Opdag de træningsregimer, mentale sejhed og taktiske nus, der kræves for at være en af propeltonens farthandlere
Lørdag den 29. august 2020, 11 uger efter den oprindelige startdato, tog det 107. Tour de France afsted fra cykellegepladsen i Nice på sydkysten.
Etape 1 tilbagelagde 156 km og indeholdt et par kraftige bakker spredt langs ruten, men en længere nedkøring til mål skulle have sikret, at eventuelle spekulative udbrud blev trukket ind, og feltet ankom tilbage til Nice i én stor flok. Dette skulle være en scene for sprinterne.
Som det var, spillede vejret mere en rolle, end de fleste havde forventet eller håbet, men vi fik stadig en sprintafslutning og en overraskende vinder i skikkelse af Alexander Kristoff.
Som race er sprintere unikke, og de kræver et unikt sæt færdigheder. De skal være fysisk i stand til at ride de samme distancer og bestige de samme bjerge som resten af feltet, og alligevel have nok i tanken til at kunne producere over 1.000 watt på de sidste 200 m.
De skal være i stand til at planlægge løbsafslutninger med militær præcision og organisere deres tropper, men alligevel være taktisk kloge nok til at ændre gameplanen med et øjebliks varsel, mens de kører 70 km/t fra andre ryttere.
De skal også være frygtløse og lade hovedkulds op i en malstrøm af kød og kulstof, der giver en meget reel chance for alvorlig, endda livstruende, skade.
Hvad kræver det at være en sprinter? Cyklist t alte med nogle af verdens bedste for at finde ud af det.
Undervisningen
'Vi udfører sprint-specifikt arbejde hele året rundt, startende med træningslejren før jul [som cykelrytter deltog på Mallorca, 2019],' siger uden tvivl den stærkeste sprinter i verden lige nu, Caleb Ewan fra Lotto -Soudal.
‘Vi øver leadout og spurter inden for længere ture, hvilket er alt fra fem til 30 sekunder efter gentagelse. Som en sprinter, er der en masse spidsbelastningsindsats.
'Når det er sagt, så træner vi relativt set ikke så meget til spurten, tilføjer den 25-årige. »De fleste sprintere finpudser deres naturlige talent; vi er fyldt med hurtige muskelfibre, som gør os hurtige.
‘Problemet er, at all-out sprint fylder så lidt som 200m. Inden da havde vi måske krydset 250 km af. Forskydningen til høje niveauer af fast-twitch-fibre er et lavere niveau af udholdenhedsvenlige slow-twitch-fibre, hvilket betyder, at vi ikke besidder den samme mængde som f.eks. en klatrer. Det er derfor, du aldrig vil se mig klatre så hurtigt som Egan Bernal, og Bernal vil ikke spurte så hurtigt som mig.’
Måske ikke, men en landevejssprinter har stadig brug for en sund blanding af muskeltyper, som det fremgår af anatomiske sammenligninger med banesprintere. Chris Hoy genererede efter sigende en top på 2.500 watt, lige bag de 2.700 watt, som den 29-tommer-lår kæmpe Robert Forstemann har. Hoy målte 1,85 m høj og vejede 92 kg på sit højeste.
En undersøgelse af australske elitebanesprintere registrerer et mere konservativt gennemsnit på 1.792 watt, 1,8 m høj og 86 kg. Men det dværger stadig vejsprinterprofilen fra samme undersøgelse: 1, 370 watt, 1,76 m og 71,8 kg. Personer som André Greipel topper angiveligt på omkring 1.800 watt, men det er stadig 50 % genert af Forstemann.
Så en sprinters træning skal balancere topkraft, maksimal udholdenhed og eksplosiv kraft, og den forener vejarbejde med træningspas. Igen, der er utallige måder, hold leverer fitnesstræning på, men i store træk vil det være ting med høj vægt, lavt reps om vinteren for at opbygge kraft og omvendt om sommeren for gentagelig styrke. Som du kunne forvente, er benene det primære fokus i udviklingen af eksplosiv sprintkraft.
