En nødfond på £250 mio. er blevet annonceret for at forbedre aktive rejsemuligheder med øjeblikkelig virkning
Lørdag den 9. maj annoncerede transportminister Grant Shapps en pakke på 2 milliarder pund 'til at skabe en ny æra for cykling og gang' i Storbritannien midt i coronavirus-pandemien og videre.
Shapps afslørede planer om at sætte aktiv rejse i centrum af den britiske regerings transportstrategi med kort- og langsigtede planer om at øge antallet af rejser på cykel og til fods - herunder en nødrejsefond på 250 millioner pund.
Regeringen bekræftede, at "pop-up-cykelbaner med beskyttet plads til cykling, bredere fortove, sikrere vejkryds og korridorer for cykler og bus" vil være i centrum for denne nødfond, og arbejdet er allerede begyndt på tværs af Storbritannien.
De 250 millioner pund vil også udgøre en del af den større investering på 2 mia. pund i aktiv rejser, som har til formål at 'opmuntre flere mennesker til at vælge alternativer til offentlig transport, når de skal rejse, hvilket gør sundere vaner nemmere og hjælper med at sikre vej-, bus- og jernbanenettet er klar til at reagere på fremtidige stigninger i efterspørgslen.'
Det er dog vigtigt at bemærke, at denne investering på 2 milliarder pund ikke er nye penge, snarere den første bølge af en bredere investering på 5 milliarder pund i cykel- og busrejser annonceret af det konservative parti i februar.
Fremsættelsen af planer falder sammen med en indsats fra regeringens side for at holde antallet af offentlig transport og personer, der bruger private biler nede, på trods af at de har meddelt, at fra denne uge vil arbejdere, der ikke kan arbejde hjemmefra, blive opfordret til at vende tilbage til arbejde.
Det bredere mål er at få fordoblet gang- og cykelniveauet inden 2025.
De vigtigste pointer afsløret af Schapps i weekenden inden for £2 mia.-fonden:
Aktiv rejseinvestering i nødstilfælde på 250 millioner GBP til pop-up-cykelbaner med beskyttet plads til cykling, bredere fortove, sikrere vejkryds og korridorer, der kun er til cykel og bus, skal implementeres i England med øjeblikkelig virkning
Regeringen vil arbejde direkte med Greater Manchester om at udvikle 150 miles af beskyttede cykelstier og udvikle et "cykeltube-kort" med Transport of London for at tilbyde et alternativ til undergrundssystemet
Hurtigt sporet lovbestemt vejledning fra centralregeringen til lokalrådene, der instruerer dem i at omfordele vejareal til et betydeligt øget antal cyklister og fodgængere, herunder konvertering af nogle gader til "kun bus- og cykelbaner". Der vil også være pres for at forhindre brugen af pendling 'rotteløb'
Kuponer til cykelreparationer for at opmuntre folk til at bruge gamle cykler, der kunne bruges til transport, samt forbedringer af faciliteter til reparation af cykler
Forsøg med udlejnings-e-scootere vil blive fremrykket for at øge grønne transportmuligheder i travle byer
Udviklingen af smarte apps til at rådgive pendlere om transportkapacitet
Schapps bekræftede også, at en opdateret cykel- og ganginvesteringsstrategi ville blive frigivet til sommer med mere dybtgående foranst altninger for at nå målet om at fordoble antallet af cyklende og gåture inden 2025.
Nogle dele af denne strategi er allerede blevet afsløret, herunder oprettelsen af en national cykel- og gåkommissær og -inspektorat, højere standarder for permanent infrastruktur i hele England, der giver praktiserende læger mulighed for at ordinere cykling og motion, og udvikling af langsigtede budgetter for cykle og gå i lighed med veje.
‘Under denne krise har millioner af mennesker opdaget cykling - hvad enten det er til motion eller som et middel til sikker, soci alt distanceret transport. Selvom der ikke er nogen ændring af "bliv hjemme"-meddelelsen i dag [dette er siden blevet ændret til "Stay Alert"), når landet kommer tilbage på arbejde, har vi brug for, at disse mennesker bliver på deres cykler og får følgeskab af mange flere, ' sagde Schapps i sin udtalelse.
‘Ellers, med den offentlige transports kapacitet stærkt begrænset på dette tidspunkt, kan vores tog og busser blive overfyldte og vores veje blokeret – hvilket holder nødtjenester, kritiske arbejdere og vitale forsyninger tilbage.
'Vi ved, at biler fortsat vil være livsvigtige for mange, men når vi ser på fremtiden, må vi bygge et bedre land med grønnere rejsevaner, renere luft og sundere samfund.'
Udover dette annoncerede Schapps en ny kampagne sammen med det professionelle cykeltøj Team Ineos - getpedalling - for at opmuntre nybegyndere til at cykle.
