Chris Horner, vinder af 2013 Vuelta og veteran fra US Pro-scenen, taler med os om cykler, pizza og hvorfor han ikke er en typisk vinder
Cyklist: Hvordan kom du i gang med cykelløb?
Chris Horner: Jeg begyndte at ride som 13-årig, og som 20-årig begyndte jeg at køre seriøst. Min første klub var Cabrillo Cycling, men desværre findes de ikke mere. Som 24-årig købte jeg min pro-licens for $150. Jeg ville rejse til løb alene, bare mig og min cykel i en boks, flyvende eller kørende til alle de største løb. Jeg kunne godt lide det, fordi på det tidspunkt kunne alle med selvtillid prøve det. Kan du forestille dig det nu? Vil du bare købe en licens til Philly?
Cyc: Hvordan klarede du at køre de tidlige pro-løb uden support?
CH: Nå, det er en sjov historie. For det meste ville jeg stole på fans og andre hold til feeds. Ved de amerikanske professionelle mesterskaber det første år begyndte jeg med to flasker til 140 miles. På første omgang lagde jeg mærke til et par børn i siden af vejen før foderzonen, der udgav sig for at være soigneurs ved at holde røde plastikkopper frem – du ved, ligesom festkopper. Jeg grinede først af dem – det virkede lidt fjollet, når vi kørte så stærkt. Nå, et par omgange senere var jeg ude af vandet. Børnene var ved bunden af en stigning, og jeg tog bare en chance og greb to kopper fra dem, og den næste omgang gjorde jeg det samme. Og hver omgang, fordi der kun var en knækhoved, der greb disse kopper, skreg ungerne:’Her kommer han!’ og faderen ville hjælpe dem, og hver omgang fik jeg to kopper af dem. Mand, det var en smuk æra i sporten.
Cyc: Du er ret kendt for dine kostvalg. Hvad er det mærkeligste, du nogensinde har fået at spise i et løb?
CH: Jeg tror, det ville være to Taco Bell-burritoer. Nogle mennesker synes, det er mærkeligt, men jeg har det hele tiden - soigneurs ved, at jeg kan lide det, så de lægger et par i musetten til mig. På Touren bringer en af mine gamle holddirektører mig altid noget. En gang kørte jeg gennem bilerne, og jeg hørte ham sige: 'Quieres pizza?'
Det tog et sekund for mig at oversætte, men så tænkte jeg: ‘Hvem ja!’ Så jeg trak bremsen og snuppede en pizza. Nu bringer han mig altid chips [chips] eller en Snickers, fordi jeg elsker chokolade.
Cyc: Hvilke cykler fra din karriere har virkelig sat sig fast i din hukommelse?
CH: Den bedste var Madone 6.9, uden tvivl – jeg elskede den cykel. Men det værste var cyklen, jeg vandt Vueltaen på [Trek Madone Series 7]. Jeg hadede den ting. Hver cykel er anderledes, og du ved ikke, hvordan den er, før du har kørt på den - jeg mener, indtil du virkelig har smækket den i et hjørne ved 70 km/t ned ad et bjerg. Jeg kan godt lide dem ikke for stive og meget forudsigelige. Jeg kan godt lide min Marin nu, jeg ved, at den altid opfører sig, som jeg vil have den.
Cyc: Du kører ikke med, hvad folk kan kalde en 'profit'. Hvorfor er det det?
CH: Jeg tror, jeg havde 46 cm stænger på Vueltaen, og på de stigninger var de fantastiske. Jeg bruger 44s nu. Ingen står på stigningerne, som jeg gør, og med de stænger kunne jeg trække vejret fint, og jeg kunne ride hele dagen stående. Og det er ikke sådan, at du nogensinde virkelig skyder gennem nogle små huller ved Vueltaen. Jeg havde så mange rygproblemer, så jeg indstillede det sådan for at være behageligt. Jeg havde afstandsstykker under stilken og stængerne sat højt hele den sæson. Det ændrer sig så meget hver sæson afhængigt af den skade, jeg kommer tilbage fra, eller hvordan min krop har det.
Cyc: Det lader til, at du ikke er en, der gør, hvad alle andre siger, du skal. Tror du, det er derfor, du er blevet blandet så meget af hold i de sidste par år?
CH: Nå, jeg har ikke bevæget mig så meget. Jeg mener, jeg red for forskellige versioner af det samme Astana-hold i årevis - det samme hold bare forskellige sponsorer. Og jeg var rigtig glad der. De passede rigtig godt på mig.
Cyc: Efter 2013 virkede det som om, det var sværere for dig at finde et hold. Var det Armstrong-nedfaldet?
