Team Ineos' overfyldte hus efterlader Thomas frustreret over Tour de France-ambitionerne
Det er blevet et overfyldt hus hos Team Ineos, og Geraint Thomas ser ud til at være klar over, at det er ham, der måske skal gøre plads.
Spol 12 måneder tilbage, og Thomas var lige blevet kåret til BBC Sports Personality of the Year, en pris han fik efter at være den første waliser, der nogensinde vandt Tour de France.
Han slog den firedobbelte mester Chris Froome og Tom Dumoulin til den titel.
I et nyligt interview med The Guardian skar Thomas imidlertid en frustreret figur, frustreret over at spille anden violin for Chris Froome i så lang tid og frustreret over fremkomsten af Egan Bernal.
'Når der er bedre ryttere i holdet, er det indlysende. Teamwork er, hvad du skal gøre. Det er en holdsport, og de to fyre er specielle, sagde Thomas.
'Froome er den bedste Grand Tour-rytter i sin generation, og Bernal, som vinder en Tour som 22-årig, kunne have 10 eller 12 år med at være superkonkurrencedygtig. Men jeg vil i det mindste altid vinde den Tour.'
Når vi går ind i en ny sæson, sætter Dave Brailsford sig ned med teamledelsen for at diskutere tilgangen for det kommende år og specifikt hvilke ryttere, der skal køre i hvilke Grand Tours.
Som forsvarende mester vil Bernal blive prioriteret at vende tilbage til Touren. Froome vil også, som en firedobbelt tidligere mester, hvis ambitioner om en rekordlig femte gul trøje uden tvivl overtrumfer ethvert andet mål inden for holdet.
Der er også det faktum, at Froome ikke vil være i form nok til at deltage i en Grand Tour før i juni, da han fortsætter sit lange opsving efter en karrieretruende skade.
Thomas forsvarede sin titel i 2018 ved at slutte andenpladsen ved dette års Tour, og det var til en holdkammerat i Bernal. Men det ser ud til, at det måske ikke er nok til at sikre ham det, han vil have – chancen for et knæk ved et andet gult.
Det ser ud til, at det kun er nok til at give ham fælles ledelse ved Giro d'Italia i maj, som kommer med sine egne problemer.
For det første har Team Ineos købt den forsvarende Giro-mester Richard Carapaz, hvor ecuadorianeren er sikker på, at han skal forsvare sin titel i maj.
For det andet holder Thomas stadig ud til en tur ved Touren.
'Vi er nødt til at bekræfte det hele, for at chatte det igennem, men i øjeblikket handler det om Touren igen, sagde Thomas.
'Du skal afveje din position på holdet, og det handler om, hvad der motiverer dig. Det nytter ikke noget at tage til Giroen bare for at være leder og kun være 95 % motiveret. Du skal være all-in. Jeg ville elske at gøre Giroen [for at vinde] et år, men næste år, hvad der begejstrer mig, er Touren igen.'
Racing the Tour med tre ledere er noget, Brailsford sandsynligvis ikke vil gøre. En mand med detaljer og fine marginer, han risikerer næppe at afdække forventningerne hos tre ryttere, når det betyder, at alle kan gå glip af det.
Det er klart, at Thomas vil hævde, at de seneste to Tours har set Team Ineos/Sky placere to ryttere på podiet med fælles ledere på grund af at være 'åbne og ærlige over for hinanden' og 'trække i samme retning, aldrig jagter hinanden«, som Thomas også sagde.
Men, du kan ikke lade være med at tro, at tre ledere over-ægger buddingen – bare spørg Movistar – og lige nu vil Thomas være en, der går glip af.
Når Touren når Nice i juli, vil Thomas være 34 år gammel, en alder som kun tre ryttere nogensinde har formået at vinde Touren efter, og han er ikke engang sikker på, at han rent faktisk vil være på løbet.
Realistisk set ser det ud til, at Thomas' Tour de France-drømme kunne være forbi for 2020, men som han sagde: "Jeg vil i det mindste altid vinde den Tour."