‘Jeg laver squats, dødløft, benpres, lægrejsninger og box jumps,« siger Ewan, der brugte sit Monaco-hjems fitnesscenter tre eller fire gange om ugen under lockdown.
‘Når jeg er ude af lockdown, indrømmer jeg, at det faldt til nul. Men det er ikke for skadeligt, da jeg nemt tager muskler på, så jeg skal være forsigtig. Jeg er nødt til at veje den absolutte kraft på de flade områder med den ekstra muskelmasse og vægt, jeg ville bære på stigningerne.’
Ewans to-løfte-eller-ikke-at-løfte gåde fremhæver træningens specificitet, hvor den mest subtile ændring i vægt og gentagelser kommer ind i en anden fysiologisk tilpasning.
Individualismen er endnu mere finpudset hos Trek-Segafredo, som anvender en enhed kaldet T-Force til at måle hastigheden af squat. Ryttere bevæger sig mellem 0,9 m og 1,2 m i sekundet afhængigt af målet med sessionen, hvad enten det er at booste det neuromuskulære system eller, ifølge Ewan, eksplosiv kraft.
Taktikken
Sprinting handler i høj grad om individet, men som en vinders post-stage floskler beviser, er de intet uden deres tilhængere. Med andre ord, leadout-toget.
I årenes løb har denne højhastighedsstafet været omdrejningspunktet for nogle af de mest berømte hold i sporten, og det er uden tvivl toppet med Mark Cavendishs HTC-Highroad-outfit.
Før Cavendish flyttede til Team Sky i slutningen af 2011, sammenfaldende med HTC-holdets lukning samme år, havde herreholdet akkumuleret svimlende 318 sejre på fire år, hvoraf de 75 blev ramt af Cavendish, støttet af folk som Lars Bak, Tony Martin og den primære leadout-mand Mark Renshaw.
HTC's sprintstafet blev samlet op af Marcel Kittels Shimano-hold, hvis videnskabelige tilgang så dem opdele leadout-togene i to kategorier: 'ren formation' for Kittel og hans flade, all-out sprints og 'power formation' for John Degenkolb, da etapen bød på en sen stigning.
Mens det mere kontrollerede miljø i den rene formation omfattede alle ni ryttere, omfattede kraftformationens mere uberegnelige karakter generelt seks ryttere. Hver af rytterne fik en rolle, hvor den rene formation bestod af: Marcel Kittel, sprinter; Tom Veelers, leadout; John Degenkolb, acceleratorpilot; Koen de Kort, fartpilot; Roy Curvers, kaptajn; Albert Timmer og Tom Dumoulin, positionere; Dries Devenyns og Cheng Ji, controllere.
Betegnelserne varierer på tværs af hold og generationer, men målet forbliver det samme: at kontrollere scenen. Oftere end ikke betyder det, at man slipper en udbryder, og sikrer, at den ikke inkluderer ryttere fra andre hold, der er i sprintkamp.
Derefter, hen mod slutningen af løbet, med udbruddet i kikkerten, begyndte positioneringsmændene at bringe deres hold frem mod den forreste del af jagtflokken. De ville skrue op for tempoet og tage 1 km eller 2 km vendinger foran. Med omkring 1,5 km før målstregen ville fartpiloten tage ansvaret.
'Ja, jeg var den næstsidste fyr, der gik', siger Koen de Kort, nu vejkaptajn hos Trek-Segafredo.»Jeg ville føre tingene ud, indtil der er omkring 500 m til 200 m tilbage. Jeg ville så overlade det til Marcel. Vi var meget specifikke i vores forberedelser og trænede vores spurter nøjagtigt efter løbsindsatsen for hver rolle.'
