Før Israel Cycling Academy ringede, overvejede Dowsett et år at køre uden et hold for at forberede sig til OL
Alex Dowsett har kaldt 2019 for 'det sværeste kontraktår i sit liv' efter at være blevet efterladt i mørket under salget af Katusha-Alpecins WorldTour-licens til Israel Cycling Academy.
Rygterne om, hvorvidt Katusha-Alpecin ville fortsætte efter 2019, fulgte holdet det meste af året med den officielle linje, at de ville forblive frem til 2020.
Dette viste sig at være falsk, da teamejer Igor Makarov til sidst solgte holdets licens til det israelske ProContinental-hold. Dette blev dog gjort, efter at 11 ryttere havde fået forsikring om, at deres aftaler ville blive indfriet for den følgende sæson.
Da det stod klart, at en aftale ville blive indgået, havde Israel Cycling Academy allerede lavet en række af deres egne signaturer, såsom Dan Martin, hvilket betød, at der ikke var plads til, at alle 11 kunne overføres i aftale.
Dette faldt sammen med det faktum, at de under kontrakt blev udelukket fra at gå med til aftaler andre steder, da de stadig var bundet til deres Katusha-Alpecin-kontrakt. Det gjorde også ondt, at holdet oplevede en slap sæson på og uden for cyklen med kun tre sejre hele året og Marcel Kittells pludselige afgang og pensionering.
Nogle, som den britiske neo-pro Harry Tanfield, befandt sig i sidste øjebliks scrap for at finde et nyt hold, mens Dowsett var en af kun syv ryttere, der blev fastholdt af det nye hold i overtagelsen.
Han indrømmer, at han var heldig, men han mener også, at usikkerheden omkring hans fremtid forårsagede en af de mest stressende perioder i hans karriere.
'Det har været virkelig stressende, det var virkelig ikke behageligt,' fort alte Dowsett Cyclist. ' Dette år har været det sværeste kontraktår, jeg har haft i min karriere i et år, der ikke burde have været et kontraktår.
‘Drengene i kontrakten sad fast, fordi vi fik at vide, at vi var under kontrakt, og det ville blive hædret. Så da vi fik at vide noget andet, var holdene stort set fyldt op. Så fyre ville have været nødt til at ofre enten deres pris eller ambitioner. Jeg var heldig med fusionen.
‘Det var en forfærdelig situation, men den har løst sig selv nu, og jeg tror, at Israel vil være et bedre hold end Katusha i dets sidste år. Ikke fra en rytters perspektiv, men mere et generelt perspektiv.'
Før Israel ringede, havde Dowsetts manager indledende samtaler andre steder med nogle hold, der viste interesse, men usikkerheden betød, at disse samtaler aldrig udviklede sig.
Det nåede endda til et punkt, hvor Dowsett blev tvunget til at overveje situationen med at være uden et hold i 2020, en idé, der umiddelbart lød en katastrofe, men som hurtigt blev en attraktiv mulighed.
'Der er to prioriteter som proff: at blive bet alt og at have et hold, helst i WorldTour,' sagde Dowsett. »Jeg begyndte at tænke, at hvis det her går så sydpå, som det kan, og holdet går konkurs, har jeg et problem.
'Men jeg tænkte, at hvis holdet går, og jeg stadig bliver bet alt, og da det er et olympisk år, ville det ikke være den værste ting i verden at fungere som soloarytter med fokus på det og endnu et knæk på timerekorden.
'Uden forstyrrelserne ved at køre Tour of Belgium, som Victor Campanearts og Rohan Dennis gjorde i år til henholdsvis time- og verdensmesterskaberne.'
Selvom ideen om at gen-signere for barndomsklubben Maldon og District CC virkede ideel, viste det endelige tilbud fra Israel Cycling Academy sig for godt til at afslå.
Kontraktbetalinger med Katusha-Alpecin er også løst, og efter indledende samtaler med hans nye team ser Dowsett frem til nye græsgange.
‘Den Israel-ting dukkede til sidst op, og med deres mål uden for professionel cykling kunne jeg lide, hvad jeg så,« forklarer Dowsett.
‘Det, Sylvain Adams laver med cykling i Israel, er fedt. Så var der de små ting, som at de er villige til at gå den ekstra mil for dig som rytter. Som om jeg ville bruge tid i vindtunnelen, ville de betale for det, ingen stillede spørgsmål.’
Med hensyn til 2020-mål er Dowsett helt klar til OL i Tokyo og den individuelle tidskørsel, understøttet af hans femteplads ved UCI World Championships i Yorkshire. For at være i topform sigter Essex-manden tilbage til Giro d'Italia i maj og erkendelsen af, at enhver forhåbning om at genvinde timerekorden skal sættes i bero.
'Dette år handler kun om OL, så et timerekordforsøg finder ikke sted i 2020. Dette er min sidste chance for at ride et OL, så jeg er nødt til at sætte alt ind i det. Realistisk set kan jeg til enhver tid leje et nummer ud i timen,« indrømmer Dowsett.
‘Jeg kan meget godt lide udseendet af Giro d'Italia, der er en fin 10-mile tidskørsel i Ungarn, som jeg har øjnene på. Jeg sendte en grov guide over løb til holdet, inklusive Giroen, og ikke inklusive Tour de France, som jeg tror, holdet vil være ret tilfredse med, en af dets ryttere, der ikke beder om at deltage i det største løb.'
Efter at have tilbragt sin træning uden for sæsonen i New Zealand, forventes det, at Dowsett vil blive set debutere i sine nye Israel Cycling Academy-farver ved Tour Down Under i januar 2020.
