Bufferzoner indført for at forhindre spredning af coronavirus
I modsætning til de udsatte Strade Bianche og Milan-San Remo, startede den otte dage lange Paris-Nice i weekenden. Men fans er nu tvunget til at holde sig væk fra start- og målstregen på hver etape.
Kort før starten af etape 2 udsendte løbsarrangøren følgende erklæring: 'For at overholde det franske sundhedsministeriums forbud mod forsamlinger på mere end 1.000 mennesker, har arrangøren af Paris-Nice besluttet sammen med regeringsmyndigheder for at afholde kapløbet "bag lukkede døre".
'Offentlig adgang vil være begrænset ved start og mål på hver etape med en bufferzone inden for 100 meter fra podiet ved starten og 300 meter ved mål. Arrangøren af Paris-Nice opfordrer tilskuerne til at overholde disse nye regler, selvom de står i kontrast til cykelsportens tradition for at bringe ryttere og fans sammen.'
Med henblik på at forhindre spredning af Coronavirus havde løbets arrangør allerede forbudt kontakt mellem ryttere og offentligheden under podiepræsentationer, samt skrottet pressekonferencer efter etapen.
Med cykelfans, der traditionelt samles i mindre grupper ved vejkanten, i stedet for at blive gennet sammen på et stadion, har nogle løb nær de berørte områder indtil videre kunnet fortsætte som norm alt.
Dette er på trods af, at hold inklusive Astana, Jumbo-Visma og Mitchelton-Scott har trukket sig fra løb.
Hvad næste gang for sæsonen?
Men efterhånden som sæsonen bevæger sig mod større og mere populære løb, er det stadig at se, om denne tilgang kan opretholdes. Med det nordlige Italien blandt de hårdest ramte regioner, er det ikke overraskende løb, der har måttet udsættes eller aflyses.
Alligevel vil sandsynligheden for, at flere sportsgrene må aflyse eller tilpasse sig, kun stige, efterhånden som virussen spreder sig over hele Europa. Med senere Classics-løb, hvor store koncentrationer af fans samles på nøglepunkter langs deres ruter, sammen med øget pres på offentlig transport, vil den tilgang, som Paris-Nice har valgt, vise sig at være bæredygtig?
Hvad betyder det for klassikersæsonen?
I øjeblikket er det franske sundhedsministeriums forbud mod store forsamlinger planlagt til at forlænge til mindst den 15. april. Da Paris-Roubaix finder sted påskesøndag den 12. april, er det svært at forestille sig, hvordan løbet vil kunne forløbe som norm alt.
Andre sportsbegivenheder i de berørte områder har kunnet fortsætte uden tilskuerne, såsom fodboldkampe, der er blevet spillet bag lukkede døre.
Men mens cykling trækker mindre tætte tilskuere end stadionbaserede sportsgrene, kan manglende evne til at kontrollere tilskuere langs kilometervis af åbne veje udgøre en større udfordring, når det kommer til at begrænse interaktionen mellem tilskuere - eller om nødvendigt holde dem væk i det hele taget.
