Thomas De Gendt vandt etapen, men Thibaut Pinot havde uden tvivl den bedste dag på etape 8 af Tour de France 2019
Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) vandt 8. etape af Tour de France 2019 efter at være sluppet væk i dagens udbrud og derefter gået solo sent på etapen. På trods af jagtens kraft havde belgieren en tilstrækkelig tidsfordel til at krydse stregen først.
Afsluttede ikke længe efter dagens vinder var Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) og Julian Alaphilippe (Deceuninck-QuickStep), som var kommet fri af gruppen af favoritter; Pinot søger at tage tid og Alaphilippe sigter efter at genvinde den gule trøje - begge mål blev nået.
På trods af et styrt og cykelskift minimerede Geraint Thomas (Team Ineos) sit tidstab.
Går hårdt hele dagen på etape 8
Fra flaget var der angreb, fangster, kontraangreb og endnu flere fangster, indtil udbruddet endelig slap væk. De Gendt, Niki Terpstra (Total Direct Energie) og Ben King (Dimension Data) blev klar, mens Alessandro De Marchi (CCC Team) gjorde en soloindsats for at slutte sig til dem.
Da gruppen på fire særligt stærke ryttere begyndte at arbejde sammen, blev deres fordel over fire minutter. Trek-Segafredo - holdet fra den gule trøje Giulio Ciccone - rykkede dog til fronten i feltet for at forhindre, at afstanden blev meget større.
Tidligere på dagen blev det bekræftet, at Tejay van Garderen (Education First) ikke havde taget starten af etape 8 på grund af skader pådraget i et styrt den foregående dag.
Nogle nøglesprintere, der var klar over, at de ville blive presset hårdt til at komme i mål i den forreste gruppe, kæmpede om femtepladsen ved mellemsprinten. Elia Viviani (Deceuninck-QuickStep) var den bedste af resten, men med den grønne trøje fra Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) på hjulet var pointforøgelsen enestående.
De generelle klassifikationshold tog ansvaret for feltet, mens mange af sprinterne gentagne gange mistede og genvandt kontakten med bagsiden af hovedfeltet.
I spidsen for løbet fortsatte De Gendt med at tage maksimale point ved hvert topmøde. Efter at have presset på for bjergpoint med 66 km tilbage af etapen, kunne kun De Marchi gå med De Gendt, og udbruddet blev halveret.
De Marchi havde lidt problemer på et hjørne, mens han steg ned, men formåede at bremse i tide til blødt at støde ind i en tilskuerbarriere i stedet for at støde ind i den med fuld hældning. Han måtte derefter presse på for at komme tilbage på fod med De Gendt.
Med den sammenkobling igen og tidsforskellen, der stædigt holdt sig på eller over 3:50, begyndte det at se ud til, at det kunne blive en dag for udbryderen at blive en stayaway. Uanset hvad, i det reducerede hovedfelt var det Astana og Team Ineos, der tog det op forrest, mens vejen fortsatte mod himlen, alt imens de fortsatte ned ad pelotonen.
Sagans indsats bagerst i hovedgruppen var beundringsværdig, da han nægtede at sidde op, selvom han gentagne gange mistede kontakten med hjulene foran. Sagan kæmpede mod sin cykel og helt alene krydsede toppen af den næstsidste klassificerede stigning inden for synsvidde af den meget reducerede peloton og var snart tilbage i kontakt på nedstigningen og kom til fronten forud for næste stigning.
Drama for Geraint Thomas (Team Ineos) med 15 km tilbage som et kraftigt styrt, hvor en persons cykel knækkede i to, da den forsvarende mester var involveret i en bunke. Hvem den snappede cykel tilhørte var uklart: det var enten Gianni Moscons, eller det var Thomas, og han tog Moscons for at afslutte etapen.
I interviewene efter løbet bekræftede Thomas, at han var landet på Moscons cykel, men hans egen var fin, og han fortsatte med at afslutte etapen på den cykel, han havde startet den på.
Thomas brændte derefter gennem andre boliger for at prøve at komme tilbage i kontakt med gruppen, der indeholder hans rivaler.
Thomas selv så relativt uskadt ud og så ud til at køre ganske komfortabelt, da Wout Poels gav alt for at trække ham tilbage i kamp.
Forrest havde De Gendt set De Marchi af, da han fortsatte op ad den sidste stigning i håbet om at være foran hele vejen til en etapesejr. Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) gjorde det klart, at han er her for etaper, da han næsten standsede på de lavere skråninger.
Den franske duo Alaphilippe og Pinot gik forbi De Marchi, som om han var stationær og arbejdede sammen for deres ikke-modstridende mål: Alaphilippe for scenen og gul, Pinot for at bruge tid på sine GC-rivaler.
Richie Porte, tilsyneladende her med håb om en samlet sejr, tog jagten op til fordel for Ciccone og håbet om at beholde den gule trøje inden for Trek-Segafredo-holdet. Da der skete så meget, blev Thomas, der kom tilbage til Porte-gruppen, næsten overset, men hans tilbagevenden betød, at gruppen havde mindre at vinde ved at køre videre og jagte angrebsparret.
Takket være forstyrrelser fra QuickStep-ryttere og en generel mangel på organisation i jagten, kom Alapinot - der kørte så godt sammen, det var som om de var på en tandem - længere og længere op ad vejen. På trods af deres indsats fastholdt De Gendt dog afstanden foran alle chaserne uanset indsatsen fra bagmændene.
