ser frem til det, drengene er i rigtig god form, og det er altid lovende, men klassikerne er aldrig nemme at vinde, og selvfølgelig, QuickStep, er de mestrene i det.
'Vi har ikke helt etableret os så meget der endnu, men det her kan blive året.'
Der er blevet gjort meget om den 'kedelige' racerstil, som Team Sky har brugt til at vinde Grand Tours, men klassikerne kræver en vis form for panache og vovemod for at tage sejren. Dette nye Team Sky har bestemt vist det på vejene i Australien.