Fremgangen af strømmålere har resulteret i militærlignende præcision, men De Kort indrømmer: Mindst 50 % af etaperne gik ikke efter planen, hvis ikke mere. Nogle gange udførte vi tingene perfekt, og Marcel ville ikke vinde; nogle gange ville vi lave en rigtig rod ud af det, men Marcel ville være stærk nok. I sidste ende skal sprinteren have benene.’
Og ben er lige, hvad Greg Henderson havde utallige gange i en karriere, der tog Team Sky og T-Mobile. Israel Start-Up Nation-træneren blev også André Greipels wingman i Lotto-Soudal. Han er en autoritet inden for sprint og nuancerne i denne meget hurtige organisme.
'Det første, du vil gøre, er at dominere den beskyttede side af vejen, så for eksempel den venstre side af vejen, hvis der er en højrehåndet på vej op,' siger newzealænderen.
‘Det er der, du ville have virkelig vigtige fyre som Lars Bak, der kunne køre 4 km ud i et rigtig højt tempo. Det ser ikke ud til, at han laver meget på tv, men det er han virkelig. Den, der var foran, identificerer så kommende vejmøbler, den slags.
‘Jeg ville altid lade en vognbane stå åben ned ad den beskyttede barriereside, så Greipel kunne komme ned ad den, men ingen andre, tilføjer Henderson. 'Alle vidste ikke at følge Greipel, fordi jeg ville lukke hullet. Og mange fyre kunne ikke klare det. De ville gå i panik. Og det gav os en fordel ved hvert løb.
‘Hvis jeg var i en vanskelig situation, ville jeg råbe Gringos navn [Greipel], og de ville naturligvis flytte til side for ham, selvom han ikke var der. Sprinten handler i høj grad om tankespil.’
Det handler også om intuition. "En leadout eliminerer mange af de ting, der kan gå g alt, men du skal også stole på dig selv," siger Ewan. »Nogle gange vil jeg have en ordentlig leadout, nogle gange vil jeg gerne blive sat af på en anden rytters hjul. Hvis det er en lang, lige vej, er en leadout ikke så nyttig, fordi du efterlader dig selv udsat.’
En sprinter skal have reaktionerne fra en F1-kører for at vælge det rigtige hjul at følge og vælge det rigtige tidspunkt at køre. Dette naturlige instinkt forenes med detaljerede teammøder før hver sprintfase, hvis ikke tidligere, for at dissekere apps såsom Google Maps til vigtige vartegn.
Jumbo-Visma har endda været kendt for at visualisere vigtige sektioner via virtual reality-enheder på jagt efter den konkurrencefordel. Det handler om at kontrollere de kontrollerbare. Hvilket du ikke kan med Moder Natur…
Tweaks
Når vinden blæser, er det bedste et hold kan gøre at holde deres sprinter beskyttet. "Men der er lidt, du kan gøre ved regnen," siger De Kort. "Det forstyrrer det visuelle, især ved høje hastigheder."
Ud over vind og regn er der dog uden tvivl en større klimapåvirkning fra luftens tæthed. Den fantastisk navngivne Ingmar Jungnickel har den lige så fantastiske jobtitel som principal investigator hos Specialized Futures.
Som navnet antyder, er dette den amerikanske cykelproducents fremtidssikrede afdeling. Jungnickel har brugt hundredvis af timer i Specializeds egen vindtunnel, Win Tunnel, og antyder, at indvirkningen af lufttæthed for ofte overses.
'Ved de hastigheder, som sprinterne rammer, kommer mere end 90 % af luftmodstanden fra luftmodstanden, så hvis du ændrer lufttætheden med 20 %, hvilket er som at gå fra Belgien til Colombia, ville du have mindre modstand, ' han siger. »Det betyder, at du vil spurte hurtigere ved Tour of Colombia, end du måske ved Tour of Flanders. Det er dog ikke 20 % hurtigere – mere som 6 %.
