Vi tester tre brostensbelagte cykler på Roubaix-vejene: Specialized Roubaix, Trek Domane, Cannondale Synapse
Et 'cirkus' drevet af 'dyr' orkestreret af 'sadister' og passet af 'fanger', Paris-Roubaix er blevet kaldt alt fra Nordens Helvede og Queen of the Classics til 'bullshit' (vi har Bernard Hinault at takke for det).
Det er en brutal 260 km, der går ud fra Compiegne, 80 km nord for Paris, med hastigheder, som afdøde Wouter Weylandt beskrevet som 'en flok sprint i en større tur', krydser de sporede landbrugsveje i det nordlige Frankrig, før han ender i en kongeskabende, ofte hjerteskærende halvanden omgang af Velodromen Andre-Petrieux.
Hvis der er en cykel, der svarer til Grand National, er Paris-Roubaix det. Hvert år er der knækkede kraveben, knuste håndled, knækkede knæskaller, og i 1998 måtte Johan Museeuw næsten have sit ben amputeret, så ryttere og producenter har gjort deres yderste for at blødgøre vildskaben med improviserede modifikationer og specialdesignede komponenter, hvilket giver anledning til udtrykket 'brostensbelagt cykel'.
Der har været træfælge, egerbinding, sandpapir på flaskebure, skumindpakket styr, 60° sæderør, elastomerdæmpning… listen fortsætter.
Innovation nåede et crescendo i 1990'erne, da alle mulige affjedringsteknologier blev introduceret, men disse cykler leverede ofte ikke – eller fejlede helt – og bortset fra et eller to eksperimentelle eksempler, så teamene ud til at være tilfredse med at genoptage normal service på cykler med bredere dæk, dobbelttapede stænger og tætte gear.
Med fremkomsten af carbon skraldede tingene kortvarigt op i brostensbelagte cykler, da Specialized præsenterede 'Zertz-indsatserne' Roubaix i 2004, hvorefter Trek afviste udfordringen med den tilsvarende elastomer-dæmpede Madone SPA (Suspension Performance Advantage) et år senere.
Men mens Roubaix pløjede videre, gik SPA aldrig i produktion. I en periode demonstrerede Cervélo R3, at alt hvad du behøvede for at vinde Paris-Roubaix var smart kulstofteknik, men til sidst sluttede Trek sig til festen i 2012 og satte det hele i gang igen med Domane, hvis bagdæmpede chassis hjalp med at drive Fabian Cancellara til Strade Bianche-sejr på sit første officielle udspil, og erobrede derefter Roubaix og Flandern et år senere.
Våbenkapløbet var i gang igen.
I dag er der en række cykler, der kunne kalde sig brostensspecifikke, eller i det mindste brostensbelagte: Lapierre Pulsium, Pinarello Dogma K8-S, Bianchi Infinito CV, Look 695, Cervélo R3, for at nævne en få.
Men tre cykler skilte sig ud for os, hver af meget forskellige årsager. Så vi troede, at vi ville sætte dem på prøve, og hvilket bedre sted at gøre det end deres åndelige hjem? Kom med brosten.
Med mig på dagens tur er Rob og Sam, begge cyklistmedarbejdere, og fastspændt på taget af vores lånte Peugeot 2008 er en Specialized Roubaix Pro Di2, en Trek Domane SLR 7 Disc og en Cannondale Synapse Hi-Mod Disc Team.
Robs begrundelse for at vælge Domane er ret enkel: han kørte originalen i Paris-Roubaix sportive i 2013 og vil gerne se, hvordan denne nye version kan sammenlignes.
Rob husker, hvordan han så Cancellara i slutningen af pro-løbet samme år: 'To soigneurs måtte bogstaveligt t alt bære ham til sin stol.
Han så ordentligt død ud bag øjnene. Nogen tog til sidst mod til sig og spurgte ham, hvordan han havde det, og han svarede bare: "Jeg er pisse idiot." Så bar de ham bort.’
Cancellara havde lige vundet en tredje Paris-Roubaix, forud for sejren i Flandern Rundt en uge tidligere.
Ikke underligt, at han var kongeligt færdig, men man kan ikke lade være med at spekulere på, hvor meget mere han ville have lidt uden Domane under ham – og måske hvor meget bedre han ville have haft det bagefter, hvis han havde været på denne nye iteration, som nu kan prale af Treks IsoSpeed-dæmpning for og bag, samt skivebremser.
Både min Specialized Roubaix og Sam's Cannondale Synapse kan prale af lignende vindende stamtavle, selvom jeg ikke kan lade være med at minde Sam om, hvad der står på mit toprør: '2008, 2009, 2010, 2012, 2014', som reference til antallet af sejre, som Roubaix-familien har opnået ved sit navneløb. Sam svarer, at denne nye Roubaix-model faktisk ikke har vundet noget endnu, men alligevel ville det være en tåbelig mand at satse imod den i denne sæson.
