Ejeren og administrerende direktør for Trek, John Burke, fortæller os om at drive et multination alt cykelmærke og mountainbike med George Bush
Cyc: Vi ved, at du har cyklet med George W Bush. Hvordan skete det?
John Burke: Jeg var i præsidentens råd for fysisk fitness. Dengang George W Bush var en stor løber, men han havde problemer med sit knæ. Jeg sendte en seddel til en, der kendte ham, at han skulle få en cykel – Det Hvide Hus ringede omkring 20 minutter senere. Så pludselig begyndte han at cykle, og han viste sig at blive en kæmpe mountainbiker, så jeg tog derned og kørte med ham en gang imellem. Vi ville diskutere alle mulige ting. Han var rigtig sjov at køre med. Der ville norm alt være en gruppe på otte eller deromkring, og han ville bare hamre den, og hvis du blev droppet, var du lidt ude.
Cyc: Gav det ham et perspektiv på cykling og dens rolle i transport?
JB: Egentlig ikke. Han elskede bare at ride.
Cyc: Var der et præsidentielt sikkerhedsteam på slæb?
JB: Ja, der ville være nogle efterretningstjenestefolk på cyklerne. Mand, de fyre ville prøve så hårdt at følge med. Hans mål var altid at droppe efterretningstjenestens fyre.
Cyc: Hvordan adskiller Trek sig i dag fra Trek for et årti siden?
JB: Produktet har flyttet sig meget. Vi har udviklet mulighederne for at designe og bygge de bedste cykler i verden. Uanset om det er på mountainbikesiden eller landevejscykelsiden, er tingene fantastiske, og det bliver bare bedre. Sådan var det ikke for 10 år siden.
Cyc: Hvorfor er Trek ikke gået ned ad ruten for andre mærker, såsom Specialized, der har flyttet al produktion til Fjernøsten?
JB: Specialized laver ikke fysisk noget [i USA]. De er rigtig gode til det, de laver, og de er bestemt meget gode til markedsføring, men vi laver faktisk tingene lige her i denne facilitet. Det hjælper også for de produkter, vi laver i Fjernøsten – det betyder, at vi kan tilføje teknologi og funktioner, som vi ellers ikke ville være i stand til. Det er ikke kun en fantastisk high-end cykelfabrik, men det er en fantastisk R&D-facilitet. Du kan kun få disse F&U-fordele, hvis du laver ting på stedet.
Cyc: Hvilke produkter begejstrer dig mest?
JB: Den nye Madone. Se bare på cyklen - jeg mener, det er en fantastisk cykel, og så tager du et kig på den teknologi, der er gået ind i den. Da Trek kom ud med Y-cyklen i 1995, var det en rigtig fed cykel og var et godt stykke forud for sin tid på mange forskellige måder. Hvis jeg kigger på den nye Madone, har den det samme slående element.
Cyc: Hvad betragter du som den mest konkurrencedygtige del af markedet?
JB: Det mål ændrer sig altid. Der er visse ting, der er sværere end andre, men det afhænger også af, hvad dine evner er. Hjul er bestemt hårde, men det arbejde, vi udfører på vejhjul, er fænomen alt.
Cyc: Hvad ser du som de store problemer, som Treks fremtid står over for?
JB: Vi skaber en masse forskellige produkter, og det er en stor udfordring at kunne fokusere på og eksekvere det på hvert enkelt område. Et andet stort problem i det bredere billede af folk, der kører på cykel, er sikkerheden. Folk, der konkurrerer med biler om plads på vejen – for mig er det en rigtig stor sag.
Cyc: Hvordan arbejder du som brand for at forsøge at håndtere det problem med ryttersikkerhed?
JB: Jeg tror, at sikkerhed har været et voksende problem inden for cykling. Vi har meget politisk engagement i trafiksikkerhed - i USA er det der, vi er aktive. Jeg ser lyset for enden af tunnelen, og det er ikke et tog. Jeg tror, der er en konvergens mellem to ting, der foregår. Ting som vores Flare-baggrundslys – du kan se det fra omkring 2 km væk – gør en enorm forskel. Ikke en lille smule forskel, en massiv forskel. Jeg tror, du kommer til at se bedre versioner af dette. Du kommer til at se teknologi i biler før end senere, der vil vise sig på dit instrumentbræt, at der er en cyklist 100 m væk. Og du vil få bygget mere infrastruktur, der vil gøre cykling mere sikker. Jeg er optimistisk.
Cyc: Tror du, at beslutningen om udelukkende at finansiere Trek Factory Racing tilbage i 2014 var en god investering?
JB: Jeg skal fortælle dig noget, det har været en fantastisk lærerig oplevelse, og det er der, det virkelig har givet størst pote. Nogle gange laver du forretningsaftaler, og du går ind i det og tror, at fordelen vil være mærket, og det, du virkelig får ud af handlen, er fabrikken. Med Trek Factory Racing, snarere end branding, har en af de store fordele været produktudvikling. Meget mere end vi havde forestillet os. Om ikke andet, så har vi 28 Trek-atleter, der tester vores produkt hver dag, og når du så har et nyt produkt, som du vil have testet, er det et telefonopkald væk, og det bliver gjort, når du vil have det. Det havde vi ikke før, og det er rigtig godt.
Cyc: På trods af alt det, der er sket, er du stadig stolt af de cykler, du lavede til Lance Armstrong?
JB: Jeg synes, det er et stykke historie, og jeg elsker historie. Du ser de cykler, og hvad de cykler er en del af - der var en god del og en dårlig del. Vi gjorde noget rigtig godt stykke arbejde på de cykler, men vi gør også noget rigtig godt i dag. Vi glæder os gerne. Der er fantastiske atleter, der kører Treks nu, som er afgørende for, hvad det betyder i dag. Du ser Fabian, og hvad Fabian gør, og hvad han har hjulpet denne virksomhed med at gøre. Jeg er også så glad for vores samvær med Jens Voigt. Jeg mener, den fyr er… sikke en fantastisk person.
