Ingen mærkes line-up er komplet uden en Gabba-agtig all-weather trøje. Vi undersøger tankegangen bag dette must-have sæt
Efter vores køberguide til vejrbidende trøjer ser vi nærmere på drivkræfterne bag disse nye og på nogle måder uundværlige varer i cyklisternes garderobe.
I marts 2013 var forholdene for den 104. Milan-San Remo, det længste enkeltdagsløb på UCI-kalenderen, grusomme. Som om dens besværlige rute på 298 km ikke var en tilstrækkelig test, besluttede Moder Natur at slå rytterne med hylende vind, slud og endda sne undervejs.
Vejrets brutalitet gjorde, at løbet blev skåret ned til blot 246 km, men det var stadig en decimeret peloton, der endelig kom til den berømte finale ved strandpromenaden. Det var en begivenhed, de ryttere aldrig vil glemme. For tøjmærket Castelli og cykeltøjsindustrien som helhed ville det være en skelsættende dag af en anden grund.
Hvad der hurtigt blev tydeligt, da tv-kameraer begyndte at sende live-billeder rundt om i verden, var bortset fra de ryttere fra hold, som Castelli faktisk sponsorerede, mange andre brugte den samme sorte trøje, med logoer dækket eller blækket ud (noget, der senere affødte en idé til Castelli om, ret frækt at markedsføre en 'Pro'-version af trøjen, der fulgte med en sort tusch). Forsøget på at skjule, hvad vi nu almindeligvis kender som Gabba-trøjen, gik heller ikke ubemærket hen af cykelsportens styrende organ, og UCI uddelte rigeligt med bøder for overtrædelser af dets regler over at bære 'ikke-sponsor'-sæt. Det gav kun Gabba-historien endnu mere effekt. Hvad kunne være så godt, at professionelle var parate til at købe dem og få en UCI-bøde for at have dem på? Castelli havde uden tvivl ramt noget.
Vendepunkt
Dette var ikke første gang, Gabba-trøjen blev brugt i pro-peletonen. Det kan ses på skuldrene af Cervélo Test Team-ryttere så langt tilbage som i Omloop Het Nieuwsblad i 2010, men mediestormen omkring 2013 Milan-San Remo var det store vendepunkt, der forårsagede et mærkbart skift i holdning til, hvad der udgjorde vådt vejrudstyr, i hvert fald hvad racerne angår.
‘Ligesom så meget af det, vi laver, kom Gabba blot ved at chatte med holdet [dengang Cervélo Test Team],« siger Castellis brand manager Steve Smith. »Vi t alte om måder, hvorpå vi bedre kunne opfylde rytternes behov for løb i dårligt vejr. Så trak vi de gammeldags vandtætte poser fra hinanden, som rytterne brugte, og sagde, ville det ikke være bedre, hvis det ikke klappede rundt? Og det ville gøre et meget bedre stykke arbejde med at isolere rytteren, hvis det også var tætsiddende. Så processen begyndte.
'Det, der er rigtig fedt, når vi ser tilbage, er, at vi gik til vores designere og sagde: "Hey, vi vil lave den her kortærmede regntrøjeting", men så fort alte vi dem, at de ikke skulle bruge for lang tid på at arbejde på det. Vi fort alte dem, at det kun var for de professionelle, og vi ville aldrig sælge nogen af dem, så spild ikke for meget tid. Det var det, vi oprindeligt tænkte. Vi havde virkelig lave forventninger, så den måde, de professionelle reagerede på, chokerede os virkelig.’
Castellis lave forventninger til forbrugernes efterspørgsel viste sig at være korrekte, i hvert fald i starten. Virksomheden solgte kun 278 Gabba-trøjer i sin første sæson, men sommeren efter Milan-San Remo 2013 steg salget til 1.126. Året efter det var San Remo det første år, vi modtog pre-season-ordrer til Gabba. og vi solgte langt over 4.000. Nu tegner Gabba-kollektionen [inklusive den langærmede version] sig for over 40.000 salg,' siger Smith.
Ændring af opfattelser
Disse tal afslører mere end blot et enkelt produkts succes. Gabba tændte utvivlsomt berøringspapiret til en eksplosion af nye produkter, og skabte dermed en helt ny sektor på markedet – regntrøjer.
