Sir Chris Hoy har sat sit forsøg på Maria Leijerstams kyst-til-pol-verdensrekord tilbage
'Du kan træne og forberede dig så meget, du kan, men du kan aldrig være helt forberedt på sådan noget. Især i Antarktis, fordi Antarktis er et udyr i sig selv, og det vil bestemme, hvad det vil gøre ved dig, og du kan ikke stoppe det. Det er et smukt, men ondskabsfuldt sted.'
Maria Leijerstam er den første person i verden, der cykler til Sydpolen fra kanten af det antarktiske kontinent. Hun smadrede udfordringen i december 2013 og cyklede i 10 dage, 14 timer og 56 minutter for at sætte den nuværende verdensrekord for den hurtigste menneskedrevne kyst-til-pol-travers.
Og det er det mærke, som Sir Chris Hoy vil forsøge at slå, når han selv påtager sig udfordringen i 2019. Hoy havde oprindeligt planlagt at cykle til Sydpolen i slutningen af dette år, men har nu lagt sin tilbage indsats.
December måned er den mest gunstige måned for forsøg på at nå stangen på to hjul, fordi vejret er det mest gunstige – eller rettere sagt det mindst ugunstige. Mens han kæmpede mod polære temperaturer på -30 grader C (ikke inklusiv vindafkøling), cyklede Leijerstam i alt 638 km (500 miles) og satte sit 2013-mærke.
På trods af at hun indtager mere end 4.000 kalorier hver dag, fik cykling mellem 10 og 17 timer dagligt under de barske forhold hende til at tabe 8,2 % af sin kropsvægt.
Men rekorder er lavet for at blive udfordret, og den seksdobbelte olympiske mester Sir Chris Hoy har øje for at bryde Leijerstams præstation.
Hoy annoncerede oprindeligt sin intention om at cykle til Antarktis tilbage i foråret og udfordre rekorden inden årets udgang.
Planen ændrede sig imidlertid, og forsøget blev omplanlagt til 2019. Selvom han blev kontaktet af Cyclist om sit mål, var han ikke tilgængelig til at kommentere på nuværende tidspunkt.
I mellemtiden har Leijerstam indikeret, at hun ville være klar til at tage sine varme støvler på igen for endnu et knæk, hvis hendes rekord falder.
'Jeg elsker det faktum, at jeg har en olympisk spiller, der prøver at slå min hastighedsrekord,' siger hun. 'Det er ret spændende, og det bliver virkelig interessant at se, hvad der sker, for han er åbenbart en utrolig mand og en utrolig dedikeret og fokuseret, fit person, men det her er et helt andet spil… Jeg er sikker på, at han med hans konkurrenceprægede streak i ham er vil presse ret hårdt.
'Lad os se, hvad resultatet er, og om jeg skal vende tilbage eller ej. Det er bestemt ikke udelukket.
'Jeg var helt vild med Antarktis, og jeg ville meget gerne køre en cyklus tværs over Antarktis næste gang, ikke bare til Sydpolen, men fortsætte til den anden kant af kontinentet, så jeg ville krydse hele Antarktis.
Et af Leijerstams hovedmål var at bevise, at cykling var mere effektivt end skiløb som transportmiddel til Sydpolen.
Til dette særlige formål konceptualiserede hendes team en unik tre-hjulet PolarCycle, der derefter blev fremstillet af Inspired Cycle Engineering i Falmouth.
Cyklen har en liggende position, tre fede dæk og et meget lavt gearforhold, der gjorde det muligt for Leijerstam at cykle selv de stejleste sektioner af den transantarktiske bjergkæde (med stigninger over 20 % ved en maksimal højde på 2, 941 meter).
Leijerstams PolarCycle skulle også kunne bære alt sit sæt: brændstof, telt, sovepose, polar- og nødudstyr og kommunikationsudstyr.
'Jeg bar 55 kg kit på ryggen,' siger hun. 'Det er en meget aerodynamisk stilling at sidde i og en meget behagelig stilling, og jeg havde ikke de problemer, du norm alt har på et norm alt cykelsæde, hvor du får gnav og det er ubehageligt.
'Og det gav mig også meget mere flow med tre fede dæk i stedet for to. Ulempen er, at jeg skulle lave tre spor i stedet for to, men der er langt flere fordele end ulemper ved sådan en cykel.
'Jeg bar endda en sele om livet og satte mig fast på cyklen, fordi jeg regnede med, at i tilfælde af at den rullede væk, skulle jeg have en måde at stoppe den på.
