Kapløb om at krydse grænser i et forsøg på at sprede fred i Mellemøsten gennem sport
I opbygningen til Giro d'Italias store start i Jerusalem for knap tre uger siden understregede Mauro Vegni fra løbsarrangøren RCS gentagne gange, at sport og politik bør holdes adskilt.
Bemærkningerne vakte mere end lidt kontrovers, hvor mange kritiserede, hvad de opfattede som bevidst uvidenhed over for igangværende problemer i Mellemøsten.
Men med Giroen nu tilbage på egen jord, forsøger en organisation at gøre, hvad mange følte, at Giroen gik glip af sin egen mulighed for at gøre – bruge sport som et middel til at bygge bro mellem forskellige nationer og ideologier.
Fra 8. marts til 14. marts 2019 finder den indledende Middle East Tour sted, hvor 500 ryttere deltager i et syv-etapesløb i Israel, Palæstina og nabolandet Jordan.
Løbet starter med en rundstrækning omkring den jordanske by Amman, og løbet vil derefter tage etaper med start i Petra, Aqaba, Eilat og Jericho før mål i Jerusalem.
Begivenheden har til formål at bruge sport som et værktøj til at sprede fred og krydser grænsen mellem de tre mellemøstlige territorier flere gange i et forsøg på at forbinde nationer, der har været politiske modstandere.
De lokale og nationale myndigheder i Israel, Jordan og Palæstina er allerede gået sammen for at støtte begivenheden og for at sikre sikker passage for alle dem, der forsøger den syv dage lange tur.
Konceptet med løbet kommer fra den tidligere professionelle rytter Gerhard Schonbacher og UCI-kommissær Ido Eindor, og dagens meddelelse kommer efter fem års planlægning, inklusive et testløb sidste år, med den førende kvindeproff Annemiek Van Vlueten blandt dem, der tog del.
Schönbacher t alte om denne nye UCI-begivenhed og t alte om de vigtige faktorer omkring denne uges cykelsport.
'Det er vores mål at fremme fred gennem deltagelse af cyklister fra hele verden såvel som fra lokale deltagere fra Mellemøsten,' sagde han.
‘Vi har sammensat en omfattende femårsplan. Det glæder os, at alle deltagende myndigheder står bag vores idé, søger at få dette projekt til at fungere og giver os al mulig støtte. Sport går mere end noget andet langt ud over politik. Den har magten til at opnå global enhed.'
Middle East Tour-etaper
Etape 1: Amman - Amman, 30 km
Etape 2: Døde Hav - Petra, 53 km
Etape 3: Petra - Aqaba, 131 km
4. etape: Eilat - Mitzpe Ramon, 151 km
Etape 5: Mitzpe Ramon - Neve Zohar, 136 km
Etape 6a: Neve Zohar - Jericho, 82 km
Etape 6b: Jeriko - Jerusalem
