Rytter slutter tid med holdet efter svære 18 måneder, der kun bragte to sejre
Marcel Kittel og hans Katusha-Alpecin-hold er blevet enige om gensidigt at opsige rytterens kontrakt, hvilket bringer en ende på hans voldsomme sæson med truppen.
Holdet bekræftede i en pressemeddelelse, at kontrakten ville ophøre med øjeblikkelig virkning og inkluderede en lang erklæring fra Kittel, der forklarer, hvorfor han ville træde væk.
Den 30-årige citerede en manglende evne til at 'træne og køre på højeste niveau' for sin beslutning og tilføjede: 'Jeg tror på, at alle har sine styrker og svagheder, og at det er en løbende proces at håndtere med dem i et team for at være stærk og succesfuld.
'I de sidste to måneder har jeg haft følelsen af at være udmattet. I øjeblikket er jeg ikke i stand til at træne og race på højeste niveau. Af denne grund har jeg besluttet at tage en pause og tage mig tid til mig selv, tænke over mine mål og lægge en plan for min fremtid.'
Den 14-dobbelte Tour de France-etapevinder fortsatte derefter med at takke holdet for deres støtte gennem de sidste 18 måneder og undskyldte for de manglende resultater, han havde produceret under sin tid med Katusha.
Hans udtalelse fortsatte: 'Jeg har taget denne beslutning baseret på min erfaring om, at ændringer fører dig til nye veje og muligheder. På trods af al usikkerheden har jeg tillid til, at jeg i sidste ende vil finde nye chancer og udfordringer.
'Fra nu af vil jeg sætte min lykke og glæde over alt og søge måder at finde dette også i min fremtid. Jeg vil gerne ride og race igen i fremtiden, og jeg er nødt til at udarbejde en plan for at kunne nå dette mål.'
Kittel har kun opnået to sejre siden starten af 2018, da han kom til Katusha. I år tog tyskeren sejren ved Trofeo Palma, selvom han ikke kunne udnytte denne tidlige sejr, og forlod efterfølgende Paris-Nice i marts, før han trak sig fra Tour de Yorkshire tidligere på måneden.
Spekulationer var opstået omkring Kittels holdning med holdsportsdirektør Dirk Demol, der bekræftede, at der var blevet afholdt "krisesamtaler" for at diskutere rytterens fremtid.
Dette fulgte efter at en anden sportsdirektør Dimitri Konyshev fort alte L'Equipe, at Kittel havde spillet på sin telefon under et holdmøde i Tour de France i et forsøg på at vise, at han ikke var interesseret i, hvad Konyshev sagde.
Mens holdet langt fra har været imponeret over Kittel, har de forsøgt at forlade forholdet på mindelige vilkår. Team general manager Jose Azevedo ønskede rytteren held og lykke i fremtiden og sympatiserede med de problemer, han står over for i øjeblikket.
'Det er med vemod, at vi er blevet enige i Marcels anmodning om at træde væk fra holdet og fra løb. Vi forstår den situation, som Marcel er i, og vi støtter ham fuldt ud i denne svære tid, sagde Azevedo.
'Alle holdmedlemmerne vil fortsætte med at støtte Marcel i fremtiden, og vi håber, at han snart vender tilbage til at køre som den mester, han er.'
