Her er nogle vigtige ting, du skal tænke over, når du køber en gruscykel, hvis du er på jagt efter en cykel til noget off-road sjov og eventyr
I sagens natur er 'grus', 'all-road', 'eventyr' - kald dem, hvad du vil - cykler har både alsidighed og robusthed i overflod, og kan meget vel være det tætteste, vi nogensinde er kommet på en genre en cykel, der kan (næsten) alt godt.
De fleste gruscykler, med et par landevejshjul smidt ind (eller bare et skift til landevejsdæk), vil tjene dig godt til alt fra den daglige pendling helt op til at rive den op på den lokale kædegang eller gruppeture og dog i lige så høj grad med dækafstande, der nu almindeligvis er op til 47 mm og endda derover (med næsten alle nu også kompatible med 650b-hjul), er det nemt at skifte opsætningen til at tage højde for ret varierede og endda ret ekstreme terrænstrejfinger.
Men med denne sektor af markedet, der blomstrer, er der utallige muligheder, nogle mærker har endda flere gruscykler i deres egne stalde, så hvor skal du begynde?
Kend dig selv
Den første ting er at tænke over, hvad du egentlig ser dig selv gøre med cyklen.
Tænk på, hvor du ville placere dig selv på et spektrum, der strækker sig fra, i den ene ende: bare at bruge en gruscykel som et mere alsidigt, utilitaristisk køretøj til lidt af hvert, men højst sandsynligt overvejende vejbrug, med evt. en lejlighedsvis let grus-/off-road-tur, helt op til en fuldt lastet, selvforsynende jorden rundt-vandring.
Vi vil vædde på, at de fleste mennesker vil være langt tættere på den første mulighed, og som sådan, medmindre du er sikker på, at du vil komme godt ud af drømmen om at tage ud i solnedgangen på en rejse med personlig opdagelse på cykel, der kan være en lille mening at vælge den mest ultra-burley, robuste cykel, da den bare vil holde dig tilbage på andre områder.
Så et andet spørgsmål at stille dig selv kunne være; hvilke ting er vigtigst for dig på en cykel?
Er det vægt? Hastighed? Stor dækafstand? Vil du prøve et grusløb eller off-road sport? Eller prøv at pakke cykler, selvom det kun er relativt tæt på hjemmet?
Du vil måske også overveje dit nuværende niveau af terrængående færdigheder/erfaring. Er du tilbøjelig til at tage et par tumblinger for at få styr på at køre på de barske ting (det er der ingen skam at indrømme, især hvis det hjælper dig med at købe en cykel, der ikke går i stykker så let i et fald).
Alle ovenstående er faktorer, der kan hjælpe med at styre dig i retning af en bestemt stil på en gruscykel.
Dybest set vil det at være tydeligere med hensyn til, hvad du ønsker af cyklen, hjælpe en hel del og gøre det meget nemmere at indsnævre mulighederne.
Der er visse mærker, der henvender sig godt til dem, der søger noget let, hurtigt og hurtig, såsom for eksempel Cervelo Aspero, Vielo V+1, Colnago G3-X og 3T Exploro (for blot at nævne nogle få), kontra mærker, der har tendens til at læne sig mere mod de langfarende og eventyrlystne, for eksempel Mason InSearchOf, Surly Straggler, Salsa Cutthroat og Kinesis Tripster ATR3 (igen for blot at nævne nogle få).
Ydermere, hvis tanken om en silkeblød terrængående køreoplevelse appellerer, eller du kommer til gruskørsel fra en mere MTB-baggrund, så er den nylige fremkomst af cykler med aktive affjedringssystemer, især Niners MCR 9 RDO, BMC's URS og selvfølgelig en af forløberne i denne henseende, Specialized's Diverge, kunne godt appellere.
Materielle ting
En af de første beslutninger, du måske bør overveje, er, hvilket stelmateriale der passer bedst til din lomme og rideambitioner.
