Med hans selvtillid og evner, der ofte bliver hånet som arrogance, er der meget mere ved Tom Pidcock, end nogle kommentatorer ville have os til at tro
For Tom Pidcock har denne vinter været anderledes end tidligere år. Hvor han tidligere startede med den ene fod allerede på podiet, uvægerligt det øverste trin – lige på tværs af landevej, tidskørsel, crit og cyclocross – har han i denne sæson skulle vænne sig til, at en plads i top 10 er et vellykket resultat.
Årsagen til denne ændring er, at Pidcock går op til Elite-niveauet i løbet af den nuværende cyclocross-sæson. Da han var 20 år gammel, var dette et skridt, han ikke var forpligtet til at foretage i et par sæsoner endnu. Men efter sin sejr i U23-kategorien ved sidste års Cyclocross-verdensmesterskaber sagde Pidcock, at han havde 'gjort alt som under-23', og derfor var det tid til at rykke en kategori op.
Chat med cyklist fra komforten af sin autocamper lige før Hoogerheide-udgaven af Cyclocross World Cup i weekenden, Pidcock så allerede en uge frem til Cyclocross World Championships og også længere frem til resten af hans sæson.
Den britiske rytter blev nummer syv ved GP Adri van der Poel i Hoogerheide, da en uangribelig Mathieu van der Poel red væk fra feltet for at vinde et løb opkaldt efter sin egen far, som jublede fra sidelinjen.
Pidcocks resultat er mindst to pladser dårligere, end hvor han håber at slutte denne weekend ved Worlds.
Vær ved at tackle det off-camber tidligt i løbet. Foto: Irmo Keizer/Shimano
'Top fem er godt, men jeg vil gerne på podiet. Men jeg synes i år, at det er mere konkurrencedygtigt, end det har været. Der er Mathieu, men så er Toon Aerts og Eli Iserbyt begge ret tæt på, mens det før egentlig bare var Wout van Aert eller Mathieu.'
De første tre ryttere, han navngav, kom på podiet i Hoogerheide, mens Van Aert var en plads efter ham på ottendepladsen. Den tørre og hurtigt flydende bane spillede ikke til Pidcocks styrker i det omfang, den gjorde for hans rivaler, især Van der Poel, der udbyggede sit forspring på hver omgang, og opnåede særlige fremskridt på den glatte asf altvej, der dannede den lige afsluttende bane.
Væk går han: Van der Poel lægger tid på sine rivaler. Foto: Irmo Keizer/Shimano
Pidcock virkede afslappet og tilfreds med, hvor han er med hensyn til form og resultater, inden han begav sig ud for at køre på den hollandske bane. måde, som folk kunne forvente.
'Jeg har to weekender mere med 'cross', efterfulgt af to ugers fri, og så træner jeg til Cape Epic.'
For en rytter, der ofte – og uretfærdigt – bliver hånet som værende kæphøj, er han hurtig til at sætte sit deltagelse i etapeløbet på mountainbike i Sydafrika ind i en kontekst. "Jeg går efter oplevelsen, jeg skal ikke flyve, men ja, jeg er nødt til at komme i form til det."
Det betyder, at efter yderligere tre weekender med cyclocross-racing, hvoraf den første er Worlds, vil Yorkshiremandens opmærksomhed ikke vende sig til roadracing-scenen, men i stedet til en otte-dages tur gennem støvet af Sydafrikas mountainbike stier.
Nu er en Red Bull-atlet, da energidrikmærket diversificerer sin tilstedeværelse væk fra den mere ekstreme ende af cykelløb, for Pidcock virker krydsningen af discipliner for en af sine klareste stjerner som et logisk træk.
'Jeg har tænkt mig at lave nogle verdensmesterskaber i mountainbike og verdensmesterskaber samt Cape Epic. Det er det, jeg vil gøre, men vi skal prøve at finde ud af, hvordan vi kommer i VM. Men ja, det er planen.'
Opståen af ideen kom dog fra Pidcocks teamleder hos Trinity Racing, Andrew McQuaid.
'Andrew kom på ideen om Cape Epic, og jeg tror, det bliver ret fedt at lave. Sidste år tog jeg National Champs, og så tog jeg en tur med en ven i Girona, og han sagde "hvorfor har du ikke en ordentlig crack i mountainbikeverdenene? Jeg tror, du kan vinde den, hvis du kører ordentligt" og Jeg tænkte, at det ikke var nogen dårlig idé. Så jeg besluttede, at jeg ville prøve at gøre det.'
Som han diskuterer i denne seneste video fra sit hold, har den unge rytter været nødt til at træne sit sind lige så meget som sin krop for at klare strabadserne i et liv i professionel cykelsports søgelys. Dette kan nogle gange betyde, at han tager en pause, når han ellers kunne have trænet eller kørt racerløb, på vej hjem til Leeds for at genoplade.
'Jeg tror fysisk, måske tager det nogle gange kun et par dage [at restituere og genopfriske]. Det er altid ment alt synes jeg. Jeg går hjem, og jeg prøver at forlade min telefon, går ikke rigtig på min telefon, og prøver bare at komme væk fra det hele.'
Selv om han kommer fra en familie af cyklister – hans yngre bror kører for Toms tidligere hold – er det måske ikke så let at undslippe cyklen.
'Ja, det er egentlig ikke så nemt at komme væk fra at cykle! Men jeg kan gå hjem og bare slappe af, og jeg synes ikke, der er noget g alt med bare at tage en tur, ingen computer eller noget, bare med dine venner. Bare for at komme væk fra den professionelle livsstil.'
Betyder det endelig, med Red Bull ombord som nøglesponsor, at hans forældres garage nu er fuld af kasser med den samme drik?
'Nej, men servicekurset er!'
Højdepunkter fra Cyclocross World Cup og livedækning af weekendens Cyclocross World Championships er alle på Red Bull TV. Gå til redbull.com/uci-cyclocross-world-championships-switzerland for at få flere oplysninger
Bag kulisserne med Trinity Racing ved Hoogerheide-udgaven af Cyclocross World Cup
Galleribilleder: Balint Hamvas/Red Bull Content Pool
