One-day Classics-manden Ian Stannard sætter en stopper for sin karriere i en alder af 33
Storbritanniens bedste slutter i Paris Roubaix Ian Stannard er blevet tvunget til førtidspension på grund af leddegigt.
Den 33-årige tidligere nationalmester har kæmpet med den autoimmune tilstand i de sidste 12 måneder, hvilket i sidste ende tvang ham til at kalde tid på sin professionelle karriere.
'Det er skuffende at skulle stoppe sådan her, men det er klart den rigtige beslutning for mit helbred og min familie,' sagde Stannard i en erklæring fra Ineos Grenadiers.
'Vi har undersøgt alle mulighederne i år for at håndtere min tilstand, og holdet har været der med mig hele vejen. Jeg begyndte at håbe, at jeg kunne klare problemet under lockdown, men så snart jeg vendte tilbage til racerløb, vidste jeg, at min krop ikke ville være i stand til at præstere på noget niveau længere.'
Teamlæge Richard Usher tilføjede kontekst til Stannards tilstand og sagde: 'Ian blev diagnosticeret med leddegigt for 12 måneder siden. Det har givet ham alvorlig betændelse i leddene, og Ian har haft smerter i håndled, knæ og ankler.
'Vi har prøvet forskellige behandlinger, men i sidste ende har Ian taget den bedste beslutning for sit langsigtede helbred.'
Den Essex-fødte rytter vil bringe et tidligt tæt på sin karriere efter 14 år som professionel rytter. Stannard vil blive husket bedst for sit årti med det britiske WorldTour-hold Ineos Grenadiers, tidligere Team Sky, hvor han var en af rytterne, der sluttede sig til holdet ved starten i 2010.
En af de største britiske endagsklassikere nogensinde, Stannard kan tælle to Omloop Het Nieuwsblad-sejre blandt sine palmares sammen med tredjepladsen ved både E3 Harelbeke og Paris-Roubaix.
Hans fineste øjeblik kom ved Omloop Het Nieuswblad i 2015, da det lykkedes ham at outfoxe og udkonkurrere Etixx-QuickStep-trioen Niki Terpstra, Tom Boonen og Stijn Vandenburgh til en mindeværdig sejr, et resultat, som Stannard betegner som sit bedste.
Ved sin pensionering hyldede teammanager Dave Brailsford Stannards uselviske indsats gennem det seneste årti og hans evne til at præstere ved nogle af cykelsportens hårdeste løb.
'Ian er en rytter, der giver så meget til løbet og sine holdkammerater, og vi ved alle, at han altid efterlader det hele derude på vejen,' sagde Brailsford.
'Han er en af de hårdeste, mest grusomme ryttere, der findes, uanset om han kører hårdt på brosten i Belgien eller trækker på fronten i Tour de France. Han har været en kernedel af vores hold siden dag ét, og vi vil savne ham, men han kan stolt se tilbage på en karriere, der har fanget den sande ånd i vores sport og begejstret så mange britiske cykelfans.'