Mange mærker har holdt fast ved carbon som det foretrukne materiale, af samme grund, det har så stor tiltrækningskraft på landevejscykler: det er let og stivt, mens dets egenskaber samtidig stadig kan skræddersyes til at levere forbedret komfort og så videre.
Men der er dem, der frygter, at kulstof ikke har tilstrækkelig modstandsdygtighed over for stød i tilfælde af uundgåelige styrt og udslip, eller endda bekymringer over, at affald bliver kastet op fra stien.
Til en tryghed er disse bekymringer dog i højere grad ubegrundede, da carbonrammeproducenter sandsynligvis vil have taget skridt til at forstærke de områder, der er mest udsatte, men hvis alternativer til de sorte ting virker tiltalende, dengang Mason Bikes grundlægger, Dominic Mason, laver en god sag til metalstel.
Etuiet til metal som det perfekte gruscykelmateriale
'Metaller har en tendens til at sige til folk, "pålidelighed", siger Mason. "Carbon er uendeligt meget mere justerbar, og dens styrke-til-vægt gør den fremragende som rammemateriale, men den er simpelthen ikke så slagfast, og jeg føler, at du stadig kan lave fantastiske cykler af metal.
'Titanium er efter min mening det bedste allround-materiale til en gruscykel,' tilføjer han. »Den har en dejlig glat kørefølelse, og den kan stadig være let. Hvis du taber den på en sten, slår du ikke hul på den.
'Folk omtaler Ti-cykler som "livscykler", og som et rammemateriale til hurtig terrængående grusoplevelse, er det geni alt. Indrømmet, det er stadig dyrt, men ikke mere end kulstof.
‘Som en side kan vi også konstatere, at folk elsker den romantiske forestilling om, at nogen laver deres cykel i hånden. At blive udformet og rørt af menneskehænder – folk elsker ideen om det.
‘Plus den rå finish af titanium og svejsninger og så videre giver folk den følelse af at være håndlavet. Nogle gange får det dem til at føle sig mere sikre omkring deres køb.
‘Stål er også stadig et meget populært valg, men jeg tænker mere for cykelryttere eller ekspeditionsryttere, der føler, at det giver dem chancen for at reparere en beskadiget ramme, uanset hvor de befinder sig i verden.
‘Selv et lok alt værksted er måske i stand til at svejse stål, men hvis du knækker kulstof, er du ret proppet.'
Geo-fangst
Noget andet at overveje, når du køber en gruscykel, er de forventede ændringer i geometrien sammenlignet med en landevejscykel.
Det er højst sandsynligt, at den faktiske stelstørrelse, du har brug for, vil være den samme (dvs. hvis du kører på en 56 cm landevejscykel, er du højst sandsynligt den samme for en gruscykel), men der vil være nogle subtile ændringer at se ud ude for. Stængellængden er én.
Forvent at stilkene er mærkbart kortere. Trenden i mange gravel cykler er at have et længere toprør og efterfølgende specificerer mærker en kortere frempindelængde for ikke at øge rækkevidden. Dette gøres for at flytte rytterens tyngdepunkt bagud (mere mod midten af cyklen), hvilket vil forbedre stabiliteten på ujævnt underlag og nedadgående hastighed.
Til samme formål kan du forvente lavere krankbokshøjder og også generelt længere akselafstande. Det er så subtile ændringer, at du måske ikke engang er opmærksom på dem, men vær sikker på, at de arbejder bag kulisserne for at forbedre cyklens egenskaber uden for den slagne vej.
Et ring eller to?
At vælge gearing er lidt ligesom at vælge dæk. Det afhænger meget af, hvor du rider, terrænets sværhedsgrad, din kørestil, konditionsniveau og så videre.
Den gode nyhed er, at der aldrig har været flere valgmuligheder, når det kommer til gearforhold, så du bør altid kunne få det, du har brug for.
