Multi-million-pund aftale vil blive trukket efter OL i Tokyo
HSBC vil afslutte sit sponsorat på flere millioner pund af British Cycling efter De Olympiske og Paralympiske Lege i Tokyo – halvvejs i den oprindeligt aft alte otte-årige aftale.
Ifølge BBC Sport handlede storbanken på en klausul i sin kontrakt, der tillod den at bryde kontrakten efter kun at have tjent tre år af den otte-årige aftale.
Den tidlige indgåelse af en aftale, der rygtes at være 20 millioner pund værd, vil være et slag for British Cycling, som nu vil gå i gang med at søge efter en afløser i begyndelsen af 2021.
Ændringen kommer som en del af en ændring i marketingstrategien for HSBC, som meddelte, at den vil nedlægge 35.000 job, efter at overskuddet faldt med en tredjedel i 2019.
Der vil dog uundgåeligt være spekulationer om, hvor stor en rolle de adskillige hændelser, der har rystet British Cycling siden partnerskabet startede i 2017, spillede i beslutningen om at afslutte aftalen.
Ikke længe efter at sponsoratet begyndte, blev British Cycling tvunget til at undskylde efter anklager om mobning og sexisme mod atleter, især Jess Varnish.
Dette blev efterfulgt af den stadig igangværende lægedomstol i den tidligere britiske cykellæge Richard Freeman, som er blevet anklaget for at forsøge at dope en atlet efter at have leveret 30 breve med forbudt stof testosteron til National Velodrome i Manchester i 2011.
I meddelelsen var administrerende direktør for HSBC UK Ian Stuart fuld af ros for partnerskabet og nægtede at pege på nogen som helst kritik.
'Vi er ekstremt stolte af, hvad vores partnerskab har leveret i løbet af de sidste tre år og spændte på, hvad det kan opnå i år. Da vi tog afsted på denne rejse sammen, ønskede vi at få to millioner mennesker til at cykle regelmæssigt, og vi er på vej til at slå igennem i år, sagde Stuart.
'Vi ønskede, at dette partnerskab skulle skabe en arv, og det har det gjort. Det har ændret den måde, vi griber tingene an på som virksomhed, da vi opfordrer vores kunder og vores kolleger til at træffe sundere og grønnere valg.
'2020 bliver et spændende år for sporten, hvor Storbritannien er villig til at give vores atleter medaljer i Tokyo. Det har været et privilegium at være med til at opbygge græsrødderne i en sport med så fantastisk en fremtid.'
Chief executive Julie Harrington var måske mere ærlig i sin egen udtalelse og understregede opgaven med at sikre en ny partner.
'Vi er en ambitiøs organisation med en stolt tradition for at sætte og ramme store mål, og vi ved, at flere mennesker på cykel er løsningen på mange af samfundets største udfordringer,' sagde Harrington.
'Når vi ser frem til 2021, vil vi aktivt engagere markedet for at finde en ny partner, der kan være en del af den næste fase af vores spændende rejse.'
