Proffere kræver, at de forbydes på trods af undersøgelser, der viser, at de måske ikke engang virker. Så hvad giver det med kosttilskuddet?
Hvad er ketoner?
'Ketoner er en energikilde, der produceres af leveren under faste eller perioder med lavt kulhydratindtag,' siger Peter Hespel, professor i træningsfysiologi ved Leuven Universitet og samarbejdspartner med QuickStep Alpha Vinyl.
'Vi har alle ketoner, der cirkulerer i vores blod, men generelt i meget lave niveauer.'
Hvis der produceres ketoner, når man faster, hvordan hjælper det så på cykelpræstationen?
Det er her, vi skal skelne mellem endogene ketoner, produceret i din krop, og eksogene ketoner, et laboratoriefremstillet syntetisk supplement.
Idéen, som først blev fremsat af ketonforsker professor Kieran Clarke fra Oxford University, var, at eksogene ketoner, når de indtages or alt, faktisk er en anden energikilde.
Indtagelse af ketoner hjælper med at skåne dyrebart glykogen (kroppens mest lettilgængelige energikilde), hvilket sikrer, at du er fuldt opladet til en kommende bakke eller sprint.
Hvorfor er ketoner i nyhederne?
I februar blev Nairo Quintana den seneste WorldTour-rytter, der opfordrede til et forbud mod ketoner. "Jeg tror kun på at bruge naturlige produkter," sagde den 32-årige til den spanske avis Marca.
Han fulgte Arnaud Démare, Guillaume Martin og Thibaut Pinot, formentlig fordi ketoner er forbudt for hold, der er tilmeldt Movement for Credible Cycling (MPCC), som omfatter hold som Démares Groupama-FDJ, men som ikke inkluderer Jumbo-Visma eller Ineos Grenadiers.
Mens førstnævnte har indrømmet deres brug tidligere, har sidstnævnte altid nægtet brug af ketoner. Ketoner er ikke forbudt af WADA, World Anti-Doping Agency.
Hvorfor er de forbudt af MPCC?
Primært på grund af deres bivirkninger, som omfatter opkastning og mavebesvær, og 'usikkerhed om eventuelle langtidsvirkninger'.
Ketoner er ikke forbudt af UCI, selvom det fraråder deres brug på grund af disse fordøjelsesproblemer. UCI medicinsk direktør Xavier Bigard fort alte for nylig til L'Equipe, 'Til dato er der ingen videnskabelig dokumentation for, at ketonstoffer forbedrer ydeevnen.'
Jeg er forvirret. MPCC har forbudt et produkt, der ikke virker?
'Brugen af ketoner er stadig eksperimentel,' siger sportsernæringsforsker Asker Jeukendrup, der har arbejdet med Jumbo-Visma. 'Der er få undersøgelser at gå efter, og resultaterne af disse undersøgelser er ikke så entydige, som det nogle gange formidles.'
Relateret: Hollandsk antidopingchef siger Jumbo-Visma-ketonbrug i 'grå område'
Så igen siger Jeukendrup på papiret, at begrundelsen er relativt solid. »Det er det samme rationale, som jeg eksperimenterede med under min ph.d. for 25 år siden, men med mellemkædede triglycerider (MCT). Disse omdannes delvist til ketonstoffer, især beta-hydroxybutyrat, som er et godt substrat for musklen.
‘Vi demonstrerede, at MCT'er hurtigt blev brugt, og de kunne være et godt alternativt brændstof. Det er dog meningsløst selv at tænke på yderligere brændstoffer, hvis du ikke har en perfekt tankningsplan i første omgang.
‘Alt resten er bare prikken over i’et. Ofte glemmer folk alt om kagen, og det eneste, de ønsker at gøre, er at tale om glasuren. Dette er tilfældet med ketoner.'
Så betyder det, at Bigard tager fejl?
Det er rigtigt, at fordelene ved ketoner er tvetydige, men disse er stadig relativt tidlige dage i deres udvikling. Ifølge professor Clarke blev de første gang brugt i 2012 ved Tour de France og OL.