Mange gruscykler dropper nu dobbelte kædesæt til fordel for 1x drivlinjer. Selvom det i første omgang kan virke som om, at en reduktion af det samlede antal gear begrænser cyklens alsidighed, er den nuværende mængde af grupperet tilgængelige fra Sram og Shimano blevet nøje overvejet for at sikre, at visse 1x i nogle tilfælde kan tilbyde et endnu bredere udvalg af gear.
Vifte kassetter fra 10-33t (Sram) og 11-34t (Shimano), eller endda så store som 10-50t (Sram) eller 11-46t (Shimano) for eksempel, betyder, at der er masser af tilgængelige valg, hvilket kan resultere i et større antal gear i hver ende af rækken.
Der er også visse andre fordele ved 1x set-ups, når det kommer til grusridning.
Udover at spare vægt, forbedrer et tab af forskifteren markant frigangen til bagdækkene bag sadelrøret og betyder, at færre komponenter generelt skal vedligeholdes.
Det kan være en fordel, når du har mudder og snavs at kæmpe med. En enkelt kædering opsætning reducerer også kompleksiteten ved skift. Du har kun én skifter at bekymre dig om, bare op eller ned på kassetten.
Sram bringer teknologier indlært og bevist ud over enhver tvivl på mountainbike-drivlinjer på tværs, og var banebrydende for 1x-drivlinjen til cyclocross-racere, men det overføres nu perfekt til gravel-cykelscenen.
Disse teknologier omfatter sådanne ting som bagskiftere med kobling for at forbedre kædefastholdelsen og specifikke kæderinge med et skiftende bredt, sm alt tandmønster for at reducere risikoen for, at kæden falder over ujævnt terræn.
Shimano lancerede også for nylig en dedikeret drivlinje til grus - kaldet GRX - i både mekaniske og Di2-versioner. Der er både 1x og 2x muligheder.
Køb Shimano GRX-gruppesættet fra Merlin Cycles for £749
Hvis du går efter en 1x-opsætning, skal både klingestørrelsen og kassettesortimentet overvejes nøje. En mere vejfokuseret rytter ønsker måske at have en højere samlet gearing og mindre hop mellem gearene, hvilket kan betyde en kædering i området 44t til 48t parret med en 11-28t eller 10-28t (hvis du bruger Sram) kassette.
En opsætning til at favorisere mere offroad-kørsel ville sandsynligvis kræve en mindre klingestørrelse - i området fra 40t til 44t - parret med en bredere kassette, for eksempel 11-32t eller 10-33t (hvis du bruger Sram).
Med Srams seneste gruppesæt, der bruger 12 gear, hjælper det tilføjede "ekstra" tandhjul (sammenlignet med Shimanos nuværende 11 gear) i høj grad til at sikre en mere jævn spredning af gear og for det meste mindre spring imellem.
Og afgørende starter Srams kassetter nu også fra et 10t tandhjul (normen er 11t), hvilket umiddelbart betyder, at kæderingens størrelse kan være mindre, og det samlede udvalg af gearmuligheder, der er tilgængelige for rytteren, kan derfor være bredere end på tidligere 2x-systemer.
Bounce back: Sagerne for og imod affjedring på en gruscykel
Cannondale var det første store mærke, der udgav en dedikeret gruscykel med affjedring tilbage i 2015, da Slate løftede øjenbrynene med sin karakteristiske enkeltbenede Lefty-gaffel.
Specialized gik en mere subtil rute for sine Diverge- og Roubaix-cykler med Future Shock, en fjeder mellem headsettet og frempinden designet til at isolere rytteren fra vejstød og dæmpe vibrationer.
Køb Specialized Diverge fra Tredz
Spørgsmålet er dog, om affjedringssystemer overhovedet er nødvendige på en gruscykel. "Gruscykler udvisker i stigende grad grænserne mellem landevej og MTB," siger Chris Trojer, europæisk marketingchef hos affjedringsgaffelproducenten Fox.
‘En gruscykel giver nye muligheder, og affjedringen på disse cykler er bare det næste logiske skridt i min verden.’
