Mark Cavendish afslutter det succesfulde år med to sprintsejre ved det sidste landevejsløb for sæsonen
Mark Cavendish bakkede op om sin sølvmedaljepræstation ved den foregående uges World Road Race Championships i Doha med to etapesejre ved Abu Dhabi-runden.
Dimension Data-sprinteren Cavendish afholdt udfordringen fra Trek-Segafredos Giacomo Nizzolo om at tage sejren på fjerde og sidste etape på Yas Marina Formel 1-kredsløbet, da han også vandt fredagens sprint til stregen over Skys Elia Vivani.
Astanas Tanel Kangert vandt Abu Dhabi Tour samlet efter at have vundet lørdagens tredje etape, som sluttede på stigningen af Jebel Hafeet.
‘Jeg er så glad for at være vinderen af sidste etape,’ sagde Cavendish i går. »Jeg missede løbet sidste år, fordi jeg var skadet, og jeg var virkelig jaloux på drengene, der kørte. Mine holdkammerater styrede gruppen rigtig godt hele dagen. Jeg fik en utrolig føring ud.'
Løbet markerede afslutningen på en travl landevejssæson for Cavendish, som omfattede Tour de France, olympiske lege og verdensmesterskaber. Men det var en sæson fuld af succeser, da han vandt fire etapesejre i Touren, en olympisk sølvmedalje samt en verdensmesterskabssølvmedalje.
‘Jeg er meget tilfreds med sæsonen. Jeg havde nogle store mål i år, og jeg nåede dem eller kom meget tæt på, tilføjede Cavendish. ‘Ideelt set ville jeg gerne vinde alt, hvad jeg gør – det er min natur – men jeg gav mit bedste.’
På trods af at han har vundet 32 sejre i denne sæson, hænger der et spørgsmålstegn over fremtiden for både Cavendish og hans Dimension Data-team. Det sydafrikanske tøj er på vej til at miste sin ProTour-licens i henhold til UCI-planer om at trimme antallet af hold i pro cycling's øverste division fra 18 til 17.
Hvordan Abu Dhabi-turen blev vundet
Stage One, Madinat Zayed, 147 km
En firemands pause med Orica-BikeExchange-parret Michael Matthews og Jens Keukeleire, Gatis Smukulis (Astana) og Dion Smth (ONE Pro) opbyggede en føring på over to minutter før Team Sky, Trek-Segafredo og Dimension Data kombineret for at spole dem ind. Dette set-up en slutspurt mellem Cavendish, Treks italienske nationale mester Nizzolo og Giant-Alpecins John Degenkolb. Nizzolo var i stand til at snuppe sejren og valgte det rigtige øjeblik til at åbne sin sprint, som ikke kunne imødegås.
Anden etape, Abu Dhabi, 115 km
Endnu en flad etape begyndte med en lille gruppe på vej ud foran, og det lykkedes næsten, og det lykkedes at holde sig væk indtil 850 m fra stregen, før den blev fanget. Team Sky og Trek satte begge farten for at fange udbryderrytterne, og det britiske hold havde alt klar til, at Viviani kunne tage en spurtsejr. Cavendish havde dog andre ideer, og efter at have mistet sin leadout-mand, Mark Renshaw, var han i stand til at kæmpe alene og holdt sig til Vivianis hjul, før han kom rundt om ham lige før stregen.
Tree etape, Al Ain - Jebel Hafeet, 150 km
Med løbets eneste væsentlige stigning var etape tre sat til at afgøre den samlede vinder af Touren, med de sidste 11 km i gennemsnit omkring 7 %. Ligesom verdensmesterskaberne forårsagede sidevind splittelser i feltet, med Team Sky førende. Cavendish var i stand til at nå den forreste gruppe sammen med de vigtigste GC-udfordrer, inklusive Vincenzo Nibali (Astana) og Alberto Contador (Tinkoff). En gruppe på tre med Carlos Verona (Orica-BikeExchange), Nicholas Roche (Sky) og Tanel Kangert (Astana) dukkede dog op for at kæmpe om sejren. Verona løb tør for damp, og Roche knækkede kort efter, hvilket tillod Kangert at solo til scenen og sejren samlet.
Fjerde etape, Yas Marina Circuit, 143 km
Den sidste etape af Abu Dhabi Tour blev kørt udelukkende på Yas Marina F1-banen under projektører, hvilket førte til et højt gennemsnitstempo, der ofte truede med at splitte flokken. Overordnede ledere Astana delte tempoopgaver med Dimension Data, som var i stand til at sikre, at Cavendish var i en vinderposition ved slutspurten. Manxman var i stand til at afholde Nizzolo på trods af italienerens sene stigning til stregen.