'Jeg havde også en lille økse, som jeg havde meget tæt på mig, hvis jeg skulle få brug for den. [Men af den modsatte grund] var jeg nødt til at bære en specifik kajaksele med en hurtig udløsning, for jeg tænkte også, at hvis cyklen tog fart nok, og jeg ikke kunne stoppe den, så skulle jeg kunne slippe den. '
Hun tog også en anden vej end den, der blev brugt af to andre cyklister, der prøvede udfordringen på samme tid – amerikaneren Daniel Burton og spanieren Juan Menendez Granado.
Hendes var kortere, men primært fordi dens overflade var mere komprimeret. Vejen Leijerstam cyklede på, køres af lastbiler, der leverer brændstof til Sydpolen.
Teoretisk gør det cykling "lettere" – selvom ikke et eneste køretøj kørte den vej i mere end tre uger, før hun gjorde det.
Selv om den var kortere, på grund af de stejle sektioner, var hendes vej nok endnu mere udfordrende end den længere. Med en normal tohjulet cykel ville det ikke have været muligt.
'Tohjulede cykler derude bliver et reelt problem. Min ekspedition var en succes, fordi jeg var i stand til at cykle hver eneste meter af vejen, hvilket var hvad jeg formåede at opnå på PolarCycle.
'På en to-hjulet cykel kan jeg garantere, at du ikke kan cykle hver meter af vejen. Der vil være dele, hvor du bliver nødt til at stå af og skubbe den, og for mig ville det ikke være en ordentlig cykelrekord, men en gå-/ski-/cyklerekord.
'De to andre cyklister, der var derude det år, jeg cyklede til polen, endte den ene med at stå på ski det meste af vejen og trække sin cykel, og den anden skubbede sin cykel til det halve..
'For mig er det ikke en ekspedition værd, hvis du ikke kan cykle den, og det er derfor, vi fandt på og udviklede en PolarCycle.'
Hendes første intention var at cykle hele længden til polen helt ustøttet, men efter fem dage – på grund af knæsmerter og en lille forsinkelse i tidsplanen – besluttede hun at ændre sit forsøg til et halvt støttet forsøg.
For at gennemføre sin tur inden for 11 dage sov Leijerstam i gennemsnit 3 til 4 timer om natten, og hendes stop var hovedsageligt dikteret af behovet for at smelte sne og få vand til at hydrere.
Med hensyn til ernæring kogte hun en suppe om morgenen og spiste den inden for to timer, ellers ville den fryse. Hele dagen blev hun ved med at spise fra en snackpose fyldt med kringler, chokolade, gelébønner og en blanding af andre energikilder.
Om natten kunne hun lave sig et "rigtigt måltid" med suppe, dessert eller endda spaghetti bolognese.
'At lave vand, min egen mad og sætte teltet op ville nok tage omkring tre timer, fordi der er virkelig meget at lave.
'En nat ofrede jeg endda al min søvn kun for at tage sne- og ispiggene ud af mine dæk. Og jeg kan huske, at jeg sad med PolarCycle-halvdelen i teltet med mine ben, så jeg kunne være i teltet, og så tog jeg langsomt sneen væk.
'Den nat var min søvntid forbi.'
Men ud over den fysiske udfordring, søvnmangel og den dårlige ernæring og hydrering, var den psykologiske udfordring afgørende.
Hvis du ikke kan kontrollere dine tanker eller lade dem være, kan det gøre hele udfordringen til en katastrofe.
'Det lykkedes mig ikke at tænke meget over tiden,' siger Leijerstam. 'Jeg havde så meget på spil, fordi det først og fremmest var en ekspedition, der tog mig fire år at planlægge og organisere.
'Jeg havde en masse mennesker, der havde støttet mig undervejs. Det lykkedes mig ikke at få sponsorat, så det var en frygtelig dyr ekspedition at tage på.
'Jeg kunne have ladet mit sind bare løbe løbsk og næsten miste kontrollen, men jeg holdt mig virkelig fokuseret ved blot at tegne en usynlig cirkel omkring mig og PolarCycle.
'Det, jeg skulle tænke på, var alt i den cirkel.
'Jeg holdt pedalerne i gang, holdt fokus og absorberede, hvad der er der, og nød det. Jeg lod mig ikke tænke for meget, og det var sådan en befriende oplevelse.
'Når vi er hjemme igen, bliver vi konstant fyret med information, data, teknologi hele tiden. Der er det det mest værdsatte og smukke miljø, hvor du bare kan være og ikke tænke.
'Jeg har lige set på de fantastiske omgivelser. Jeg havde en iPod med nogle sange, men jeg tog det ikke seriøst at uploade gode sange, så jeg havde 20 virkelig dårlige sange, der holdt mig underholdt, fordi jeg gentog dem ret meget og tænkte "Jeg hader denne musik!"
'Og det var faktisk en god motivation til at cykle hurtigere, for så behøvede jeg ikke at lytte til dem igen!'
Leijerstam har netop udgivet en bog om sin udfordring.
