Snakker med David Millar om, hvordan det er at køre alene ved Tour de France
Tour de France starter for 106. gang i den belgiske hovedstad Bruxelles denne weekend med to landevejsetaper og en holdtidskørsel. Den forsvarende mester Geraint Thomas vil sigte efter en syvende Tour-titel for britiske ryttere på otte år, og udfordre folk som Adam Yates fra Bury om titlen.
Spol dog 12 år tilbage, og du vil huske en tid helt anderledes end i dag. Touren besøgte britiske kyster for første gang i 13 år med en historisk prolog gennem Londons gader før en landevejsetape ned til Chaucers by, Canterbury.
Det skete før 2012, før cykelboomet, før Wiggins, før Froome, før Cavendishs 30 etapesejre og før Cyclist overhovedet eksisterede (tilmeld dig her).
Ikke desto mindre stod tusindvis langs gaderne gennem steder som Woolwich, Gravesend og Sittingbourne for at få et glimt af denne fremmede sport med dens lycra-klædte europæere og cirkus af motorvogne.
Enhver i vejkanten ville have taget ét varigt minde fra den dag, David Millar - nu næsten et kendt navn i Storbritannien - som kørte i en solo-udbrud.
Den kontroversielle skotte, der ikke er længe tilbage fra et dopingforbud, kørte det meste af dagens etape i en solo-kamikaze-pause, råbt videre af de brølende fans, indtil han til sidst blev fanget og passeret af feltet og etapevinderen Robbie McEwan.
For nylig satte vi os ned med Millar i Brompton-butikken i London for at blive nostalgiske over dette øjeblik i Tour-historien.
Cyklist: Jeg kan huske, at du kørte forbi mit hus i Kent ved Tour de France 2007, på en solo-udbrud. Hvad fik dig til at gøre det?
David Millar: Jeg kan huske, at jeg var på bussen før scenens start, utroligt vred over, at jeg havde underpræsteret i prologen. Det eneste, jeg ønskede at gøre på den første etape ud af London, var at forløse mig selv, da jeg følte, at jeg ikke havde flaget.
Jeg tænkte irrationelt, jeg vidste, at det var et kamikaze-træk, men jeg tænkte også ved mig selv: "Jeg skal have det sjovt her".
Når du ræser foran dine hjemmefans, får du dette boost. Jeg følte, at jeg havde styrken til 10 mænd den dag. Du behøver ikke at vinde for at få en livsbekræftende oplevelse.
Da jeg var foran den dag, vidste jeg, at det ville være umuligt at vinde, hvilket er det mærkeligste, men jeg nød det. Jeg mener, det var ment alt. Jeg var helt alene foran disse menneskemængder, noget jeg aldrig så ske.
Og så at afslutte dagen i den prikkede trøje, det var specielt.
Cyc: Folkemængderne var enorme den weekend, selvom cykling ikke var den største sport. Blev du overrasket?
DM: Antallet af mennesker der var virkelig sindssygt. Vi har vænnet os til det nu efter Touren i 2014, Tour de Yorkshire, Tour of Britain, men dengang var det helt fremmed.
Det var de største folkemængder, jeg nogensinde havde set i mit liv. Jeg red ind i byer, og der var folk, der svingede fra lygtepæle og bare folk, hvor end jeg kiggede.
Det var mærkeligt, fordi jeg havde drømt om at køre Touren, men som brite ville du aldrig have forventet sådan en oplevelse. Det endte med at blive den perfekte storm, det var næsten surrealistisk.
Cyc: Selvfølgelig kom dette øjeblik efter, at du var vendt tilbage fra et dopingforbud. Påvirkede det, hvordan du havde det på dagen?
DM: For mig gav det et ekstra lag. Jeg følte mig som en paria før den dag på grund af det, der var sket. Så at være ude foran den dag og blive heppet, som jeg var, føltes det næsten som om, jeg blev undskyldt. Jeg red, og pludselig blev al min vrede til denne glædelige oplevelse.
Cyc: Til sidst, hvad var dit første minde fra Tour de France?
DM: Min første Tour de France-oplevelse var for 25 år siden i 1994. Jeg så Chris Boardman komme forbi mig og se i vejkanten i Sussex. Jeg vil altid huske, hvordan det blev hos mig og i sidste ende inspirerede mig.
