Med en næse for et kup (og en meget stor garage) har Richard Williamson skabt en Aladdin's Cave af vintage stålcykler
Indsamling kommer i mange former. For nogle er det en næsten fuldtids jagt, der involverer timer, dage og uger at trawle gennem kataloger og websteder for at finde den ene undvigende genstand, der er deres hellige gral.
For andre er det i høj grad deltid – en distraktion fra hverdagens stress, der efter 30 år med 'lidt her og der' viser sig som en samling så stor og utæmmet, at den bliver svær at håndtere.
For den tredje samler i vores serie – de to første dækkede Kadir Guirey og Rohan Dubashs samlinger, og – den motiverende kraft er langt enklere og mere praktisk: Richard Williamson samler på cykler, så han kan køre på dem.
'Jeg har samlet i omkring 14 år nu,' fortæller Williamson til Cyclist, da han fører os til sin imponerende store garage i sit hjem i Surrey, hvor han er gået på pension efter en lukrativ karriere i trykkeribranchen.
‘Jeg kørte som en ung dreng, og så var jeg ude af sporten i lang tid, mens jeg havde et ophold i motorløb.
‘Jeg begyndte at cykle igen, da jeg var omkring 55, og da jeg nærmede mig pensionisttilværelsen, begyndte jeg at samle ind, fordi jeg havde meget tid på mig. Det er bare en hobby, men jeg samler ikke bare på dem, jeg rider på dem alle sammen. Ikke så ofte, som jeg gerne ville, men det gør jeg.’
Først så Williamson efter at anskaffe sig nogle ægte veterancykler, men det praktiske fik ham til at ændre fokus: 'Jeg havde nogle cykler fra 1920'erne, men jeg kunne bare ikke komme videre med dem.
'Jeg mener, jeg er 70 nu, så uanset om det er en aldersting, eller jeg bare er en smule nervøs, når jeg kører på gamle maskiner, har jeg på en måde sat mig for at min tidligste kørende cykel er en Freddie Grubb fra 1931.
‘Det kan jeg køre ganske komfortabelt, da det er et enkelt-speed frihjul, og det passer faktisk ret godt til mig. Nogle af cyklerne fra 1920'erne har også stempelbremser, hvor metallet kommer ned på toppen af dækket, hvilket er et ret skørt design, da de slet ikke fungerer godt.
‘Med et fast hjul er det sådan set OK, men hvis du ikke bruger det fast, er det ret dødeligt. Også da disse cykler blev lavet, formoder jeg, at der ikke var mange forhindringer på vejen, eller trafiklys for den sags skyld.’
At komme ud og køre på cyklerne er også grunden til, at Williamson ikke insisterer på at opnå den nøjagtige periodespecifikation for noget af sin samling.
‘Nogle af disse cykler er ikke perfekte i deres periodekorrekte, fordi du ikke altid kan få de ting, du har brug for, på det rigtige tidspunkt.
‘For at gøre det ville det beløb, du skulle investere i dem, være uden for skalaen, især for ting som f.eks. kæder, der både er sjældne og en forbrugsdel.
‘Jeg forsøger ikke at opnå noget særligt. Folk har spurgt mig, hvorfor jeg ikke kun koncentrerer mig om et eller to mærker, men jeg bliver bare interesseret i hvad som helst. Det er en visuel ting i starten.'
De kan også være en investering. »Mange af disse cykler er steget i værdi, mens jeg har ejet dem. Endnu vigtigere er det dog, at jeg har det sjovt med dem. Aktier og aktier er ikke sjove, er de?’
Hemmelig kilde
De fleste samlere har svært ved at forklare, hvor de enkelte genstande kommer fra, og Williamson er ikke anderledes.
Det er ikke fordi, de er tilbageholdende med at afsløre deres kilder: det er mere, at (bortset fra eBay) få genstande i nogen samling nogensinde kommer fra det samme sted, og hver har sin egen unikke historie.
