Hollænderen rider alene til mål og kæmper mod en talentfuld gruppe chasere
Niki Terpstra (Quick-Step Floors) vinder ved 2018 E3 Harelbeke efter at have angrebet med over 65 km tilbage. Den spændende dag med kapsejlads så Terpstra og holdkammerat Yves Lampaert væk i en pause med to op i det meste af dagen, hvor Terpstra til sidst gik solo.
Stærke ben og en stammende jagt gjorde det muligt for hollænderen at hæve sejren foran holdkammeraten Philippe Gilbert på andenpladsen og den forsvarende mester Greg Van Avermaet (BMC Racing) på tredjepladsen.
Hvad skete der hvor ved 2018 E3 Harelbeke
Kickstarter en weekend med belgiske semi-klassikere, og E3 Harelbeke fungerer ofte som en mini-Tour of Flanders, hvilket giver mange af de varme favoritter mulighed for at teste bjergene i racertempo før Ronde om lidt over en uges tid.
På menuen i dag inkluderede bestigninger af Taaienberg, Paterberg, Oude Kwaremont og Tiegenberg, hvilket gør dette til en sand test for selv de bedste ryttere.
Kolde forhold og truslen om vind truede løbet, da den første time gik hurtigt med en gennemsnitshastighed på 43 km/t.
Ud over hovedgruppen slap en pause otte, hvor den mest bemærkelsesværdige rytter var sidste års Tro-Bro Leon-vinder Damien Gaudin (Direct-Energie).
Førstegruppen formåede at opbygge et sundt forspring på omkring seks minutter, før feltet begyndte at rykke i regeringsperioden, primært på grund af Tim Declerq (Quick-Step Floors).
Katastrofen indtraf for nogle, da et stort styrt brød feltet i to. Favoritter som Sep Vanmarcke (EF-Drapac), Arnaud Demare (Groupama-FDJ) og Oliver Naesen (AG2R La Mondiale) befandt sig alle fanget og jagtede efterfølgende tilbage.
Quick-Step Floors fornemmede en mulighed og satte kavaleriet til fronten med Declerq og Iljo Keisse, der indstillede en voldsom hastighed og opbyggede et minuts forspring næsten med det samme.
Det kom ikke som nogen overraskelse, at udbryderrytterne Gaudin og Pim Lighart (Roompot-Nederlandse Loterij) pressede på fra deres ledsagere og gik alene foran med 85 km tilbage.
Ikke længe efter at Lighart og Guadin pressede på, havde Quick-Step jaget resterne af den oprindelige pause ned og absorberede dem i den reducerede gruppe af chasere.
Tempoet blev elektrisk, da hovedgruppen ramte bunden af Taaienberg, da Lampaert og Terpstra skød fra fronten med et rent sæt hæle.
Disse blev stærkt forfulgt af Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), Tiesj Benoot (Lotto-Soudal) og Gilbert.
Lampaert og Terpstra arbejdede godt sammen med at fange de sidste tilbageværende medlemmer af udbryderen og begyndte straks at sætte et solidt tempo.
De store navne begyndte virkelig at tjene deres løn, da Terpstra og Lampaert førte anklagen efter Sagan, Benoot og Van Avermaet jagtede dem. Gilbert og Zdenek Stybar hang bagved og fungerede som anker for den jagende trio.
Da feltet gik gennem de 60 km til mål, havde Quick-Step den numeriske fordel, som ødelagde Sagans planer. Mens de alle spillede kat og mus, kastede den forsvarende mester Van Avermaet terningerne og angreb den jagende gruppe.
Til tider skete der for meget at følge, hvilket bestemt var spændende for seeren. Mens Van Avermaet var i ingenmandsland, sprang Gilbert med pistolen og angreb for at forlade Sagan, Benoot og en trættende Luke Durbridge (Mitchelton-Scott).
Benoot tog bro til Gilbert og begyndte næsten med det samme at spise GVA's fordel.
Som holdkammerater blev arbejdsbyrden delt ujævnt med Lampaert, der ofrede sig selv for Terpstra, og de holdt tidsforskellen på konstante 48 sekunder.
Løverstedelen af arbejdet i jagtgruppen kom fra Benoot, der måske udviste en vis naivitet ved at trække Van Avermaet og Gilbert med.
Selvom det virkede som om de to førende var urørlige, befandt den jagtende trio sig selv inden for synsvidde af en større gruppe med et udvalg af ryttere, inklusive Vanmarcke.
Som et urværk angreb Gilbert efter kilometervis af siddende i hjulene. En trættende Van Avermaet og Benoot kunne ikke svare på accelerationen, da Gilbert gik på jagt efter at fange sine holdkammerater. Desværre for Phil Gil var hans holdkammerater ikke i humør til at vente, og hans stigning var kortvarig.
Med 24 km tilbage besluttede Terpstra, at det var på tide at gå solo og lade holdkammeraten Lampaert kæmpe alene. Bag ham prøvede forskellige ryttere lykken med at bygge bro over kløften, men det så ud til, at ingen rytter var villig til at brænde de tændstikker, der var nødvendige for at komme over.
Da kilometerne tikkede af Terpstra formåede at holde hullet, selvom midlertidigt teamwork af BMC Racing, Naesen og Vanmarcke så forskellen falde, men ikke nok.
E3 Harelbeke top 10
1- Niki Terpstra (NED) Quick-Step-gulve på 5:03:34
2- Philippe Gilbert (BEL) Quick-Step Floors på 0:20
3- Greg Van Avermaet (BEL) BMC Racing på samme tid
4- Oliver Naesen (BEL) AG2R La Mondiale at st
5- Tiesj Benoot (BEL) Lotto-Soudal ved st
6- Jasper Stuyven (BEL) Trek-Segafredo ved st
7- Sep Vanmarcke (BEL) EF-Drapac at st
8- Gianni Moscon (ITA) Team Sky ved st
9- Zdenek Stybar (CZE) Quick-Step-gulve ved st
10- Stefan Kung (SUI) BMC Racing at st
