Uanset om det er rekorden eller bare for turen, er LEJOG det ultimative kryds på enhver cyklists britiske bucket-liste. Billeder: Danny Bird
Mere end 120 år adskiller ingeniør George Pilkington Mills og matematiklærer Michael Broadwiths bedrifter, men alligevel er de forenet af den samme bemærkelsesværdige præstation og en lignende verden af lidelse.
Da han nærmede sig slutningen af sit forsøg på at sætte en ny rekord for cykling fra Lands End til John O'Groats i de tidlige timer en fredag morgen i 1891, faldt Mills af i en hjælpeløs søvn, og trods alle hans venners blandishments – nogle af dem temmelig grove – fra hans venner, blev han urokkelig og sov videre, og ved, og stadig ved«, rapporterede Bicycling News.
Mills vågnede til sidst, satte sin sikkerhedscykel op igen og gennemførte sin tur på en ny rekord på fire dage, 11 timer og 17 minutter. "Hidtil har han haft en stor foragt for søvn, men han er nu konverteret til teorien om, at "ingen søvn er et bedrag", rapporterede bladet.
Efter tidligere at have sat 'End to End'-rekorder, når han kørte en krone-farthing og trehjulet cykel, ville Mills i løbet af de næste to år fortsætte med at smadre sin egen rekord i kørsel, på forskellige måder, en sikkerhedscykel (tre dage, fem timer, 49 minutter), trehjulet cykel (3:16:47) og tandem (3:04:46).
'Han var Bradley Wiggins på sin tid,' siger David Birchall, historiker fra Anfield Bicycle Club, som Mills var medlem af. »Tidligere i 1891 vandt han den første Bordeaux-Paris – en distance på 560 km – på 26 timer og 34 minutter, hvor han kørte på en serie på fem sikkerhedscykler leveret af hans arbejdsgiver, Humber. Han blev også skudt med en pistol og blev kendt for at skyde alle hunde, der kom i vejen for hans træningsture.’
Moderne galskab
Mere end et århundrede senere var træningsture for manden, der ville tage hans plads som End to End rekordholder, betydeligt mere rolige. Michael Broadwith brugte sin 50-mile tur-retur pendling til sit job som matematiklærer på en drengeskole i Hertfordshire til at opbygge sin kondition.
I 2018 blev han kun den 10. mand til at slå rekorden, idet han kørte de 841 miles (1.353 km) på 43 timer, 25 minutter og 13 sekunder – en gennemsnitshastighed på næsten 32 km/t. Og ligesom Mills før ham – og de mange ryttere, der havde forsøgt rekorden ind imellem – led Broadwith sine mørkeste øjeblikke under det sidste stykke.
'Mine nakkemuskler gav op fra den ekstreme TT-position, jeg var i,' sagde han bagefter. 'På lejligheden kunne jeg næsten se, hvor jeg skulle hen, men på stigningerne var jeg nødt til at holde hovedet op, så jeg kunne se, hvor jeg skulle hen – nedkørslerne blev gennemført med min albue på tri-stangen, så jeg kunne støtte min hovedet med min hånd.’
Selvfølgelig behøver det ikke være så smertefuldt at køre fra Land's End til John O'Groats - LEJOG. Du behøver ikke prøve at slå nogen rekorder. Du behøver ikke et hold pacere, der skiftes til at springe foran dig med tog, som Mills i 1891.
Du har heller ikke brug for en konvoj af støttekøretøjer, hvoraf ingen har lov til at overhale dig mere end to gange i timen, som Broadwith i 2018. Du kunne, hvis du ville, behandle det som en ferie.
Det ville ganske vist være en fysisk krævende ferie, men de fleste "fritidsryttere" gennemfører distancen over fjorten dage, i gennemsnit mellem 110 km og 130 km om dagen.
Afhængigt af din rute, vil du tilbagelægge alt fra 1.353 km til mere end 1.600 km, men førstnævnte holder sig til masser af travle A-veje, mens sidstnævnte vil føje et par flere meter til mængden af klatring du gør (den 'fladeste' rute rummer stadig 9.000 m højdestigning).
Jog videre
Mens bonkers begivenheder såsom Transcontinental eller et 24-timers løb kan være uden for den gennemsnitlige rytters midler eller evner, er Land's End til John O'Groats noget, vi alle kan stræbe efter, en udfordring, vi kan gøre lige så vanskelig eller overskuelig som længden af vores ferier og forkælelse, vores partnere og familier tillader.
Forfatter og tidligere Sky TV-udenrigsredaktør Tim Marshall færdiggjorde LEJOG på 12 dage, angiveligt for velgørenhed – han rejste £2.000 til Help for Heroes og Alzheimers Society – men også som research til sin bog om fodboldsange, Dirty Northern Bastards.
Efter tidligere at have rapporteret fra krigszoner og eksotiske destinationer over hele verden i en periode på to årtier, blev han forbløffet over den rigdom og mangfoldighed af kultur, klima og topografi, han fandt lige uden for døren.
'Hver dag, hvor jeg end var, ville jeg sige: "Nu, jeg er knas nu, jeg har kørt 80 miles," træk over, find en pub eller B&B, tag ud og spis karry og så start forfra næste dag,' husker han.
‘Den hårdeste dag var den første dag. Jeg kørte 60 miles, og det føltes som at ride over Himalaya, mens den koldeste dag, sandsynligvis i mit liv, var Inverness i juli. Men det var fantastisk.
'De lokale accenter ændrede sig hver halve dag, og jeg spiste altid den lokale mad, uanset om det er Cheshire-ost eller en B alti i West Bromwich. Og da jeg er en kæmpe fodboldfan, ville jeg tage mig tid til at besøge grunde, jeg aldrig havde været på før, såsom Gigg Lane i Bury eller Cowdenbeath – romantiske steder som den.’
For End-to-End-rekordholder Broadwith, som for nylig tilføjede sin palmarès ved at vinde sølv ved World 24TT Championships med en distance på 510 miles (821 km), er LEJOG's allemandsappel, hvad der gør den så speciel.
‘Så mange mennesker har kørt den og endnu flere kender nogen, der har gjort det, hvad enten det er for velgørenhed, en personlig udfordring eller en ferie; om fem dage, 10 dage eller tre uger,« siger han.
‘Alle disse ryttere deler de samme veje, start og mål og den samme følelse af fuldstændighed. Det er dens sande skønhed – helheden i at dække hele Storbritannien på én cykeltur… uanset hvor lang tid det tager dig.’
