Syv ryttere slutter over tidsgrænsen på etape 9, da Pogacar udvider føringen på første topmøde
Etape 9 af Tour de France handlede om overlevelse. 144,9 km ondskabsfulde kilometer gennem en regnvåd og frysende franske alper, med knap et fladt stykke vej og en 20,8 km topopgang ved Montee de Tignes.
For dem, der konkurrerede om den generelle klassifikation, handlede det om at overleve angrebene fra racelederen Tadej Pogacar (UAE Team Emirates). Det er klart den stærkeste rytter tilbage i løbet, det føles som om sloveneren kan sætte tid i sine rivaler efter behag.
I går tog han yderligere 30 sekunder på at udvide sit forspring til over fem minutter fra folk som Rigoberto Uran (EF Education-Nippo), Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) og resten. Faktisk er Pogacars nærmeste rival nu etapevinderen Ben O'Connor (AG2R-Citroen), som klatrede 12 pladser på GC i kraft af en imponerende præstation.
Når man går ind i den første hviledag, føles det, som om denne tur næsten er afsluttet med Pogacar, bortset fra skader eller hændelser.
For resten handlede det om at overleve løbet.
I det meste af dagen var det usikkert, om gruppettoen overhovedet ville klare tiden, sådan var scenens brutale. På et tidspunkt var der ikke mindre end 40 ryttere uden for grænsen, inklusive ansete klatrere som Julian Alaphilippe og Miguel Angel Lopez.
Heldigvis klarede de det, men det samme kunne ikke siges om syv uheldige sjæle, der så deres Tours ende på vejen til Tignes efter at have misset tidsafskæringen.
Og spar en tanke til stakkels Nic Dlamini. Qhubeka-Assos-manden skrev historie som den første sorte sydafrikaner, der kørte Touren, men alligevel er han på vej hjem på tærsklen til den første hviledag.
Dlamini styrtede ned på en våd nedkørsel, mens han kørte til mål i gruppettoen, og efterlod ham død sidst på vejen og uden en chance for at få tidskåret. Men i stedet for at glide ind i kostevognen, hædrede den 25-årige løbet ved at kæmpe videre til etapeafslutningen alene og afsluttede 1 time og 24 minutter nede på O'Connor.
Herunder, de bedste billeder fra Chris Auld:
