Når du ser Tour de France fra din stue, undrer du dig så nogensinde over, hvordan de gør det? Det har vi fundet ud af
‘Folk ser kun, hvad de bliver vist via journalisterne, der kommenterer løbet. Men bag alt det er der en enorm verden. Alligevel har du ingen anelse om, hvad det hele er til for.'
Siden 1997 har Ronan Pensec, den tidligere franske rytter, der engang på vild vis forsvarede maillot jaune på Alpe d'Huez, spillet en unik rolle som konsulent for direktøren for Tour de France. Han rapporterer ikke til Christian Prudhomme, den officielle løbsleder og galionsfigur, men til den anden instruktør – en mand, der skriver manuskripter og instruerer hver etape af værtsudsendelsesfeedet, der sendes til 190 lande og 121 forskellige tv-kanaler verden over: lidt -kendt fyr med enorm vision kaldet Jean-Maurice Ooghe.
‘Ah, er det hans navn?’ siger ITVs Ned Boulting, en reporter, der engang var så ulykkelig, at han kaldte førertrøjen en gul jumper på sin første Tour for 12 år siden. »Det vidste jeg aldrig. Men det han gør er ganske geni alt. Touren handler lige så meget om at sætte Frankrig i udstillingsvinduet og Og – er det virkelig sådan man udtaler det? – forstår det udmærket.’
‘Min opgave er at udsende så præcist som muligt scenariet for Touren – både det sportslige og det turistmæssige aspekt, fordi mange seere er mere optaget af at opdage skønheden i Frankrig,« siger Ooghe. Det er et arbejde, han gør ekstremt godt.
'Manden er et geni,' siger Yorkshire's Tour-supermo Gary Verity, der bød velkommen til Ooghe forud for det nylige Grand Départ i Leeds (oprindeligt udgivet i 2014). 'Simpelthen ved at se ham udføre sit job, kan du se, at han er på toppen af sit spil.'
Den faktiske racing kan dele meninger, men Ooghes dækning for tv-selskabet France Télévisions og videre betragtes enstemmigt som mesterlig. Boulting mener, at denne harmoni mellem motorcykel- og helikopterskud 'forøger seerne ti gange', mens Dan Lloyd, den tidligere britiske rytter og nuværende tv-reporter, beskriver deres arbejde som 'enestående'.
Today Tour krav på et glob alt tv-seertal på 3,5 milliarder (selv om vi med kun syv milliarder mennesker på planeten ville være ivrige efter at se præcis, hvordan dette tal beregnes), hvilket gør det til den tredjestørste globale tv-begivenhed efter VM og OL. Men løbets tidlige udflugter på fransk nation alt tv i 30'erne og 40'erne blev filmet med 16 mm-kameraer, en jeep og en motorcykel, og måtte flyves til Paris for redigering, før de blev sendt den følgende dag. Den første live-udsendelse kom på løbsfinalen i Paris' Parc des Princes i 1948, og så, et årti senere, kom de første direkte vejbilleder fra Col d'Aubisque.
'Tingene har udviklet sig ret meget, selv siden vi startede med at udsende Touren for Channel 4 for omkring 30 år siden,' siger producer Brian Venner, der stadig kalder skud for den britiske jordbaserede dækning i en alder af 80.»Den franske værtsudsendelse plejede at være ret grundlæggende. Signalet brød op under træer og broer – vejret plejede at skabe sådan ravage.’ I dag er teknologien fænomen alt avanceret. Med en stab på 300 bruger France Télévisions fire helikoptere, to fly, fem kameramotorcykler, to lydmotorcykler, omkring 20 andre kameraer ved start og mål og 35 køretøjer inklusive lastbiler og lastbiler. Denne liste er lige så meget en grov forenkling af en kompliceret proces, som kommandovejen er forvirrende – så hold vejret, mens vi dykker lidt dybere.
Et sammenfiltret web
ASO, Tour-arrangøren, hyrer Euro Media France (EMF) til at producere den rå video-feed for hver etape. Med et team på omkring 70 personer videregiver EMF derefter sine billeder til sin’kunde’ France Télévisions, som gennem Ooghe udvælger, blander og skaber det enkelte feed, som bruges af de enkelte tv-selskaber. Disse kanaler dækker dækningen med deres eget originale indhold såsom interviews, kommentarer, grafik og reklamer."Vi leverer ikke al dækningen - formentlig 99,9 procent," siger EMF-direktør Luc Geoffroy. »France Télévisions gør målstregen - ligesom de ville gøre for en fodboldkamp. Vi laver alle de andre billeder helt op til omkring den sidste kilometer.’
