Ny Team Wiggins-Le Col-rekrutten sætter sig for at sikre, at 2019-sæsonen er den, der vil bringe ham ind i WorldTour-rækken
Den australske unge Sam Jenner er en af de nyeste rekrutter til det britiske Contiental-setup Team Wiggins-Le Col, og viste en vis form ved de nylige australske landevejsmesterskaber. Han blev nummer tre i både U23 landevejsløb og tidskørsel, men den tidligere mester i U23 landevejsløb gjorde det klart, at han søger at fremme sine ambitioner ved at sætte sit bedste fodfæste for sit nye hold i Europa.
'Jeg var ret sulten efter at jagte guldet [ved Nationals],' sagde Jenner. 'Så jeg har prøvet ret hårdt i denne uge, og der er kommet lidt mere ud, end jeg troede, jeg havde. Jeg viser gode tegn, og jeg har fået meget mere ud af min krop før Europa.
'Det er klart, at mine rigtige mål er forbi i Europa, så jeg er ikke rigtig i topform i øjeblikket.'
Jenner, der kommer fra den indre regionale by Armidale, var noget af et overraskende valg til det australske WorldTour-akademihold som en frisk førsteårs U23-rytter.
Han opbyggede hurtigt et ry for at være den hårdeste arbejder og mest dedikerede træner på holdet.
WorldTour-akademiholdet forvandlede sig til Mitchelton-BikeExchange, og Jenner blev der i tre sæsoner, hvoraf en stor del blev brugt på at hjælpe en af de mest talentfulde generationer i australsk cykelsport med at komme op på WorldTour-niveau.
Lucas Hamilton, Robert Stannard (begge Mitchelton-Scott), Jai Hindley og Michael Storer (begge Team Sunweb) har alle taget skridtet op i de professionelle rækker, delvist på grund af hjælpen fra Jenners hjemmekompetencer.
Denne sæson bliver en anderledes udfordring for Jenner, hvor han selv bliver nødt til at vinde en stor sejr eller to for at sikre, at han tiltrækker opmærksomheden fra topholdene i verden i sit sidste år af kvalifikation som en under 23-rytter.
'Jeg har ikke fået mit løbsprogram endnu,' sagde Jenner. 'Men åbenbart er du alligevel ikke rigtig hundrede procent med dit løbsprogram før februar.
'Jeg har en idé om, hvad jeg laver, og holdet har givet mig så mange muligheder for at opnå et resultat og komme til de professionelle rækker. Det er op til mig at klare det.'
WorldTour-hold foretrækker traditionelt at tage ryttere, mens de stadig er under 23, neoprofessionelle kontrakter er ikke så dyre som at signere en rytter fra et ProContinental-hold, og talentloftet opfattes som højere for yngre ryttere.
'Jeg havde et par muligheder, men det var endnu ikke tid for mig at træde op af U23-rækken. Jeg vil ikke gå et halvt springbræt før de professionelle rækker. Jeg mangler bare endnu et år.
'Jeg har stadig meget at lave, og en masse udvikling skal foretages.'
Skiftet til Team Wiggins-Le Col kom sent på sæsonen, men Jenner passer naturligt til udviklingstruppen, der også inkluderer den nykårede newzealandske landevejsmester James Fouche sammen med de britiske ryttere Mark Donovan, Tom Pidcock og Robert Scott.
'Det var faktisk en ret hurtig proces,' sagde Jenner. 'Jeg var uden hold i september, lidt for sent. Jeg kontaktede faktisk Andrew McQuaid (general manager for Team Wiggins) og fort alte ham, hvilken situation jeg var i, og inden for to måneder er de virkelig gået op.
'Jeg kan ikke takke dem nok, de har været virkelig generøse og passet godt på mig, og jeg har ikke engang mødt dem ansigt til ansigt endnu. Jeg er allerede en del af familien, og jeg søger at komme blandt den med dem.'
Skiftet til Team Wiggins-Le Col er måske netop den sceneændring, som den Girona-baserede Jenner har brug for, for at bryde ham ud af mentaliteten med at arbejde næsten udelukkende for andre og være lidt mere fokuseret på sig selv.
'Det er næsten et program, der ligner det, jeg har været i, men det er bare lidt af en opfriskning. Forskellige ansigter, forskellige racer, en anden base. Jeg var nødt til at gøre det for at gøre fremskridt i min karriere, jeg tror, det er den bedste mulighed.
'I år er virkelig året, jeg skal gøre noget og få mit navn derude,' konkluderede Jenner.