Ikke alle er enige. "For mig er hovedårsagen til, at folk elsker gravel-cykler så meget, at de bevarer hastigheden på en landevejscykel," siger Gerard Vroomen, medstifter af Open Cycle. "Gruscykler er måske ikke så hurtige som mountainbikes med fuld affjedring på nogle stier, men det er ikke meningen.
'En gruscykel skal også være sjov på de asf alterede sektioner, der fører op til de knudrede ting, så at tilføje affjedring bare for at gøre den mere dygtig på hårde sektioner, men at miste fart på asf alterede og andre lettere overflader er ikke en retning det giver mening for mig.'
Cannondales David Devine taler dog om affjedringssystemer ved at argumentere for, at affjedringen bringer to typer komfort til en cykel. "Vi overvejer både mental og fysisk komfort," siger han.
‘Mental komfort kommer fra selvtilliden ved at føle sig i kontrol, og affjedringen retter sig mod dette aspekt af kontrol, så ryttere kan have sjove cykelture. Den fysiske komfort er bare et fantastisk biprodukt.’
Den synkende følelse: Er dråbestolper for tæt på MTB for komfort?
Dropper-poster blev født i downhill mountainbike.
Evnen til øjeblikkeligt (ved et tryk på en knap eller et håndtag) at sænke sædet ned hjælper til hurtigt at flytte kropsvægten nedad og bagud, hvilket sænker en rytters tyngdepunkt for at øge stabiliteten og kontrollen på stejle, tekniske nedkørsler.
Juryen er dog stadig i tvivl om, hvorvidt den har en plads på en gruscykel. Der er et argument om, at hvis terrænet, du er på, er ekstremt nok til at kræve en dropperpost, er chancerne for, at du tager tanken om at køre på grus et skridt for langt og virkelig burde køre på en mountainbike.
Dråbestolpen er bestemt et væsentligt skridt væk fra de mere traditionelle aspekter af vej/grus-crossover, og den vil ikke passe godt hos puristerne.
Mange vil se det som unødvendig vægt for en funktion, der sjældent bruges. Det har dog ikke afholdt flere mærker fra at udvikle produkter, der passer til grusmarkedet, såsom Rock Shox, Specialized, Thomson og Pro for at nævne nogle få.
En anden ulempe kan være behovet for at trække et andet kabel eller en hydraulikledning (selvom, temmelig pænt, hvis du bruger en kabeldrevet 1x drivlinje, kan den ubrugte venstre gearskifter bruges til at betjene dråbestolpen), så en trådløs version, såsom den nye Rock Shox AXS-post, kan gøre teknologien mere fristende.
En cykel til alle årstider: Alsidighed giver gravel-cykler en bred appel
Mens den indledende tilstrømning af gruscykler måske er blevet skabt på bagsiden af en niche, bliver de nyeste modeller set som alsidige "gør-det- alt"-cykler med en bred appel. Ryttere, der ikke har råd til (eller ikke har plads til) en række forskellige cykler, erkender, at denne kategori måske bare er den 'en'.
Det kan være en landevejscykel, vintertræner, offroadcykel, pendler, tourer og alt derimellem. Den gode nyhed er, at den spirende scene også har ført til en mængde nye prisfaste muligheder for at gøre dem så tilgængelige som muligt.
Mærker såsom Canyon med sin Grail AL og Cannondale med sin Topstone har begge for nylig lanceret nye modeller, der er målrettet mod lavere prisniveauer (fra henholdsvis £1, 099 og £899).
Køb Cannondale Topstone Sora for £950 fra Evans Cycles
På samme måde har Kinesis for nylig lanceret sin aluminium G2-cykel, der tager udgangspunkt i sin dyrere søskende, titanium Tripster ATR, således at den drager fordel af teknologien lært i de dyrere verdener.
Så på det nuværende marked ser det ud til, at det ikke behøver at koste jorden at blive snavset.