British Cycling afslørede senere, at det var involveret i et ketonforsøg det år, men specificerede ikke hvilke olympiske discipliner. Team Sky nægtede at bruge dem.
Siden da har yderligere forskning i doseringer og timings antydet, at ketoner har en rolle at spille i ydeevnen, omend potentielt mellem sessioner snarere end under…
Fortæl mig mere…
"Recovery er uden tvivl dér, hvor ketoner leverer deres største gevinst," siger Hespel. »Vores forsøgspersoner dyrkede intens motion for at udtømme deres glykogenlagre og indtog derefter en ketonester under deres restitution. Vi viste, at muskelproteinsyntesen var højere.'
Kort sagt begyndte ketoner processen med at reparere og genopbygge muskler hurtigere, hvilket fik det til at ligne et attraktivt stof til flertrinsløb.
Hespel og hans forskergruppe gravede dybere ned ved groft at efterligne træningsbelastningen ved at køre Touren på superfitte rekreative ryttere, specifikt så volumen og intensitet næsten nåede overtræningsniveauer over en tre-ugers periode.
Forsøgspersonerne blev opdelt i to grupper: én indtog en daglig placebo, én en ketonester. "Ketongruppen øgede deres kalorieindtag, men kontrolgruppen gjorde det ikke," tilføjer Hespel.
Det er vigtigt, siger den tidligere pro-cyklist Greg Henderson. »Du er så træt og træt af at spise. Du skal fylde brændstof på cyklen, såvel som før, efter og mellem etaperne… du bliver træt af at spise. Det er svært at holde styr på at spise.'
Mangel på ernæring forringer søvn, restitution og indsats den følgende dag. Ketoner viste sig ikke at have nogen negativ effekt på lysten til at spise og hjalp således med at fremskynde restitutionen. For nylig har Hespel også vist en forbedring under kørslen ved at kombinere ketoner og natriumbicarbonat.
Du bliver ved med at nævne ketonester. Hvad er det?
Ketonestere er den reneste form for ketoner sammenlignet med ketons alte. 'Ofte er ketons alte billigere kosttilskud og leverer kun små mængder ketonstoffer med relativt store mængder s alt,' siger Jeukendrup.
'Vi bruger estere i vores forskning, da vi søger at hæve blodketonkoncentrationen til over 3 mmol pr. liter blod,' siger Hespel. 'Alt mindre end det - inklusive niveauer set på en ketogen diæt - og enhver effekt er meget mindre.'
Det er grunden til, at Hespel betegner kommercialiseringen af ketoner som "det vilde vesten", med adskillige produkter på markedet, der simpelthen ikke vil udnytte de allerede omstridte påstande.
‘Ofte bruger vi mindst 25 g ketonester, mens nogle produkter er mindre end 5 g. Jeg tror ikke, der er noget videnskabeligt bevis for, at dette nominelle beløb forbedrer ydeevnen.'
Så har ketoner fordele for fritidscyklisten?
Hvis du er en Cat-1-cyklist, der deltager i en flerdagesbegivenhed, og du allerede har sat kryds i alle lærebogens ernæringsbokse, så måske. For resten af os er en afrundet kost og en solid strategi for tankning på cykel af meget større betydning.
Hvis du flirter med ketonernes verden, har du dog brug for dybe lommer: for eksempel koster tre portioner (25 g flasker) G Ketone Performance, skabt af Oxford Universitys professor Clarke, 85 USD (71 GBP) i skrivende stund).
Da det anbefales at tage en flaske 30 minutter før træning, efterfulgt af en portion hver anden time, er ketoner uoverkommeligt dyre for de fleste cyklister.
'Omkostningerne vil i sidste ende falde, men det er dyrt at producere lovlige ketonprodukter,' siger Hespel.
Alligevel, selvom ketoner forbliver lovlige i en sport med marginale gevinster, er det usandsynligt, at vi har hørt det sidste af dem.
Her er din næste læsning: Vi prøvede lovlig doping, og det er, hvad der skete
