Franskmand er underlagt et stort tilbud fra ProContinental-teamet i forsøget på at styrke WorldTour-buddet
Julian Alaphilippes enestående forår kunne have givet ham en stor løn, da det blev rapporteret, at det franske ProContinental-hold Total Direct Energie er villige til at tilbyde ham en kontrakt til en værdi af €4 millioner om året.
Meddelt i både fransk og italiensk presse i weekenden, er Total Direct Energie i "pole position" for at erhverve talenterne fra den nylige vinder af Fleche Wallonne, som i øjeblikket kører for Deceuninck-QuickStep.
Begge rapporter tyder på, at aftalen ville være værd omkring €4 millioner om året, blandt en af de højeste årlige lønninger i sporten.
Alaphilippe har bevist sit værd som en af verdens bedste ryttere med 10 sejre allerede i denne sæson. Franskmanden er også den eneste rytter, der har vundet tre endags WorldTour-løb i denne sæson, i Strade Bianche, Fleche Wallonne og Milano-San Remo.
Det forlyder, at Alaphilippes nuværende kontrakt udløber i slutningen af dette år, og at Deceuninck-QuickStep kan finde sig i at blive prissat af rivaliserende hold.
Tidligt på sæsonen indrømmede holdchef Patrick Lefevere, at det ville være en 'svær tid', hvis et andet hold skulle tilbyde Alaphilippe en betydelig lønforhøjelse.
Det er et problem, som Lefevere har stået over for i et stykke tid. På trods af deres dominans på landevejen er det belgiske holds budget beskedent sammenlignet med deres rivaler, og selvom de har lodtrækningen om at køre for det mest succesrige endagshold, er penge ofte en vinderfaktor.
Dette skete så sent som i vinter, da Lefevere blev tvunget til at lade Fernando Gaviria og Niki Terpstra forlade holdet for at dæmme op for bekymringer over budgettet.
Som det ser ud, ville Alaphilippes potentielle træk få den 26-årige til at droppe ud af WorldTour med Total Direct Energie i øjeblikket blandt ProContinental-holdene i anden division. Men med den nylige investering fra det franske olie- og gasselskab Total forventes det, at holdet vil ansøge om at blive en del af WorldTour fra 2020.
I henhold til nye UCI-regler sikres hold i WorldTour en licens i tre år, da det samlede antal WorldTour-hold stiger fra 18 til 20.
Holdet, som har været uden for WorldTouren siden 2011, havde allerede vist sine intentioner om at blive en kraft i cykelsporten igen med signaturen af Alaphilippes tidligere holdkammerat Niki Terpstra i løbet af vinteren.
Mens Terpstras forår blev sat tilbage af et kraftigt styrt ved Flandern Rundt, klarede holdet sig godt, og folk som Anthony Turgis og Adrien Petit fik gode resultater.
