Maximilian Schachmann viser sig at være den stærkeste på etape 18's op ad bakke, da Simon Yates afstår 28 sekunder
Maximilian Schachmann (Quick-Step Floors) vinder 18. etape af Giro d'Italia 2018 fra et daglangt udbrud, der blev tyndet ud af gentagne angreb på den sidste stigning op til Prato Nevoso.
Det meste af dagens etape på 196 km ville altid være en rolig affære i betragtning af dens afslutning - stigningen på 14 km, 6,9 % op til Prato Nevoso, så de fleste af de store navne var tilfredse med at køre konservativt og holde sig ude af problemer indtil til allersidst, i betragtning af de svære etaper, der kommer i løbet af de næste par dage.
Da en sådan stor udbryder dannede sig, opbyggede man hurtigt en betydelig føring over den afslappede peloton, der til tider strakte sig til over 16 minutter.
Mitchelton-Scott var tilfredse med det hul, så pausen var tilbage for at bestride etapesejren. Pausen blev fragmenteret i opløbet til finalen med adskillige midlertidige troskaber dannet og brudt, men det var Schachmann, der stak af nær toppen for at vinde 18. etape af Giro d'Italia 2018.
Team Skys Chris Froome og Team Sunwebs Tom Dumoulin accelererede væk fra Mitchelton-Scotts Simon Yates inden for de sidste 2 km og satte 28 usandsynlige sekunder ind i løbslederen.
Dagens historie: Giro d'Italia Stage 18
Etapen startede meget hurtigt på grund af nogle flade åbningskilometer og den reelle mulighed for, at en pause kunne lykkes, så konkurrencen var hård om at komme i gruppen, der ville vinde tid på feltet - gennemsnitshastigheden for den første time løb var ikke langt under 50 kmt.
Elastikken knækkede ret eftertrykkeligt, da den rigtige sammensætning blev besluttet. Pelotonen slappede af, og en gruppe på 12 ryttere åbnede hurtigt et hul, der i sidste ende strakte sig til 16 minutter over flokken, da rytterne bevægede sig væk fra Abbiategrasso under blå himmel og solskin.
Gruppen bestod af Michael Morkov, Schachmann, Davide Ballerini, Mattia Cattaneo (Androni Giocattoli-Sidermec), Christoph Pfingsten (Bora-Hansgrohe), Ruben Plaza (Israel Cycling Academy), Vyacheslav Kuznetsov (Katusha-Alpecin), Jos van Emden, Boy van Poppel (Trek-Segafredo), Marco Marcato (UAE Emirates), Giuseppe Fonzi og Alex Turrin (Wilier Triestina-Selle Italia), uden at nogen rytter udgør nogen væsentlig trussel mod GC eller nogen af de mindre trøjer konkurrencer.
Mitchelton-Scott kommanderede feltet for en stor del af scenen, med Sam Bewley i fin form igen. Domestique har været en strålende arbejdshest for det australske hold gennem hele løbet indtil nu, og i dag var det ikke anderledes.
Det bølgende, grønne landskab i det nordvestlige Italien, som rytteren cyklede igennem, var meget smukt, og det rolige tempo i feltet betød, at hvis de ville, havde rytterne masser af muligheder for at drikke i udsigten.
Situationen forblev uændret i det meste af midten af etapen, så for hver kilometer der gik blev det mere og mere tydeligt, at vinderen af etape 18 ville komme fra de 12 ryttere i spidsen for sagerne.
Udsat nogle skubberi til positionen ved mellemspurterne, arbejdede gruppen effektivt sammen lige indtil omkring 20 km tilbage, da Boy van Poppel (Trek-Segafredo), der ikke havde lyst til sine chancer i flokken, besluttede at pifte tingene op med en lang række soloindsats.
Hans føring nåede 30 sekunder på et tidspunkt, men udbruddet tillod ham kun en kort snor, så i sidste ende var hans indsats meget lidt, og han blev spyttet direkte ud af gruppen, da de fangede ham 2 km inde i klatre op til Prato Nevoso, der var et topmøde i 2008 Tour de France.
Bag begyndte tempoet i feltet at stige, da GC-holdene førte deres ledere ud, så de kunne være godt placeret ved foden af stigningen.
Det første valg i udbruddet blev foretaget med en acceleration i tempo ved 10 km, og gruppen begyndte at blive tyndere. Ruben Plaza (Israel Cycling Academy) lavede det første rigtige angreb, men bet alte for det, så Schachmann var den mest fremtrædende efter den acceleration. De to tyskere byttede slag, indtil pausen blev tyndet ud til kun 4 ryttere.
Team Sky, Astana og Mitchelton-Scott var alle til stede forrest i feltet, da de startede den sidste stigning.
Schachmann, Cattaneo, Pfingsten faldt Plaza endegyldigt ved 3 km tilbage, så det så ud til, at sejren ville komme fra en af disse 3 ryttere, men Pfingsten blev også droppet kort efter på stigninger, der sjældent var stejlere end 7%.
Pelotonen begyndte at miste ryttere mere konsekvent, da de lavere skråninger af Prato Nevoso-stigningen blev afsendt, og Astana rykkede frem for at forsøge at beskytte den unge rytter Miguel Angel Lopez.
Schachmann og Cattaneo skiftedes gentagne gange til at angribe hinanden, hvilket gav Plaza mulighed for at gå tilbage til parret.
De tre ryttere var synligt udmattede, men en kraftig bølge af den unge tysker Maximilian Schachmann var nok til at tage etapen.
Tilbage blandt favoritterne, fik et stærkt angreb fra Wout Poels et par ryttere med øjne på at bevæge sig op i GC til at starte fra fronten af feltet.
Engang sådan rytter var Astanas Lopez, som cementerede sin position i konkurrencen for unge ryttere.
Froome og Dumoulin accelererede væk fra løbslederen Yates inden for den sidste kilometer, med en gruppe på fire, der dannede og satte tid i den hidtil fejlfri Yates.
Yates begrænsede sine tab, men tabte næsten 30 sekunder til andenpladsen Dumoulin.