Det, der var anderledes end det, der gik før, var en ny holdning til den beskyttelse, en rytter faktisk har brug for for at bevare varmen og komforten i dårligt vejr. Indtil dette tidspunkt var rideudstyr i vådt vejr designet til at holde dig tør, med åndbarhed blot en konsekvens af niveauet af teknologiske fremskridt for de anvendte materialer. Men i modsætning til i den udendørs industri, hvor det at holde hver eneste dråbe vand ude nogle gange er et spørgsmål om liv og død, vil det sjældent, hvis nogensinde, være tilfældet i et cykelløb. I stedet syntes det at være en bedre tackling at bevare de aerodynamisk beviste egenskaber fra en kortærmet trøje med glat pasform, hvor isoleringsegenskaberne fungerer mere som en våddragt end en vandtæt hardshell.
‘Det var den første anerkendelse fra industrien og også forbrugeren af, at vi ikke længere behøver at tænke på, at vådt vejr-køretøj er fuldt vandtæt,« siger Smith. "Gabba er mere "funktionel vandbeskyttelse". Det er grunden til, at Gabba har åbnet op for endnu en helt ny klasse af produkter, for selvom fuldt vandtætte ting stadig har sin plads, er der en lang række vejrforhold og temperaturer, hvor vandtæt bare ikke fungerer godt.’
Endura brand manager Ian Young er enig. »Jeg tror, at det, Gabba gjorde, ikke kun var at ændre opfattelsen af rytterne i pro-feltet, men også antydede, at dette kunne fungere som et kommercielt produkt. Seriøse roadies er blevet klar over i løbet af de sidste par år, at du ikke behøver at være 100 % tør for at være komfortabel, selv for en lang dag i sadlen.’
Young er ærlig omkring, hvor inspirationen til Endura's Classics Jersey kom fra, men dermed ikke sagt, at det blot er et copycat-produkt. Endura, ligesom Castelli, tager sig af tøjbehovene hos et topprofessionelt team – Movistar – så har sin egen pulje af professionelle cykelryttere til at lede det i forskning og udvikling af nye produkter.
‘Fit var så vigtigt for de professionelle ryttere, fordi de ville væk fra scenariet med flappy jakke. Det udgjorde en stor del af denne produktudvikling, for at skabe en [vandafvisende] membran med tilstrækkelig stræk til at tillade beklædningen at passe ligesom en racertrøje.’
Designchef hos Rapha, Alex Valdman, husker, hvordan Team Sky også kom til ham med en tilsyneladende umulig anmodning: 'Rytterne ville have noget vandtæt, men fuldstændig åndbart, men det er ikke muligt. Hvis du lægger en GoreTex-jakke over hovedet, bliver du kv alt. Den er vandtæt, men ikke rigtig åndbar. Så for Shadow-trøjen handlede opgaven mere om, hvordan vi kunne styre rytterens kropstemperatur, ikke blot at holde vandet fra. ePTFE [Expanded Polytetrafluoroethylene] membranteknologien er 25 år gammel nu, så vi investerede virkelig meget i at forske i nye stoffer, der kunne levere vind- og vandmodstand uden membran. Dette gjorde det muligt for os at udvikle lettere og mere strækbare beklædningsgenstande til Shadow-sættet for at give et meget bredere komfortområde.'
At skælve eller ikke at skubbe
Resultatet af dette for forbrugerne er, at der nu er en overflod af nye produkter, der spirer frem i denne nye sektor af markedet, men vi vil ikke komme ind på de tekniske detaljer for hver enkelt beklædningsgenstand her. Spørgsmålet er, om vi alle skal revurdere, hvordan vi klæder os på til en våd tur
og betyder dette slutningen for de vandtætte hårde yderlag, som vi plejede at kendte dem?
'Vi sælger stadig et enormt antal kapper,' siger Endura's Young. 'Der er stadig mange ryttere derude, som foretrækker at kunne tage et lag af og proppe det i en lomme, især hvis de oplever større temperaturvariationer eller massive regnskyl, som heroppe i Skotland [hvor Endura er baseret], så der er bestemt stadig plads til hardshells. Gabba har dog bestemt åbnet folks sind og givet os en anden mulighed at tænke over. Og lad os være ærlige, vi ved, hvordan folk elsker at købe sæt.'
Young gør også en anden relevant pointe: 'For de uuddannede har det dog været et forvirrende budskab at nå frem, da denne tøjstil, inklusive vores, ikke kan sælges som "vandtæt", fordi vi ikke taper alle sømme og så videre.'
