En fantastisk dag for cyclocross-ryttere, taktisk sprint og Deceuninck-QuickSteps dødelige side
2019-tilbuddet var sandsynligvis en af de bedste udgaver af Gent-Wevelgem i nyere historie. Tidlig sidevind, en rasende gennemsnitshastighed, Peter Sagan og Mathieu Van Der Poel i dagens udbrud og en spurtafslutning mellem ryttere, der tydeligvis kørte på tom.
UAE-Team Emirates' Alexander Kristoff demonstrerede, at han virkelig er i verdensklasse til at spurte ind i modvind efter 250 km, idet han tog en sejr, der brød dominansen af Deceuninck-QuickStep, som efter seks endags Classic-sejre ikke kunne poste en rytter i top 10.
Det var også en god dag for cyclocross-stjernerne Mathieu van der Poel og Wout van Aert, som begge fik overgangen fra at køre en time til mere end fem til at se ubesværet ud, da begge skinnede klart i Flanderns marker.
I mellemtiden var det en dag at glemme for Dimension Data, som ikke formåede at poste en rytter i top 50, og Peter Sagan, der befandt sig i dagens pause, men derefter blev droppet på Kemmelberg og ikke havde noget tilbage for slutspurten.
Så, med en uge til Belgiens største løb, hvad lærte weekendens Gent-Wevelgem os i optakten til Flandern Rundt næste søndag?
Deceuninck-QuickStep er beatable, men kun lige
Så vi så endelig den menneskelige side af Deceuninck-QuickStep. Det viser sig, at deres dødelige streak var legemliggjort i benene på Elia Viviani.
Når du kørte ind i den sidste kilometer af kapsejlads, ville du have satset dit hus på, at den italienske mester var den hurtigste mand i den flok, men han løb simpelthen tør for benzin. Det indrømmede han endda selv i mål.
Det viste en side af Deceuninck-QuickStep, som vi ikke rigtig har set i foråret – at de kan slås. Det er bare det tegn, der skal til for at minde resten af feltet om, at det faktisk er muligt at slå Patrick Lefeveres mænd om foråret.
Når det er sagt, på trods af den bedste indsats fra Trek-Segafredo, Bora-Hansgrohe og Team Jumbo, som tvang en 20-mands stjernespækket pause meget tidligt, red folk som Yves Lampaert, Philippe Gilbert og Zdenek Stybar en taktisk fejlfri jagt, der endte i den sidste pause, blev fanget inden for den sidste kilometer, med QuickSteps stjernesprinter Viviani stadig intakt.
Ved at gå ind i Flandern denne søndag vil Lefevres mænd stadig være løbske favoritter og holdet at se på, men for resten af feltet viste søndagen os, at der stadig er håb.
Cyclocross-stjerner begynder at dominere på vejen
Efter min mening har de tre bedste ryttere i løbet af denne løbsweekend alle én ting til fælles: de er alle flere cyclocross-verdensmestre. Disse ryttere var Wout van Aert, Mathieu van der Poel og Zdenek Stybar.
Van Aert er meget tæt på en stor sejr. Jeg følte, at hvis E3-BinckBank og Gent-Wevelgem var lidt sværere, ville han have været i stand til at fremtvinge et løbsvindende træk. De stikkende angreb var der, det var bare, at terrænet ved begge løb ikke var til gavn for en soloarytter.
Heldigvis for Van Aert har Flandern Rundt terrænet til et sådant angreb.
Van Der Poel fik sin WorldTour-debut i 2019 i Gent-Wevelgem i søndags. Han var en del af dagens tidlige pause, iværksatte et angreb på dagens sidste stigning og spurtede derefter til fjerde og slog Gaviria, Viviani og Sagan.
Ingen er dog overrasket over dette. Van Der Poel er helt klart et generationstalent. En af de ryttere, der kommer med, vinder alt og går derefter ned i sportens annaler som en af de største.