Nøglen til at fange løbets sportslige drama er motorcykelkameramændene. "Moto-mændene bygger et meget godt forhold til rytterne - de er som familie," siger Geoffroy. "Nogle gange vil cyklisterne faktisk tippe kameramændene ved at sige, at den-og-så vil angribe snart og give dem information lige fra hjertet af løbet." Deres top-of-the-range BMW R1200RT cykler er blevet modificeret med specielle generatorer til de tunge VHF trådløse kameraer og et mere gunstigt gearkasseforhold for at muliggøre hastigheder så langsomme som 8 km/t
i tredje gear uden at røre ved koblingen.
'Chapeau til mændene på motorcyklerne,' siger Boulting. 'De er ekstremt modige, stærke og dygtige til deres job - og de læser et cykelløb rigtig godt på trods af det misbrug, de ofte får fra rytterne og kommissærerne i øjeblikkets hede.'
Udover den ekstra flok fotografer kører en håndfuld private kunder (såsom ASO og den amerikanske kanal NBC) motorcykler under løbet. Channel 4 bet alte engang £15.000 for dette privilegium – og er ansvarlig for at fange det magiske øjeblik, Greg LeMond opdagede, at han havde vundet 1989 Touren på Champs-Élysées. På trods af dette sendte Channel 4 aldrig en cykel mere på løbet på grund af tilsyneladende modstand fra de tætte franske motorcyklister.
'De forsøgte at køre os af vejen,' hævder Venner, hvis produktionsselskab, Vsquared TV, nu producerer ITV's Tour-dækning. »Engang tog vores cykel en genvej over et hjørne og sønderknust en cykel tilhørende en tilskuer. Fansene omringede rytteren og kameramanden og krævede penge til reparationerne. Da ingen af dem havde penge, kidnappede de kameramanden og tvang rytteren til at vende tilbage med løsesummen.’
Motorcykler, helikoptere, satellitter…
Fangst handlingen oppefra – for ikke at nævne de ikoniske landskabsbilleder, der er så synonyme med Touren – er to helikoptere udstyret med monterede Cineflex gyrostabiliserede kamerasystemer (et 'ekstraordinært værktøj', der fanger 'helt stabiliserede billeder uanset forhold', ifølge luftkameramanden Vincent Houeix). Ligesom motorcyklerne på jorden arbejder piloter og kameramænd i par på løb hele året rundt, hvor det længst fungerende par strækker sig tilbage i næsten to årtier. En af helikopterne kan prale af en speciel vidvinkellinse til de fejende landskabsbilleder. »Min personlige favorit er, når rytterne er på vej ned i en dal, og helikopteren trækker langs vejen i samme højde. Det giver fantastisk udsigt, siger Boulting.
Nu til det tekniske. Det er besværligt at sende billederne direkte til satellitter fra konstant bevægende kilder, så et komplekst system af luftrelæer er nødvendigt for at samle billeder og sende dem ned til stationære mellempunkter langs ruten. Til dette er der to helikopterrelæer, der flyver i omkring 600 m højde og to fly, der cirkler i 3.000-8.000 m (afhængigt af vejret). Mens helikopterne skal ned for at tanke op med få timers mellemrum, cirkler flyene, ofte uden tryk, meget langsomt i alt op til otte timer for at bevare den rigtige luftposition gennem hele etapen.
'Vinden og turbulensen kan være slem, så du har brug for en særlig konstitution for at arbejde på flyene,' siger Geoffroy. Udstyret med et auto-tracking GPS-system udviklet af EMF, holder flyet synkroniseret med motorcyklerne på jorden, selv når det er hæmmet af skyer og elementerne.
To EMF-lastbiler er stationeret på udsatte mellempunkter under hver etape – tre, hvis ruten er særlig lang eller kompliceret. Seks teknikere bemander hver lastbil; det første punkt modtager livesignalet fra oven og sender det til en satellit, og det andet punkt sender signalet videre via mikrobølgeforbindelse til målbyen, hvor det opfanges af fire modtagere monteret på en kran 50 m høj. De otte signaler (to helikopterkameraer, fem motorcykelkameraer og et monteret på Prudhommes bil – en ny tilføjelse i 2013) afkodes på EMF's udvendige broadcast-lastbil, som behandler og farvekorrigerer, før de sendes videre til Ooghes France Télévisions produktionssuite ved siden af i zone teknik. Hele denne proces tager omkring et halvt sekund.
