Britisk-baseret virksomhed går ind i 50 procent joint venture med team af Vincenzo Nibali
Da en britisk sponsor forlader professionel cykelsport, kommer en anden ind, da bilfirmaet og Formel 1-giganten McLaren i dag annoncerede, at de er blevet hovedsponsor for Bahrain-Merida-holdet.
Den britisk-baserede, Bahrain-ejede bilvirksomhed vil nu blive en 50 procent joint venture-partner i det mellemøstlige team, mens det rummer en 'langsigtet vision om at deltage på det øverste niveau af sporten' som Holdet ser ud til at blive et af de rigeste hold i WorldTour, ikke kun hvad angår økonomi, men også ressourcer.
McLaren er et af de største navne inden for motorsport, næst efter Ferrari med hensyn til succes i Formel 1. Det nuværende setup arbejder på et budget på over 200 millioner pund om året, og selvom den samme investering er usandsynlig i cykelsport, er det garanteret, at holdet af 2014 Tour de France-mester Vincenzo Nibali vil drage fordel af dets enorme ressourcer.
Partnerskabet vil være baseret på at bruge McLaren's Applied Technologies og marketingafdelinger, som i øjeblikket tegner sig for næsten 700 ansatte og en avanceret vindtunnel.
I en erklæring fra teamet kommenterede det, at flytningen signalerer McLaren Groups fortsatte ambition om at innovere i skæringspunktet mellem teknologi og menneskelig bestræbelse og afspejler den kollektive vision om dets Bahrainske ejerskab om at forene sine investeringer i sport og teknologi gennem McLaren og Team Bahrain Merida.
'McLaren Applied Technologies påtager sig udfordrende projekter, der naturligt passer til McLarens færdigheder, erfaring og tekniske kapacitet. Konkurrence, væddeløb og kombinationen af atlet og maskine er livsnerven i McLarens mere end 50 år lange historie, og cykling er et af de råeste eksempler på, at alle disse elementer hænger sammen.'
McLarens forhold til cykling begynder ikke med denne nye satsning. British Cycling og Team Sky arbejdede sammen med McLarens Applied Technologies-afdeling i optakten til OL i London i 2012, mens McLaren også samarbejdede med det amerikanske cykelmærke Specialized på udviklingen af S-Works McLaren Venge, som blev kørt af Mark Cavendish ved 2011 Tour de France.
Chief marketing officer hos McLaren, John Allert, kommenterede forehavendet og ambitionen om at udvikle et af verdens førende teams.
'Racing, teknologi og menneskelig præstation er kernen i alt, hvad vi laver hos McLaren. Cykling er noget, vi har været involveret i tidligere og har kigget på at komme ind i et stykke tid. Det passer helt naturligt til vores færdigheder og vores ambitioner og et perfekt partnerskab med Team Bahrain Merida, som har den rigtige vision og tilgang til fremtiden, sagde Allert.
'Vi vil arbejde utrætteligt i de kommende måneder, da vi ved, at den professionelle cykelverden er hjemsted for nogle af de bedste atleter og konkurrencehold i sportens verden.'
Brent Copeland, Bahrain-Merida general manager, t alte også på farten og sagde, at 'kombinationen af vores passion og vision for Team Bahrain Merida som et vindende hold, med McLarens ekspertise og dedikation, er det perfekte partnerskab. '
Bahrain-Merida og McLarens partnerskab falder sammen med beslutningen fra et andet britisk-baseret selskab, Sky, om at trække sig fra cykelsporten efter ni år i sporten.
Det succesrige hold står nu over for en kamp om at få nyt sponsorat, da tv-udsenderen går væk fra sporten i slutningen af 2019.