‘Jeg købte denne ramme på eBay forleden… Gud, jeg må lyde, som om jeg er på eBay hele tiden. Det er jeg nok. De kommer ikke alle derfra. Det, jeg ikke får fra eBay, kommer fra cyklus virvar.
‘Jeg bruger Hilary Stone [en anden samler og sælger] også en del, fordi selvom han er en ret finurlig person, er han utroligt vidende og har ofte komponenter, der er svære at finde.
‘Jeg kigger også meget på eBay i forskellige lande. Italienske eBay er fantastisk til Campagnolo, for eksempel. Det virker indlysende, men de fleste mennesker tænker ikke på at prøve det. Frankrig er godt for Stronglight-kædesæt.
‘Det er sjovt, hvordan du kommer forbi dem. Jeg gik op til [brugercykelmaler] Colour-Tech den anden uge for at hente en ramme, han var ved at omsprøjte for mig, og jeg sagde: "Har du noget til salg?" Jeg endte med at købe en Ron Cooper.
Jeg tror, det er fra omkring 2006, så det er ret moderne. Det er aldrig blevet bygget op. Jeg plejede at køre på en Gillott, da jeg var ung.
Jeg havde to, som jeg har beholdt, og det var Ron, der også byggede dem. De er de mest fantastiske stel – de kører bare så godt, og kvaliteten af hans håndværk er smuk.’
Mens Williamson måske ikke er i stand til at placere, hvor alle hans cykler kommer fra, er han sikker på én ting – hans passion for italienske cykler.
‘Jeg elsker bare Colnagos, så ofte, når jeg ser en, føler jeg, at jeg er nødt til at købe den. Alle jeg har haft, har lige kørt så godt, og lakken er altid fantastisk.
‘Jeg blev virkelig forelsket i dem, da jeg fik bygget en C40 som min racercykel. Så begyndte jeg at samle andre kulstof Colnagos, og det forgrenede sig også til stål.
‘C40 er fantastisk, fordi den bygger bro mellem to genrer af cykler. Den har det udseende som Mesteren, men med nogle moderne detaljer.
‘Jeg er ikke vild med cykler med store tykke slanger, men det er vel fordi det ikke er det, jeg er vokset op med. Denne æra af Colnagos er stadig fantastisk. Moderne Pinarelloer er forfærdelige.'
Voksesmerter
Williamson er en samler, der ikke har været begrænset af plads. De fleste bygger deres samlinger som guldfisk – de vokser, indtil de fylder deres tank og stopper derefter – men Williamson byggede simpelthen en anden tank, eller rettere en udvidelse på hans garage.
‘Bygherren sagde, at jeg kunne gøre den endnu større, men bekymringen er, at jeg ville fylde den. Jeg plejede at gå ind i Cycles Dauphin på Box Hill [i Surrey] for at købe en slange, og jeg kom ud med en ny cykel.
‘Jeg ved ikke rigtig, hvordan jeg skal organisere det hele. Jeg startede med Colnagos der [peger på et hjørne af rummet], og jeg er også ret vild med Hetchins, så jeg lagde dem over på den anden side.
'Så efter det forsøgte jeg at holde de italienske cykler nede på denne side, men et par stykker endte også med at vælte ud herover.'
Williamsons trang til n+1 er noget, mange ryttere kan føle med. At have penge og plads til at forkæle vanen hjælper, men primært kræver det en tankegang, der kombinerer nysgerrighed med mild besættelse.
Andre i samlerligaen omfatter en tidligere manager for Frankie Goes To Hollywood, som har en "temmelig beskeden samling på kun 26".
Vi har hørt om en, der har samlet på slangedæk i 15 år. Så er der den der Wiggins fyr – han siges at bygge sin egen ret velsmagende samling.
Hvis cyklist kunne overtale ham til at vise os rundt i hans garage, kunne Wiggins måske svare på det største spørgsmål til samlere: hvordan ved du, hvornår du har fået nok?
Svaret, formoder vi, er aldrig.
