EF-Drapac får sæsonens første WorldTour-sejr, da Molard går i rødt på 5. etape af Vueltaen
Simon Clarke tog EF-Drapacs første WorldTour-sejr i sæsonen, da han overløb Bauke Mollema (Trek-Segafredo) og Alessandro De Marchi (BMC Racing) for at tage sejren i Roquetas de Mar på 5. etape af 2018 Vuelta a Espana.
Med 6 km tilbage begyndte De Marchi og Mollema at læne sig op ad Clarke, klar over hans hurtige afslutning. Alle tre spillede kat og mus og blev næsten fanget af en jagende trio ledet af Rudy Molard (Groupama-FDJ).
Heldigvis for Clarke blev de ikke fanget, og australieren var i stand til at spurte sig til karrierens anden Vuelta-etapesejr.
Bud kørte feltet fem minutter på drift, nok af et tidsrum til at bringe Molard i føringen, og tog den røde trøje fra Team Skys Michal Kwiatkowski.
Scenen, som den skete
Stage 5 af 2018 Vuelta a Espana havde en snert af et udbrud over sig. Det var 188,7 km fra Granada til Roquetas de Mar, og selv om en medium bjergetape tog rytterne på en lang nedstigning til mål.
Langs ruten var der masser af rullende bump, men kun to klassificerede stigninger, Alto de Orgiva og Alto El Marchal, sidstnævnte kom med 25 km tilbage af etapen.
Michal Kwiatkowski (Team Sky) skulle forsvare sin røde trøje, og top 10 i den generelle klassifikation ville forblive den samme. Selvom, da dette var Vueltaen, var intet givet, og da feltet kom ind i et roligt tempo, skiftede løbsledelsen hænder.
Tro mod manuskriptet dannedes en stor pause på 24 ryttere efter 40 km af etapen, der opbyggede en slank føring, der derefter blev spændt tilbage af en brækket peloton, hvilket gjorde ondt fra dagens første klassificerede stigning.
Til sidst smedede en aggressiv De Marchi og Stephan Rossetto (Cofidis) vejen for endnu en stor gruppe på 25 til at klare sig, og denne gang var feltet glad for at slippe dem.
Pausen indeholdt din sædvanlige blanding af hold, men de kendte ryttere, der var sluppet, var Matteo Trentin (Mitchelton-Scott), Mollema og Franco Pellozotti (Bahrain-Merida)..
På trods af sådanne tal fungerede pausen ikke godt sammen, og mellemrummet kæmpede op til fire minutter med 85 km tilbage. Det var her, Rossetto og De Marchi angreb og forårsagede brud i pausen.
Et par flere træfninger senere, og De Marchi var blevet klar igen denne gang med Mollema og Clarke. Deres 90 sekunders føring over chaserne så stabil ud, mens feltet virkede resigneret over at indrømme etapesejren for anden dag i træk.
Ryttere kæmpede om at slutte sig til trioen foran. David Villella (Astana) gav det en chance, det samme gjorde Floris De Tier (LottoNL-Jumbo) og Molard, alle på de lavere skråninger af Alto El Marchal.
Mollema blev tabt på stigningen efter en punktering, men han kæmpede hårdt og kom videre. God indsats, men sandsynligvis til skade for ham senere.
Hollænderen formåede endda at gå over toppen først, hvilket førte De Marchi og Clarke mod stregen.
Team Skys kvælertag på feltet førte flokken ned ad nedstigningen og forhindrede sidste angreb. Den jagende trio var ved at tabe terræn.
Det var nu et spørgsmål om, hvem fra De Marchi, Clarke og Mollema der ville tage sejren.
Clarke var den overvældende favorit til spurten, og da EF-Drapac manglede WorldTour-sejr i denne sæson, var det på nogle måder australierens at tabe.
Katten og musen begyndte tidligt med 6 km tilbage. Clarke blev lænet op ad af en trættende De Marchi og kyndige Mollema, de vidste, at han sluttede hurtigst.
Bag, Molard så sandsynligt ud til at tage rødt med afstanden stadig over fem minutter til Kwiatkowski. Team Sky havde ikke travlt med at forsvare trøjen og var ret glade for at overdrage den til franskmanden.
De tre ledere blev ved med at kigge på hinanden, fastlåst i et spil poker.