‘Hvis der nogensinde har været et godt tidspunkt at stige på din cykel, er det nu,’ sagde Team Ineos-manager Sir Dave Brailsford.
‘Du vil være med til at fjerne presset fra offentlig transport. Du vil passe på dit helbred. Du vil passe på andres sundhed, og du vil hjælpe miljøet. Lad os alle træde i pedalerne og hjælpe Storbritannien på vej mod bedring.'
Som et svar på meddelelserne fra regeringen hilste CEO for Sustrans Xavier Bruce investeringen velkommen og understregede den bredere indvirkning, som disse infrastrukturopdateringer kunne have.
'Vi glæder os over den britiske regerings øjeblikkelige tilsagn på £250 millioner til nye pop-up-beskyttede cykelstier, udvidelse af gangstier og støtte til bilfri, cykel-, bus- og gågader for at give mulighed for social afstand, når vi begynder at bevæge sig ud af lockdown,' forklarede Bruce.
'Offentlige transportsystemer er vitale, men vil ikke være i stand til at fungere med fuld kapacitet i nogen tid på grund af social afstand. Vores byer kan ikke klare de øgede private bilture, dette kan forårsage. I stedet skal vi øge gang- og cykelture. Dette vil ikke kun hjælpe med social distancering. Dette vil hjælpe med at tackle klimakrisen, luftforurening og folkesundhed og mindske byrden på vores NHS.
'Denne finansiering er et første skridt, der giver flere lokale myndigheder mulighed for at indføre midlertidige foranst altninger, så flere mennesker kan bevæge sig sikkert og aktivt rundt, når vi kommer ud af Covid-19-krisen.
'De fulde £2 milliarder annonceret for at øge gang- og cykelture på længere sigt, med en plan om at støtte denne finansiering, der forventes i juni, er det næste skridt i at hjælpe med at skabe reel langsigtet forandring i vejen vi bevæger os rundt i vores byer og bør også bruges til at hjælpe nye og tilbagevendende cyklister til at vænne sig til at køre igen.'
Hvad betyder disse meddelelser egentlig?
De regeringspolitikker, der blev annonceret i weekenden, er rettet mod at få flere mennesker til at cykle til transport, i stedet for kun for sport eller fritid.
Mens en stigning i antallet af dem, der cykler til arbejde og til generel transport, utvivlsomt vil se en stigning i antallet af dem, der dengang cykler som en hobby, vil disse seneste investeringsrunder have ringe effekt på dem, der kører på landevejscykler i weekenden gennem Englands mange landeveje.
Dette er ikke en dårlig ting, vel at mærke, da det her handler om at foretage store generationsskifter i, hvordan vi rejser som samfund, og forhåbentlig bidrage til en grønnere planet, mindre overbelastede offentlige transportsystemer og en mere aktiv nation. Samt sikrere gader takket være færre biler.
Siden den pålagte sociale nedlukning, der blev indført i marts for at hjælpe med at bekæmpe spredningen af Covid-19-virussen, er forureningsniveauet styrtdykket med 60 % i områder, da større byer som London afslører de reneste luftniveauer i årtier. Med folk, der arbejder hjemmefra, eller desværre oplever orlov, er lungerne i nogle af de største byområder i Storbritannien begyndt at komme sig.
Men hvor normaliteten skal genoprettes på et tidspunkt, ministre, der beder visse industrier om at vende tilbage til arbejdet og ingen vaccine mod virussen, hvilket betyder, at social distancering vil forblive, betragtes dette pludselige skub mod aktiv rejse som svaret, en løsning på at forhindre en anden top, samtidig med at økonomien "bevæger sig" og sandsynligvis centrum for alle regeringsplaner.
Så, fordi de har de største problemer med vejpropper og overbelægning af offentlig transport, vil folk som London og Manchester være kernen i nødrejsefonden.
Pengene til de bredere fortove, de adskilte cykelstier, de sikrere vejkryds vil blive brugt uden for King's Cross i stedet for A-vejene gennem Kettering eller Kidderminster, fordi det i sidste ende er dér, hvor forandringen vil kunne mærkes mest.
I mindre byer, mens nogle måske indfører nødcykelstier, er sandsynligheden for, at ændringen højst sandsynligt vil kunne mærkes af den potentielle konvertering af nogle veje til "kun cykel- og busbaner", indførelsen af kuponer til cykel reparationer og de langsigtede planer, der er målrettet 2025.
Og hvad angår dem, der allerede cykler, hovedsageligt til sport og fritid, vil umiddelbare ændringer sandsynligvis gå ubemærket hen, medmindre du bor i de førnævnte travle byområder.
Det, der imidlertid kunne være en effekt af disse udmeldinger, er et samfundsskifte til, hvordan cykling opfattes med et reelt potentiale for bedre sikkerhed på vejene og en bredere accept af, at vejen er for mere end blot motorkøretøjsminoriteten.