Hvad angår Stybar, er han den bedste Classics-rytter i verden lige nu. Han vandt Omloop Het Nieuwsblad i sidste måned og E3-BinckBank i fredags. Derefter beviste han i Gent-Wevelgem, at han er en holdspiller, der konstant begraver sig selv for at etablere Viviani.
Der var et øjeblik i de sidste kilometer, hvor jeg troede, at Stybar endelig havde blæst. Han var død sidst i flokken og holdt knap nok rattet. Det næste, jeg vidste, var, at han var tilbage på fronten og tog et sidste træk.
Det er kendetegnet ved en person i skræmmende god form, form, der uden tvivl er god nok til at vinde Flandern Rundt.
Du kan ikke købe undervisning
Jeg plejer ikke at fejre cykelrytteres individuelle bedrifter, som cykeljournalist er det altid bedst at forblive upartisk. Men da jeg så Alexander Kristoff og John Degenkolb gå på podiet i Wevelgems bymidte i søndags, tillod jeg mig et lille smil.
Kristoff er en dobbelt Monument-vinder. Det er det samme som Sagan og mere end Greg Van Avermaet, men det ville du ikke vide, hvis du så på, hvordan han bliver betragtet i dagens peloton af eksterne iagttagere.
Mange peger på manglen på store sejre siden Flandern Rundt i 2016, nogle peger på det faktum, at han ofte ser ude af form og overvægtig, når han kører kapløb.
Faktum er, at Kristoff har afsluttet hver Grand Tour, han har kørt, noteret seks på hinanden følgende top 10-placeringer i Milano-San Remo mellem 2013 og 2018 og fem på hinanden følgende top-fem præstationer i Flandern mellem 2013 og 2017.
Med hensyn til Degenkolb betød det træningsstyrt i 2016, at han næsten måtte starte igen, sådan var omfanget af hans skader.
Selv at vende tilbage til cykelløb var en sejr for denne tidligere San Remo- og Roubaix-vinder, så resultater som et podie i Gent-Wevelgem skal placeres i det bredere billede af, hvor langt tyskeren er kommet på tre år.
Det, der er endnu mere imponerende ved Degenkolbs andenplads, var det faktum, at han blev droppet på Kemmelberg tidligere på dagen, hvilket beviste sin mentale modstandskraft og modvilje mod at give op.
Begge disse ryttere havde fået at vide, at de var forbi deres bedste. Begge disse ryttere beviste for os, at klassen er permanent.
Er Naesen den nye Vanmarcke?
Så nummer to i Milano-San Remo, ottende ved E3-BinckBank og tredje i Gent-Wevelgem. Tiende på Omloop Het Nieuwsblad og nummer to på etape 8 i Paris-Nice.
Konsistens er ikke problemet for AG2R La Mondiales Ollver Naesen, det er at vinde, der er problemet.
Han har endnu ikke smagt succes på brostenene i Flandern, selvom han ser ud til at være perfekt egnet til parcours. Han begynder at minde mig om Sep Vanmarcke.
Vanmarcke er den evige brudepige. Altid der eller deromkring i forårsklassikerne, men er aldrig i stand til at vinde den store sejr, uanset om det er manglen på en spurt, et uheldigt styrt eller en forkert timet mekanisk.
Lad os håbe for Naesens skyld, det er ikke tilfældet.
Fernando Gaviria er virkelig smart og uselvisk
Se Gaviria følge holdkammeraten Kristoffs hjul gennem et lille hul på de sidste 250 m. Så se ham sidde op for at give Kristoff springet til konkurrencen og effektivt afslutte enhver chance, Viviani havde for at vinde løbet.
For det første er det ekstremt uselvisk for en sprinter at gøre. Andre ville have gået spurten selv fuldt ud i vidende om, at de ikke havde nogen chance for at vinde.
For det andet er det ekstremt smart. Det giver Kristoff den mindste fordel i forhold til folk som Degenkolb og Naesen, men det er i sidste ende alt, der skulle til for at vinde løbet.
Gaviria har racing nous, den slags du skal bruge for at få succes ved løb som Flandern. En til at overveje for fremtiden.
