Da Mark Cavendish samler HTC-bandet igen på Dimension Data, får Felix Lowe en snert af nostalgi
Gæt hvem der lige er kommet tilbage i dag? De vildøjede drenge, der havde været væk. Har ikke ændret sig, har ikke meget at sige. Men mand, jeg synes stadig, de katte er fantastiske.
Dimension Data – den nye inkarnation af holdet tidligere kendt som MTN-Qhubeka – deler tydeligt Thin Lizzys begejstring over udsigten til at få bandet sammen igen. Fra Britpops Blur til paranormale paranoiakere Mulder og Scully, genforeninger er i høj kurs lige nu. Hvis det virker for Gary Kemp to årtier senere, hvorfor så ikke for Mark Cavendishs Spandex-ballet af HTC fører mænd ud kun fem år efter deres største hits?
Det sydafrikanske Pro-Continental-hold satser tydeligvis på, at den seje kat Cav (sikkert med vilde øjne, men er hans storhed på vej ned?) slår de rigtige toner, når HTC møder MTN for at skabe DDD – medsponsor Deloitte vil betale lønnen for Manx Missile og hans følge.
Men kan venner genforenede Bernie Eisel og Mark Renshaw få Cav tilbage til at vinde sammen med en anden gammel holdkammerat, Edvald Boasson Hagen? I betragtning af Cavendishs (til tider bogstaveligt t alt) næsedykkende form i løbet af hans sidste to år hos Etixx-Quick-Step, er det et stort spørgsmål. Trods al fanfaren kunne denne genforening være mindre Take That og flere Spice Girls – med den stadig mere ustemte Matt Goss, der påtager sig rollen som den fraværende Posh. Mens den gamle HTC-serie forsøger at genopdage sin magi, vil Goss søge at finde sin egen stemme hos det britiske Continental-hold One Pro Cycling, hvor han og kollegaen Aussie Steele Von Hoff, hvis alt andet mislykkes, kan diskutere deres nations håb om at genvinde the Ashes med holdejer Matt Prior, cricketspilleren-cum-cyklisten.
Replacering Cav hos Etixx er en rytter, der ligesom sin forgænger kun hentede en elendig WorldTour-sejr i sidste sæson. Så bedrøvet var Marcel Kittels form efter en invaliderende sygdom, at hans Giant-Alpecin-hold ophævede kontrakten med den ene mand, der havde størst fordel af at bruge koffeinshampoo. Kampen mellem Cav og Kittel kan blive en af de vigtigste underplotter i næste sæson. Til tider sidste år lignede MTN en supermarkeds hylde med produkter langt ud over deres sidste salgsdato. Med Cav ombord vil holdet måske – selv Tyler Farrar – snart smage forskellen.
I overensstemmelse med supermarkedstemaet har Etixx fanget Lidl i en aftale, der formentlig omfatter navnerettigheder på musetter og bidoner. Kittel får selskab af Dan Martin, der flytter over fra Cannondale-Garmin, såvel som den sarte Bob Jungels, der kommer fra Trek (hver lille smule hjælper). I bytte for Martin vil Cannondale tage Rigoberto Uran fra Etixx, og i et køb-en-få-en-gratis tilbud på klatrere vil han også byde velkommen til Pierre Rolland fra Europcar.
Det efterlader bare Dave Brailsfords trup, som har formået at lokke den off-key tidligere verdensmester Michal Kwiatkowski fra Etixx med løftet om et to-årigt Sky-abonnement. Den hollandske unge Danny van Poppel vil tilføje lynlås i spurterne, mens den klangfulde spanske klatreduo Mikel Landa og Benat Intxausti mere end burde kompensere for tabet af Riche Porte til BMC.
Porte vil teste sin evne som holdleder, omend en sammen med den lige så tredje uge-i-en-Grand-Tour-sky Tejay Van Garderen. Det er ligesom det øjeblik i X-Factor, hvor to sangere med solo-ambitioner bliver drevet sammen af Simon Cowell for at danne en duo, som alle ved vil crashe og brænde hurtigere, end man kan sige 'It's Chico Time'.
Porte's Sky-fald markerer afslutningen på en æra, bruddet på holdets ensrettede tilgang til at vinde med Froome på hovedvokal understøttet af metronomiske melodier af Porte og Geraint Thomas. Hvad angår Cav, må vi vente og se, om det resulterer i grønt og endnu en Paris-sejr. Med Thin Lizzys ord:’Det varer ikke længe før sommeren kommer/Nu er drengene her igen.’
Felix Lowe er blogger for Eurosport og har bidraget til den seneste del af Cycling Anthology (Peloton Publishing)