Specialized har gennemgået cyklen fuldstændigt. Væk (næsten) er Zertz-indsatsene, elastomerer, der sad i forskellige huller i stagerne og gaffelbenene, som efter alt at dømme gjorde meget lidt (det siges, at det var selve hullerne, der tilføjede overensstemmelsen - elastomererne var der bare for at stoppe forbrugerne lurer ved tanken om at se dagslys gennem deres rør).
I stedet har Specialized introduceret Future Shock, en affjedret patron, der sidder mellem toppen af hovedrøret og undersiden af frempinden, og tilbyder 20 mm lodret vandring, mens dens CG-R sadelpind bagtil er, fyldt med zigzag-bøjning og Zertz-indsats for at tillade den at bøje sig med en påstået 18 mm.
Den er også lang, hvilket den skal være, da rammen er kompakt, og stolpen er fastspændt et godt stykke under toprøret, igen for komfort. Det er interessant at bemærke, at uden Future Shock (189 g) er dette Specializeds letteste stel nogensinde med en påstået 700 g.
Stablet op mod Domane og Roubaix ser Synapsen positivt traditionel ud og bekymrende uaffjedret. Men Sam har grunde til at vælge det ud over dets seje krombogstaver fra 1980'erne.
Rush of blood
Inden for få sekunder er brostens fulde hjernerystende kraft over os, og jeg kan se Domane bogstaveligt t alt springe ud i livet under Robs vægt.
Set fra siden ser hele bagenden ud til at bøje, men et nærmere kig viser, at det faktisk er en illusion. Det eneste, der bøjer, er den bagerste halvdel af det delte IsoSpeed-sæderør.
Trek har også anvendt sit IsoSpeed-koncept foran, hvor gaffelstyreren har fået plads til at bøje sig i hovedrøret takket være affasede lejesæder, men den har ikke glemt at justere det bageste IsoSpeed-system.
Mens før mængden af flex blev forudbestemt, har den nye Domane tuneable – og større – flex.
En skyder i sæderøret kan flyttes op eller ned – op for en stivere bagdel, ned for mere overensstemmelse.
Rob har udt alt sig "fuldt boing", og det viser, til hans store glæde.
'Jeg kan næsten ikke mærke noget i min ryg,' siger han uden engang et flimren af skoledreng-antydninger.
Sam er i lignende skoledrengehumør, og hans cykelvalg viser sig selv. Bygget som en belgier besluttede han sig for, at han var klar til at acceptere et muligt tæsk i bytte for en hurtig, smidig maskine, og som for at bevise sin pointe bevæger han sig væk fra toppen af vejen - hvilket efter oliestriberne at dømme har krævet mere end den mærkelige bil undermave – napper ind på den mudrede brostensbelagte skulder og pløjer forbi Rob med et råb, som man kun kan antage var 'suger', men det blæser.
Jeg jager, og Roubaix giver rigeligt tilbage. Alt ved mig rumler, en af mine flasker flyver ud af sit bur, og alligevel føles min overkrop, arme og hænder relativt uberørte af kerfufflen nedenfor.
Helte og skurke
Mens Domane bærer sin teknologi på sit ærme, sker Synapsen under malingen og i form af nogle interessante rørformer.
Der er en hulning ved foden af sæderøret, og stagerne bøjes og vrider sig i et design, som Cannondale kalder SAVE (Synapse Active Vibration Elimination).
Toprøret skråner betydeligt sammenlignet med dens mere racerende ældre bror, SuperSix Evo, hvilket betyder, at der er en stor mængde sadelpinde, der stikker ud for at tilbyde flex. Det er dog afgørende, at sadelpinden er 25,4 mm i diameter, meget smallere end de 27,2 mm eller 31,6 mm stolper, der pryder de fleste cykler.
Cannondale siger, at kulfibrene i sædestøtterne snoer sig i en helix, hvilket betyder, at hver fiber er længere, end hvis den bare løb lige, og som sådan skal vibrationer bevæge sig en længere vej ind i rammen, hvilket spreder meget af energien før den når rytteren.
I betragtning af Sams fortsatte fremskridt ser det ud til, at Synapse-designerne har gjort et fremragende stykke arbejde. Den sektion af brosten, vi er på – officielt kaldet Beuvry-La-Foret, men lok alt omt alt som Marc Madiot efter den dobbelte Paris-Roubaix-mester – blev først for nylig gravet frem og derefter udvidet af les forcats du pavé, 'fangerne fra road', som reparerer brosten og jager efter nye strækninger hvert år.