‘Knock-on-effekten er et skift i sprint-timingen. Hvis lufttætheden er lavere, eller du har medvind, vil du gerne starte din sprint tidligere. Hvis det er højere, eller du har modvind, vil du gerne starte senere. Hvorfor? Det afhænger af magtens varighed. Sig, at din tank er tom efter 10 sekunder, hvor langt kan de 10 sekunder bære dig? Det er luftdensitetsafhængigt.’
De fleste år vil Jungnickel sigte efter at have to sessioner i vindtunnelen med de Specialized-støttede WorldTour-hold, Deceuninck-QuickStep og Bora-Hansgrohe. Covid-19 har forkludret dette års planer, men det har ikke forhindret Specialized bods i at forsøge at justere sprintpositionerne for Peter Sagan, Sam Bennett og co.
'Vi arbejder med specifikke kropstyper, selv når de professionelle ikke er her,' afslører Jungnickel. »Jeg kan ikke sige, om vi har specifikke mannequiner eller bruger lokale ryttere. Hvad jeg kan sige er, at før Specialized arbejdede jeg for det tyske OL-hold. Der havde vi en Tony Martin mannequin, da det var svært for forbundet at få ham i tunnelen.’
Jungnickel indrømmer, at de yngre sprintere uden tvivl er mere modtagelige for råd end deres ældre statsmænd, når det kommer til individuelle justeringer, men alle er åbne over for nye ideer, når det kommer til gruppen.
The Win Tunnels USP er dens evne til at rumme flere cykler på én gang, hvilket betyder, at Specialized kan lege med leadout-formationer i et forsøg på at minimere modstand og maksimere hastigheden.
‘Vi kan passe op til otte ryttere på én gang, selvom vi norm alt fokuserer på fire, da resultaterne ligner hinanden, og det er mere overskueligt. Hvert hold genererer lidt forskellige data, det være sig i tunnelen, via computeren eller sportest. Det er intellektuel ejendomsret, men hvad jeg kan sige er, at udkastet bag en rytter er længere, end det er bredt.
‘Det er vigtigt, fordi ryttere er så tæt på, at de regelmæssigt rører ved dæk – lidt skræmmende ved 70 km/t. Naturligvis bevæger du dig til siden, men det er forkert. Aerodynamisk set er det meget bedre at falde 10 cm tilbage end 10 cm til begge sider.
'Dette betaler sig også for et koncept kaldet "sprinterens kløft", tilføjer Jungnickel. »Topsprintere er ekstremt tæt på hinanden, så når de er klar til at sprinte, falder de lidt af for at identificere et hul og accelerere ind i det hul, ligesom du ville accelerere rundt om en hårnål. Det er langt mere økonomisk at gøre dette bagfra end på siden.’
Terroren
Crashes er en uundgåelig del af enhver sprinters liv. De er dramatiske, smertefulde og potentielt i rigelige mængder på dette års Tour.
Det forventes ikke kun at blive mere blæsende, men som Henderson siger, mens du kan replikere kraftprofiler og positionering under træning, kan du ikke efterligne malstrømmen af testosteron, der genereres fra '10 pitbulls, der går imod hinanden'.
Leadouts og sprints er raffineret i løb. Færre løb betyder mindre raffinement, hvilket betyder smerte for rytterne og glæde for tv-producenter, hvilket gør deres arbejde en smule lettere, når det kommer til højdepunkter-pakken.
Det er den sadistiske side af mennesker, der betyder, at du ikke behøver at grave dybt for at huske Peter Sagans diskvalifikation efter at have skubbet Mark Cavendish ind i en barriere ved 2017 Touren; Cav igen i 2014, styrtede ned i Harrogate; eller læsere med længere minder, Wilfried Nelissens spektakulære styrt ved Touren i 1994, forårsaget af en politimand, der trådte ud for at tage et billede.
Caleb Ewan har udstået 'mange styrt, men ingen brækkede knogler endnu'. Han siger: '2015-turen til Polen skiller sig ud. Jeg var en neo-pro. Det var en af de sprintophobninger, der spærrer vejen. Jeg kom fra en leadout, to fyre kom forbi mig, men lettede så til højre.