Det er en lignende historie hos Castelli, som Smith fortæller os: 'Til at begynde med sad vi fast i den gåde, at hvis vi skulle kalde noget for et "regnstykke", så skal det være fuldstændig vandtæt, fordi det er hvad forbrugerne er tilbøjelige til at forvente. Men vi ville gerne have, at Gabba åbnede deres tankegang lidt, for ved ikke at tape sømme og bruge lettere stoffer kunne vi virkelig opnå en pasform, der i sidste ende ville skabe mindre luftrum rundt om kroppen, hvilket ville gøre den til en betydeligt bedre isolator end en jakke.
‘På en fire-timers tur kan du få en lang række forhold, og det er det, Gabba sigter mod at gøre – at være en ny æra med semi-beskyttende hverdagstøj, tilføjer han. 'Jeg bruger faktisk min Gabba lige så meget i det tørre, som jeg gør i regnen.'
Alsidighed ser ud til at være den stærke dragt til denne type ydre beklædning, da Young igen er enig med Smith og siger: 'Denne type tøjs åndbarhed og alsidighed betyder bestemt, at den har meget at tilbyde, og ikke kun i regnen. Ryttere bruger det også meget i det tørre. Og
der er stadig potentiale til at videreudvikle dette koncept – hvis tape bliver mere strækbart, kan det sammen med nye stofteknologier bringe os endnu tættere på det bedste fra begge verdener.’
Raphas Valdman har dog sit eget synspunkt på gør-det- alt-tøjet: 'Når jeg tænker på overtøj, er vandtæt kun en lille del af det. OK, jeg indrømmer, jeg er fra Californien, hvor det kun regner fem dage om året, men faktisk kan de fleste mennesker ride det meste af deres tid under tørre forhold. Forbrugere, for det meste, søger ofte efter at prøve at købe det ene produkt, der vil fungere under alle forhold. Det er den schweiziske hær-effekt. Men for mig er tøj bedst, når det har et speciale til en bestemt situation i tankerne.
'Personligt synes jeg stadig, at hardshells giver god mening, hvis de kan være lette og pakkelige nok til ikke at optage al pladsen i min trøjelomme, men når du kører i et tempo, der hjælper med at holde din kropstemperaturen op, så er det for mig, når det kun handler om vandmodstand. Jeg vil meget hellere få en smule vand igennem end at bære noget som en racerkappe eller en skal, der bare vil få dig til at svede meget og i sidste ende alligevel blive gennemblødt. Der er en grund til, at der ikke er lommer på en regnskal. Det er fordi folk ikke har en tendens til at ville køre i dem hele dagen. Shadow trøjen er en slags hybrid af en jakke og trøje, med evnen til at køre på den hele dagen. Det er det smukke ved denne slags tøj. Den holder dig tør i 20 minutters regn, men uden membran, så den er virkelig åndbar.'
Looky-likey
The Gabba lagde utvivlsomt grundlaget for denne nye tøjsektor, så føler Castelli sig på nogen måde fornærmet over, at alle dets rivaler nu tilbyder lignende produkter?
'Oprindeligt kopierede folk os bogstaveligt t alt sting for sting, og i starten var vi ligesom, kom nu…' siger Smith. »Så vi gik tilbage for at se, om vi kunne gøre vores endnu bedre, og måske se, hvad vi ellers kunne gøre med det. Vi kæmpede virkelig for at finde måder, hvorpå vi kunne forbedre det væsentligt, så jeg tror, at det var lettere at føle sig smigret.’
Og til sidst million dollar-spørgsmålet: hvem laver den bedste kopi? Smiths svar er noget uforpligtende: 'Du vil blive overrasket over, hvor lidt tid vi bruger på at se på, hvad andre virksomheder gør. Så jeg har en vag idé om andres versioner af Gabba, men jeg har ikke rigtig redet i nogen af dem. Jeg er altid ude at ride i vores ting.'
Hvis du stadig ikke er overbevist om at tilføje en vandafvisende trøje til din cykelgarderobe, så skal det sidste ord måske gå til Velominati og regel 9: 'Hvis du er ude at køre i dårligt vejr, er det betyder, at du er en badass. Punktum.’ Og lad os se det i øjnene, ingen ser nogensinde godt ud i en flappy jakke.
