Sæsonen nærmer sig Spring Classics wildcard-hold annonceret til Omloop og Gent-Wevelgem
Mathieu van der Poels Corendon-Circus-hold får deres første chance for at teste sig selv i Spring Classics på Omloop Het Nieuwsblad, inden de sætter kursen mod Gent-Wevelgem senere på foråret, da det belgiske hold tager imod en af de syv wildcard-invitationer kl. begge semi-klassikere.
Den 24-årige cyclocross-stjerne vil ikke være blandt holdet, der tager til startlinjen i Omloop, men mange af hans Classics-domestiques vil, hvilket giver dem en mulighed for at teste deres ben, før de kører Gent-Wevelgem og Touren. af Flandern senere på sæsonen.
Tre yderligere belgiske hold er blevet inviteret til både Omloop og Gent-Wevelgem: Sport Vlaanderen-Baloise, Wanty-Gobert og Wallonie Bruxelles.
Niki Terpstra får også chancen for at teste sine ben ved sæsonåbningen, da hans Direct Energie-hold også modtager en invitation sammen med det franske ProContinental-hold Cofidis.
Fuldfører listen med det hollandske hold Roompot-Charles, den seneste kombination af tidligere hold Roompot-Nederlandse Loterij og Verandas Willems-Crelan.
Alle syv hold inviteret som jokertegn til Omloop Het Nieuwsblad er også blevet inviteret til Gent-Wevelgem senere på foråret.
Endagsløbet vender tilbage søndag den 31. marts, kun en uge før Flandern Rundt, og byder på en sidste tuning før det flamske monument med dens traditionelle passering af Kemmelberg- og grus-Plugstreets.
Racedirektør Scott Sutherland kommenterede, hvad han håber, disse inviterede hold vil bringe til Omloop Het Nieuwsblad, og hvorfor der er så stærk en belgisk repræsentation.
'Som organisation har vi givet jokertegn til stærke hold for at deltage i Omloop Het Nieuwsblad, hold, der uden tvivl vil vise sig at være et aktiv for løbet' sagde Sutherland.
'Nogle hold har tidligere vist, at de tør angribe, mens de spiller en vigtig rolle i løbets udfald.
'Fra de syv hold, vi har udvalgt, har vi valgt alle fire belgiske ProContinental-hold, fordi vi føler, at disse belgiske hold fortjener at få chancen for at bevise sig selv på hjemmebane i et af de største Flanders Classics forårsløb.'
De syv wildcard ProContinental-hold slutter sig til de 18 WorldTour-hold i Gent til Omloop Het Nieuwsblad lørdag den 2. marts i det, der er det første af forårsklassikerne.
Vend tilbage til mændenes løb vil Michael Valgren, løbsvinderen i 2018, denne gang med det nye team Dimension Data samt Greg Van Avermaet, der vandt i 2016 og 2017.
Omloop vil også være vært for cyclocross-verdensmesteren Wout van Aert, da han debuterer for sit nye hjem, Jumbo-Visma, efter at have foretaget skiftet fra Verandas Willems-Crelan sidst sidste år.