CH: Det er en aldersting. Jeg var en Grand Tour-vinder, og jeg kunne ikke få et job det næste år. Jeg burde have fået 800.000 $, og jeg var heldig, hvis jeg kunne få 100.000 $. Jeg tror ikke, det er Lance, det er bare alderen. Se på Joaquim Rodriguez – han kæmpede for at få en etårig aftale, og Samuel Sanchez fik en lønnedgang hos BMC, efter han blev nummer seks i Vueltaen i 2014 uden støtte. Se på Cadel Evans. Jeg kender Cadel - han siger, at han gik på pension, men jeg kender den fyr, og han handler om cyklen. De gav ham ikke et andet tilbud. Jeg mener, mand – se på Jens Voigt! Ingen var mere dedikeret på cyklen end ham. Jeg kender Jens. Jeg ved, at hvis nogen kom med pengene, ville han køre om kap. Nogle ryttere tager det personligt og går væk fra sporten, men jeg elsker at køre for meget. Jeg tog imod et godt tilbud fra Airgas Safeway om at køre racerløb i USA, som lod mig være mere hjemme i nærheden af mine børn. Jeg havde en baby på vej i december.
Cyc: Så du bliver i USA. Hvordan vil væddeløbet sammenlignes?
CH: Først og fremmest er løbene ikke hårde nok i USA, og de unge ryttere skal træne mere, da løbene ikke er så lange. De skal lave de hårde træningsture på fem eller seks timer for at blive klar til Europa, hvor niveauet bare er højere. Amerikansk cykelsport har disse store løb som Californien og Cascade, men der er intet, der gør rytterne klar til dem. Så du skal træne hårdere nu.
Cyc: Taler om træningen, hvordan forbliver du motiveret?
CH: Jeg elsker bare at cykle. Der er ikke noget, jeg elsker mere. Nogle gange er træning hårdt, når det er varmt eller koldt, eller du har en varm kæreste derhjemme. Men kapløbet er altid fantastisk. Den dag, du ikke er begejstret for løbet, skal du trække dig tilbage. Men jeg er mere fornuftig nu, jeg hviler mere og jeg har ændret min kost meget. Jeg går ikke ud med en plan - jeg ved bare, hvornår jeg skal skrue op. Jeg rider stadig meget og hårdt, men jeg har aldrig kørt et interval i mit liv, aldrig kørt op ad den samme bakke to gange. Jeg kan ikke forestille mig, hvor ubehageligt det ville være. Jeg bruger strømmåleren, men ikke til at styre min træning. Det fortæller mig bare, hvordan mine ben er på en stor stigning efter fem timers ridning.
Cyc: Fortæl os om din Vuelta-sejr…
CH: Åh mand, den Vuelta. Der var ingen der, ikke en sponsor. Ingen til middag, ingenting. Jeg fortæller dig hvad - jeg kørte hjemmecyklen [træningscyklen] indtil trin 17 uden en reserve. Jeg kom af en knæskade, og en ødelagt cykel ville have betydet at blive tvunget til at køre på en anden cykel, der ikke havde den rigtige opsætning. Det ville have ødelagt mig. Men i det løb var det kun mig og gutterne, der kørte, og jeg var den stærkeste på stigningerne.
Cyc: Hvad med Europa – kunne du lide det der?
CH: Der er ting, jeg savnede ved USA. Jeg kan spise, hvad jeg vil, når jeg vil, når jeg er i USA, og jeg kan køre min store lastbil og parkere den, hvor fanden jeg vil. Men ja, jeg savner nogle af de europæiske veje og løb. Jeg savner Tour of the Baskerland - det er det smukkeste løb uden for Grand Tours, og de mennesker elsker at cykle, og vejene er fantastiske. Men en af de bedste ture, jeg nogensinde har kørt, var den dag, hvor de ikke ville lade mig køre Vueltaen [i 2014]. Jeg gik ud, og jeg har lige kørt en tur på seks og en halv time i denne skov. Måske passerede fem biler mig hele dagen. Jeg kom til at tænke: 'Det her er ikke så slemt.' Jeg kan selvfølgelig ikke køre Vueltaen, men jeg kan stadig cykle.
Cyc: Er du bitter over ikke at kunne forsvare din Vuelta-titel?
CH: Nå, hele det år [2014] var bare en katastrofe. Det var blot endnu en katastrofe. Jeg blev ramt i en tunnel før Giroen, så var jeg ved at komme mig, men jeg måtte tilbage på hospitalet. Jeg var på hospitalet med en lungeinfektion seks uger før Touren, og jeg blev stadig nummer 17. Uden det, og hvis jeg ikke arbejdede for mit team, ville jeg nemt have været top 10.
Cyc: Så hvor ser du dig selv om et par år?
CH: Jeg vil køre mestre, hvis det er der, jeg er konkurrencedygtig. Hvis jeg får røvet til mig i Utah, vil jeg ikke fortsætte, men vi får se. Jeg tror, jeg bliver god.
Cyc: Og ville du tage en lønnedgang for at vende tilbage til Europa?
CH: Ja, ja, jeg ville gerne køre de store løb igen. Men jeg bliver nødt til at se, hvordan jeg klarer mig her i disse løb, og så begynder jeg at tale med folk.