‘I det øjeblik begyndte jeg at spurte, og de fløj over mit forhjul. Slå det op på YouTube. Jeg siger, at det ikke var min skyld; mange siger, det var.’
Hvem det end var skyld i, hvad der er uomtvisteligt, er en sprinters frygtløse tankegang. De sætter sig selv i den mest risikable position inden for cykling på jagt efter ære (og selvfølgelig for at tilfredsstille sponsorer og forlænge deres kontrakter).
De er nødt til at lukke deres sind for fare og åbne deres arme til fart. I denne hårdeste sportsgren kræver det en skudsikker karakter at trække på skuldrene af den reelle trussel om karrierestyrt.
"Der er faktisk større frygt tidligere på et tidspunkt, hvor tingene er mere afslappede og mindre fokuserede," siger Ewan.»Kom spurten, du er zonet ind. Nogle gange skal du snige dig gennem et hul ved en barriere på 70 km/t. Du skal stole på instinkt. Når du begynder at sætte spørgsmålstegn ved dit instinkt eller frygter det, er du færdig som en topsprinter.
‘Det finder du hos mange af den ældre generation. Den måde, de spurter på, er de lidt mere nervøse i flokken. Unge fyre har vel ikke den frygt.’
Får sprintere spørgsmålstegn ved risikoen? "Nå, jeg har en datter på et år, og jeg har det godt i øjeblikket," svarer Ewan. »Men de siger, at man kan fortælle sprinterne, der har børn, og dem, der ikke har. Forhåbentlig vil det ikke være et stykke tid endnu, hvis frygten kommer.’
Og bestemt ikke før Ewan har set ud til at blive den første rytter, der bærer den gule trøje ved dette års Tour. Med både Dylan Groenewegen og Fernando Gaviria på vej til Giro d'Italia, ser det ud til, at Aussies vigtigste rivaler vil komme i form af QuickSteps Sam Bennett og Cofidis' Elia Viviani.
Men der er enhver chance for, at Ewans sprintintervaller, aerobic arbejde, en leadout, der inkluderer smain man Roger Kluge og en frygtløshed, der glemmer børn, vil retfærdiggøre, at yndlingsmærket kommer kl. 17.00 lørdag den 29. august.
Placeret til sejr
Folke som Mark Cavendish og Caleb Ewan har vist, at sprintsucces handler om mere end råstyrke…
Mark Cavendish er den mest succesrige sprinter i historien om Tour de France, hans 30 etapesejre kun overskygget i alle tiders liste af den femdobbelte mester Eddy Merckx. Hvis han bliver valgt af Bahrain-McLaren, vil han sigte efter nummer 31 i Nice. Og hvis han vinder, kan han igen takke sin utrolige aero-køreposition.
Ligeså Caleb Ewan, hvis han vinder. Ewan er af samme størrelse som Cavendish, hvilket betyder, at hans absolutte effekt ikke kan svare til større, tungere sprintere som f.eks. André Greipel.
På papiret er Ewans 1,65 m og 67 kg ingen match til Greipels 1,83 m og 78 kg. "Det er derfor, jeg har finpudset en virkelig lav position over tid," siger Ewan. "Det og min størrelse betyder, at jeg kan reducere luftmodstanden."
Ewan har taget Cavs aero-position til det yderste og har ofte fået hovedet lavere end styret. Det ser farligt ud, men det er risikoen værd.
En undersøgelse foretaget af Paolo Menaspa, en forsker ved Perths Edith Cowan University, viste, at en 10 % reduktion i frontalområdet kan resultere i mere end 3m fordel i forhold til en 10-sekunders sprint. I et tæt løb kan det være forskellen mellem første og tiende.
Smid Ewans minimale vægt ind, og Aussie indrømmer, at en sprintetape med en mild op ad bakke er hans drømmeprofil. Hvem sagde, at størrelse var alt?
Illustration: 17th & Oak
