Evie Richards t alte med cyklist om at vinde et VM som 20-årig og slå sine heltinder i processen
På trods af, at hun allerede tæller et verdensmesterskab i cyclocross under 23 i hendes palmares, tog Evie Richards (Trek Factory Racing) den største sejr i sin korte karriere med elite-kvinders verdensmesterskab i Namur i sidste weekend.
Startende bagerst i feltet formåede den 20-årige at kæmpe sig igennem den tekniske og mudrede bane og sluttede 15 sekunder foran landsmanden og andenpladsen Nikki Brammier (Boels-Dolmans).
Den unge brite stod øverst på podiet og havde svært ved at forstå ikke kun sejren, men også at slå ryttere, som hun idoliserer.
Blandt hendes hovedbund fra Namur var den nuværende verdensmester Sanne Cant (Beobank-Coredon) og den tidligere verdensmester Pauline Ferrand Prevot (Canyon-SRAM).
'Jeg gik til dopingkontrol med Sanne Cant, og jeg var nødt til at fortælle hende, at jeg var i ærefrygt,' indrømmede Richards.
'Det var fuldstændig surrealistisk, Pauline [Ferrand Prevot] sendte mig en besked på Instagram for at lykønske mig, hvilket er fantastisk, da hun er mit idol. Det er vanvittigt at tænke på, at jeg har løbet dem og slået dem, da jeg konstant ser dem som inspiration.'
Det chok, Richards udtrykte, burde ikke komme som nogen overraskelse, og det er let at glemme, at hun stadig er en U23-atlet. Alligevel er denne ungdommelige naivitet og iver, når det kommer til væddeløb, noget, som Richards mener hjælper hende.
'Jeg har intet at tabe. Jeg tager bare risikoen uden pres og lærer for hvert løb, jeg deltager,' sagde hun.
'Jeg elsker også bare at bære cyklen. Jo mere på og af cyklen jeg gør, jo mere nyder jeg det. Det er spændende.'
Starting bagerst spillede med Richards' opfattelse af, hvordan løbet udviklede sig. Det var først, da hun overhørte løbsmelderen, at hun indså, hvor godt hun kørte.
Richards tilføjede: 'Jeg fik en langsom start, så jeg prøvede at rykke op og tog risici for at komme op.
'Så hørte jeg over mikrofonen ved startlinjen, at en GB-rytter rykkede op på fjerdepladsen. Jeg tænkte ved mig selv, at jeg skulle rykke op og komme til den rytter. Så sagde de, at rytteren var mig, og jeg kunne ærligt t alt ikke tro det.'
Richards erkendte, at hun lavede fejl på sidste omgang, men for en stor del var i stand til at mestre den tekniske bane takket være hendes erfaring som mountainbiker.
Denne allerede imponerende sejr er endnu mere bemærkelsesværdig i betragtning af, at knæproblemer forhindrede Richards i at køre løb dagen før i Antwerpen.
Richards' sejr var prikken over i'et på en meget vellykket weekend for britisk cyclocross. Ud over Richards tog Tom Pidcock sejren i mændenes U23-løb, Ben Tulett sluttede på tredjepladsen i juniorløbet for mændene, og Brammier blev nummer to efter Richards.
Den pludselige stigning i britisk cyclocross har været mærkbar, og Richards tilskriver det én ting, holdånd.
'På vores træningslejr kunne jeg ikke tro det, men der var 17 'crossryttere. Det gjorde mig virkelig stolt, og det var så fedt at klare sig så godt.
'Vi har bare en fantastisk holdånd, og atmosfæren er perfekt for unge ryttere til bare at have det sjovt.'
