Dimension Data vinder årets første WorldTour-sejr, da Simon Yates tager tid
Udbryderen overlevede på den første bjergtopmål på Vuelta a Espana, da Ben King (Dimension Data) tog 4. etape til Sierra De La Alfaguara fra Nikita Stalnov (Astana) og Pierre Rolland (EF-Drapac).
Amerikaneren kørte forbi Stalnov på de sidste 150 m, da parret tacklede den sidste stigning foran dagens tidligere udbryderryttere. Dette gav Dimension Data deres første WorldTour-sejr i sæsonen.
Bag var der en vis bevægelse på den generelle klassifikation, da Simon Yates (Mitchelton-Scott) fortsatte sin angrebstilgang til kapsejlads ved at genvinde tiden på sine rivaler i den generelle klassifikation og snuppede over 10 sekunder fra sine rivaler.
Dette træk hvælvede Yates op i en samlet tredjeplads, da Michal Kwiatkowski (Team Sky) formåede at forsvare sin røde trøje.
Hvad skete der på scenen
Fjerde etape var en 161 km lang løbetur fra feriebyen ved kysten og golfferien Malaga til Sierra De La Alfaguara-bjerget, den første afslutning på toppen af dette års løb.
Ved at komme så tidligt i løbet, var det forventet, at denne topafslutning ville sortere de stærkeste ryttere, der håber på at tage rødt efter tre uger, og dem, der mangler form på trods af, at de blev tippet til samlet succes.
Selve stigningen var ikke en af de mest frygtede på dette års Vuelta-bane. Over 12,4 km klatring forbliver den gennemsnitlige gradient på håndterbare 5,4%.
Der er pladser, der hæver til dobbeltcifrede, men enhver seriøs kandidat burde kunne klare sig ganske komfortabelt.
Den nuværende røde trøjebærer Kwiatkowski burde have været sikker på at forsvare føringen med et stærkt Team Sky-hold ved sin side og en 14 sekunders tidsbuffer foran Alejandro Valverde (Movistar) på andenpladsen.
For Valverde var han en overvældende favorit til en anden etapesejr, hvis dagens pause ikke formåede at overleve.
Dagens pause var betydelig og indeholdt nogle klatretalenter, der var i stand til en etapesejr sidst på dagen. Af de ni ryttere på vejen var Roland, Luis Angel Mate (Cofidis) og dagens endelige vinder King, der overvejede chancen for sejr i slutningen af dagen.
Pelotonen var villig til at tillade udbryderen slæk med tidsgabet, der konstant voksede i løbet af dagen. Team Skys jagthastighed var lidt bedre end fodgængere, men ikke meget mere.
Dette gjorde det muligt for de førende ryttere at etablere et hul på ni minutter, og med samarbejde forblev dette hul det meste af dagen.
Varmen virkede som et stort problem snarere end terrænet. Mange i feltet faldt tilbage efter provisoriske isposer lavet af nøgen strømpebukser og terninger af is skubbet ned bag på deres trøjer.
Afstanden ved 30 km tilbage var af en sådan størrelse, at både King og Ben Gaustauer (AG2R La Mondiale) førte den virtuelle General Classification med omkring fem minutter.
Det så plausibelt ud, at en af de to ryttere ved dagens afslutning kunne køre ind i den røde trøje.
Ved 14 km-mærket havde King nappet af fronten med en frisk Jelle Wallays (Lotto Soudal) og Stalnov. Wallays var for tung og faldt med det samme, da stigningen begyndte.
Pelotonen nærmede sig derefter stigningen, og Movistar havde overtaget kontrollen og førte Valverde og Nairo Quintana ind i basen foran Team Sky.
LottoNL-Jumbo besluttede at anstrenge sig 10 km fra toppen, hvilket betød, at tidsforskellen blev reduceret til lidt over fem minutter, og nogle som Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) blev tvunget ud bagved.
Bauke Mollema (Trek-Segafredo) og Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) knækkede også som en Ming-vase.
Simon Yates havde lyst til at køre, som han gjorde ved Giro d'Italia i maj, rullende væk fra LottoNL-Jumbo med Valverde på jagt, mens andre som Miguel Angel Lopez (Astana) og Rigoberto Uran (EF-Drapac) fulgte.
Til sidst lykkedes det Yates at løsne chaserne og få 10 sekunder på dem, der var bagud, da King overløb Stalnov til etapesejr.
