Franske håb forbliver i live, da Alaphilippe viser sig at være ægte kandidat til den gule trøje
Geraint Thomas (Team Ineos) tabte 35 sekunder til Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep) i kapløbet om gult, da franskmanden gjorde sine kritikere tavse på en eksplosiv etape, der afsluttede på toppen af den mægtige Col du Tourmalet som Thibaut Pinot (Groupama- FDJ) vandt 14. etape af Tour de France 2019.
Den forsvarende mester Thomas blev droppet i løbets sidste kilometer, da Alaphilippe beviste, at han er en ægte kandidat til den samlede titel, idet han forsvarede sin føring i en præstation, der vil få det franske publikum til at drømme om sejr i Paris.
Hjemmefejring vil ikke kun være forbeholdt Alaphilippe, da Pinot tog etapesejren og fik mere tid tilbage på sine rivaler i det generelle klassement for at sætte den franske duo i en stærk position, der ser frem til en hård sidste uge.
Det var også en god dag for Steven Kruisjwijk (Jumbo-Visma), Egan Bernal (Team Ineos) og Emmanual Buchmann (Bora-Hansgrohe), som alle krydsede stregen med eller i nærheden af Alaphilippe.
The Tourmalets skråninger tog ingen fanger, da Adam Yates (Mitchelton-Scott), Nairo Quintana (Movistar), Richie Porte (Trek-Segafredo), Dan Martin (UAE Team Emirates) og Enric Mas (Deceuninck-QuickStep) var alle ofre for dens sværhedsgrad, alle ser deres generelle klassifikationshåb komme til en ende.
Du kan dog ikke undgå at tænke på, at dagens største taber var Thomas, der optrådte som en skygge af sit 2018-selv på den første store test af dette års Tour.
Kort men sød
Gårsdagens individuelle tidskørsel var den mest underholdende test mod uret siden sidste etape af 1989 Touren.
Julian Alaphilippe satte hele feltet til sværdet for ikke blot at forsvare sin gule trøje, men også for at udvide sin føring over Geraint Thomas med yderligere 14 sekunder.
Franskmændene begyndte at drømme. Kan det være deres år? Deres første år siden 1986?
Tja, hvis Alaphilippe virkelig havde ambitioner om gult i Paris, ville han skulle komme igennem den første store test, 14. etape's 117 km sprint fra Tarbes til toppen af Col du Tourmalet.
En kæmpe af et bjerg og en meget elsket stigning til Touren, dens 2.115 m top var sikker på at sortere de stærke fra de svage.
Da flaget faldt for at starte løbet, besluttede mangeårige venner Peter Sagan og Vincenzo Nibali at starte udbrudsproceduren, før de fik følgeskab af 15 andre, inklusive den prikkede trøjebærer Tim Wellens.
Pausen fik aldrig det hul, de ønskede, da Groupama-FDJ holdt afstanden omkring to minutter og 30 sekunder med det bredere billede af at tee Thibaut Pinot til etapesejren sidst på dagen.
Movistar tog over fra det franske hold og begyndte at sætte tempoet på den næstsidste Col du Soulor-stigning, som spændte feltet ud over stigningen og havde en stor udtyndingseffekt med ryttere, der faldt for hver meter, især Romain Bardet som havde en voldsom tur indtil videre.
Den næste gang var Adam Yates. Hans bror Simon prøvede at sætte sin tvilling tilbage på gruppen, men Lancastrianeren havde det tydeligvis svært.
På toppen af Soulor tog Wellens bjergpunkterne fra Nibali for at udvide sin føring i den konkurrence, da de begge pressede på med Elie Gesbert fra Arkea-Samsic.
Total-Direct Energies Romain Sicard havde æren af at føre løbet ind på Tourmalet med et hul på 1 minut 20 til en Movistar-ledet peloton, der så nervøs ud for, hvad der var forude.
Dan Martin kæmpede og faldt med over 12 km stadig at klatre, og Nairo Quintana så ud til at være på en dårlig dag, idet han gled væk fra lederne ved 10 km tilbage, det eneste rigtige offer for Movistars tempo.
En efter en faldt alle de store slagere, da Pinot indtog scenen, og Alaphilippe forsvarede gult.