Takket være de dømtes arbejde er Secteur Marc Madiot nu en 3/5-stjernet sværhedsgrad, 1,4 km sektor med en falsk flad og nogle lavvandede sving, som Synapsen får til at se let ud.
Det er den letteste cykel her, så ingen overraskelse på den lille stigning, men det er den lethed, hvormed den ser ud til at holde på vejen, da Sam skubber et enormt gear gennem hjørnerne, der er overraskende. Den ligner en ret normal racercykel, men den ser perfekt ud herhjemme.
Brostenene viger endelig pladsen for glat asf alt, hvilket giver mulighed for at trække vejret og gøre status. Ifølge Sam er Synapse i sit element for en stor del på grund af Schwalbe Pro One slangeløse dæk.
Både min Roubaix og Robs Domane har slangeløse-kompatible hjul, men kun Synapse kom med slangeløse dæk. Sam har også kørt disse veje før, på et sæt clincher Continental GP4000 II'er, og mener, at den slangeløse sammenligning er som 'nat og dag'.
'Dækkene er 28 mm, men de er blevet meget større på grund af de brede hjul,' siger han. Rob foreslår, at hans 32 mm Bontrager R3-dæk giver ham samme niveau af komfort og greb, men han indrømmer, at de på den glatte bitumen føles noget træge.
Dæktrykket spiller uden tvivl ind her – begge kører under 80psi, men forskellen er, at Schwalbes er så meget smallere og lettere end Bontrager, men jeg kan stadig køre dem så lavt uden at bekymre mig om klemme -flattering', tilføjer Sam.
På en anden cykel er jeg måske jaloux, men mens vi tordner ind på klimakset af vores tur, Arenberg Trench, beviser Roubaix endnu en gang, at det ikke bare er en fancy slik maling.
Den store
Med fem stjerner og 2,4 km lang er Arenberg en formidabel fjende. Det kan være en strækning at sige, at Paris-Roubaix' vindere er afgjort her, men kandidaterne er bestemt identificeret.
Selv om vi for en sikkerheds skyld var enige om, at vi ikke skulle køre kapløb med hinanden i dag, virker det helligbrøde ikke at gå i Arenbergs fulde boring, så jeg bider mig i spidsen og ramte drops.
Alt begynder at rasle, og mine øjne føles som et par af de vittighedsbriller med fjedrene, men når jeg først er overstået chokket, er der et herligt øjeblik, hvor jeg kan mærke Roubaix'en skumme toppen af brostenene som en ballerina på en byggeplads.
Bagenden er kommet til sin ret, og jeg kan mærke, at den bevæger sig på en måde, der ligner Domane, og mens Future Shock bunder gentagne gange, føles mine hænder solide nok på stængerne, så jeg kan at udfolde en finger for at skifte gear.
Slagene bliver større, efterhånden som jeg taber fart, og ved udgangen har Rob taget mig med to cykellængder, og jeg har ligget på andenpladsen med Sam.
Når vi trækker op, laver Rob den vanvittige afslappede fløjtende ting, som om det ikke har været noget, men jeg kan mærke, at hans håndled generer ham. Forenden af Domane ser ikke ud til at matche min Roubaix i komfortindsatsen.
Bare for at være sikker, så bytter Rob og jeg cykler og kører på brosten igen. Han indrømmer, at forenden af Roubaix er betydeligt mere tilgivende, og jeg prøver at overbevise mig selv om, at det gør mig til den sande vinder.
Men ombord på Domane kan jeg bare ikke ryste, hvor utrolig glat bagenden er. Det er simpelthen uden sammenligning.
Af hensyn til retfærdigheden tilbyder vi begge vores cykler til Sam, men han afslår. Synapsen er tilsyneladende alt den cykel, han mener er nødvendig til ture som Paris-Roubaix.
‘Den er bare hurtig og hurtig, og med dækkene synes jeg, den er komfortabel nok. Jeg er dog ikke sikker på, at jeg ville køre med den her, hvis jeg ejede den. Uanset hvad du har, bliver nye cykler hurtigt gamle på brosten.’
Trek Domane SLR 7 Disc, £4, 800
Robs resumé
‘Jeg kørte den originale Domane i 2012 på Paris-Roubaix sportive. Den cykel var fantastisk på brosten, og denne nye er endnu bedre.
'Der er mere flex bagtil, og den kan indstilles, så du kan gøre den stivere til normal landevejskørsel. Jeg vil dog ikke have det mindre end på maksimal boing-indstilling for Roubaix.
'At svæve lidt for at pedalere, som de professionelle gør, er svært, hvorimod jeg på Domane bare kunne sidde og spinne glad. Hvis der er en ulempe, er det, at bagenden er så effektiv, at den fremhæver frontens hårdhed – den er mere komfortabel end før takket være IsoSpeed i hovedrøret, men dæmpningen er ikke i samme klasse som bagenden.
'På trods af det giver Domane mest mening af alle cyklerne her for mig.'
Model: Trek Domane SLR 7 Disc
Frame: Domane 600 Series OCLV Carbon
Fork: Domane Full Carbon Disc, E2, thru-axle
Gruppesæt: Shimano Ultegra Di2 6870
Shifters: Shimano R785 Di2 hydraulisk
Bremser: Shimano RS805 hydraulisk
Kædesæt: Shimano Ultegra, 50/34t
Cassette: Shimano Ultegra, 11-32t
Hjul: Bontrager Affinity Comp Tubeless Ready Disc, legering
Dæk: Bontrager R3 Hard-Case Lite, 32mm
Handtag: Bontrager Pro IsoCore, carbon
Stem: Bontrager Pro, legering
Saddle: Bontrager Affinity Elite, titaniumskinner
Sadelpind: Bontrager Ride Tuned carbon-sædemast
Vægt: 8,33 kg (størrelse 56 cm)
Kontakt: trek.com
Specialiseret Roubaix Pro Di2, £6.000
James' oversigt
‘Future Shock-affjedringen betød, at den første kørefølelse var meget anderledes end noget, jeg havde prøvet før, og til at begynde med ikke helt efter min smag.
'På flade veje føltes Roubaix en smule grødet foran. Når jeg ramte brostenene, gav det hele mening, da Future Shock filtrerede vibrationer fra store hits, som om nogen havde svøbt begge mine arme.
'Den bagerste halvdel af cyklen var mindre tilgivende (selv om den stadig var mere kompatibel end en normal landevejscykel), hvilket fik cyklen til at føles usammenhængende i starten, men jeg vænnede mig til fornemmelsen og blev forundret over, hvordan det fremtidige chok er effektivt.'
Model: Specialized Roubaix Pro Di2
Frame: Roubaix Future Shock, thru-axle
Fork: Roubaix-skive, gennemgående aksel
Gruppesæt: Shimano Ultegra Di2 6870
Shifters: Shimano R785 Di2 hydraulisk
Bremser: Shimano RS805 hydraulisk skive
Kædesæt: Specialized Pro 50/34t, carbon
Cassette: Shimano Ultegra 11-32t
Hjul: Roval CL 32 Disc, carbon, tubeless
Dæk: Specialized Turbo Pro 26mm
Handtag: S-Works Hover Carbon
Stem: S-Works SL, legering
Sadelpind: Specialiseret CG-R, carbon
Sadel: Specialized Phenom Expert GT, titaniumskinner
Vægt: 7,83 kg (størrelse 56 cm)
Kontakt: specialized.com
Cannondale Synapse Hi-Mod, £6.000
Sams oversigt
‘Synapsen viser, at du ikke har brug for gimmicks – kun en bøjet sadelpind og slangeløse dæk. Jeg har kørt disse brosten før på 28 mm clincher-dæk, og kørekvaliteten var langt bedre på tubeless.
'Du kan stadig ikke tage noget væk fra rammen. Jeg ville sætte penge på slangeformerne som værende Synapsens virkelige aktiver – efter at have kørt et uden slangeløse dæk og med alufælge er cyklen stadig langt mere komfortabel end f.eks. Cannondales allround-racer, SuperSix.
'Den kunne ikke konkurrere med overdådigheden af Domanes bagende eller springet fra Roubaix'ens front, men Synapse var mere adræt og lydhør end de to andre.'
Model: Cannondale Synapse Hi-Mod Disc Team
Frame: Synapse Disc Hi-Mod Save Plus, quick release
Fork: Synapse Disc Hi-Mod Save Plus, quick release
Gruppesæt: Shimano Dura-Ace Di2 9070
Shifters: Shimano R785 Di2 hydraulisk
Bremser: Shimano R785 hydraulisk, 140 mm rotorer for/bag
Kædesæt: Cannondale HollowGram SiSL2, 50/34t
Cassette: Shimano Ultegra, 11-28t
Wheels: Cannondale HollowGram Si Carbon Clincher Disc
Dæk: Schwalbe Pro One tubeless, 28mm
styr: Cannondale C1 Ultralight, legering
Stem: Cannondale C1 Ultralight, legering
Sadelpind: Cannondale Save, carbon
Sadel: Stoføse, titaniumskinner
Vægt: 7,65 kg (størrelse 56 cm)
cyclingsportsgroup.co.uk