Hele en del af planen
EMF og France Télévisions har brug for otte måneder til at forberede sig til Touren. Så snart ruten er afsløret, har teknikere travlt med at finde steder for de mellemliggende lastbiler, udforske potentielle faldgruber (såsom høje bygninger og træer) og organisere tankstationer for helikoptere. I mellemtiden laver Ooghe sin egen roadbook, hvor han spejder ud af de geografiske og kulturelle steder af interesse inden for en radius på 15 km fra ruten, så han kan 'scripte' hver etape. De omfattende udstillinger på marker af landmænd, som vi ser hvert år? De kommer fra tip fra den franske landmandsforening komplet med GPS-koordinater, så Ooghe kan sikre, at hans piloter er klaret.
Til sin 18. tur i France Télévisions-traileren i juli havde Ooghe, som er en æstetikmand af fag, til sin rådighed et øjeblikkeligt team på 20 personer, som hjælper ham med at forstå nuancerne i løbet, mens de vælger fra op til 20 indgående feeds, der dækker en væg i studiet.
'Hvis du filmer fodbold eller tennis, kan du bare følge bolden,' siger Pensec. »Men i cykelsporten er det ikke nødvendigvis rytteren, der fører løbet, der er vigtig. Det er mere taktisk, og det er her, jeg hjælper Jean-Mo [Ooghe].’ Pensec ser sjældent, hvad kommentatorerne taler offentligheden igennem; i stedet foregriber han, hvad der vil ske for at koordinere motorcykelstrategien. Instruktioner fra Ooghe rejser i den modsatte retning via den samme satellit og relæforbindelser til hans dukker i feltet.
Boulting – der ser Touren i selskab med den tidligere gule trøje og prologspecialist Chris Boardman – beskriver Pensecs rolle som 'så vigtig'. 'Medmindre du har redet i en flok, så er du fuldstændig uvidende om alle de scenarier, der udspiller sig. Tidligere Tour-ryttere ser ting, der er usynlige for det blotte utrænede øje.« Ikke alene er der en god del at jonglere den sportslige side af løbet med, hvad Geoffroy beskriver som 'geografilektionen', der tiltrækker seere år efter år, men Ooghe har en svær balancegang på hans hænder, der tilfredsstiller både det hjemlige og det stadigt stigende globale publikum.
'Der var et tidspunkt,' forklarer Boulting, 'da f.eks. synet af Christophe Moreau [4. i 2000-turen], der revnede på en stigning, var et nøgleøjeblik for franske tv-seere, men ikke så meget for resten af verden, alligevel ville dækningen blive hængende på ham. Heldigvis er de frustrerende dage for længst forbi. Dækningen er langt mindre snæversynet nu.'
I zonen
Ifølge Venner er den kaotiske zone-teknik i bund og grund en 'fantastisk parkeringsplads, meget ofte fyldt med mudder. Der er et enormt kammeratskab.’ De 12 km kabler er samme længde som konvojen med 180 køretøjer i den daglige reklamekaravane, der går forud for hver etape. Sammen med EMF og France Télévisions satte produktionshold fra nogle af de 60 globale tv-stationer, der dækker begivenheden live, lejr - herunder ITV, amerikanske big-hitters NBC, Australiens SBS og Eurosport.
Udsendelsesrettigheder er omtrent lige så knudrede som de kabler. Her er et forsøg på at løse problemet: ASO har to store aftaler på plads – en med France Télévisions (menes at være værd omkring 24 millioner euro om året indtil 2020) og en anden med European Broadcasting Union (EBU) på vegne, hvis dets medlemmer i 56 lande i og rundt omkring i Europa (indtil mindst 2019). I separate nylige aftaler forpligtede både NBC og SBS sig til 10-årige aftaler indtil 2023, hvor Mike Tomalaris – Australiens svar på Gary Imlach – hævder, at den 'ekstraordinære' aftale (menes at være værd AUS$2 mio. om året) er beviset på, at 'vi' re i seng med ASO big time'. I alt forseglede ASO aftaler med 121 kanaler, der dækker 190 lande i 2013.
Seere over hele verden ser de samme billeder og grundlæggende grafik for tidsforskellene, som måles af GPS-transpondere monteret på tv-motorcyklerne. "De eneste ændringer er, når de respektive nationer, der tager dækningen, lokaliserer det og tager højde for deres eget specifikke publikum," forklarer Tomalaris, en veteran fra 19 Tours. 'Det er her, jeg kommer ind for Australien, hvor Gary Imlach kommer ind for Storbritannien [ITV] og Bob Roll for Nordamerika [NBC].'
Én ting forener disse tre kanaler: stemmerne fra Phil Liggett og Paul Sherwen. Kridt-og-ost-kommentarduoen (nu mere ost-og-ost) blev først næret af Channel 4, hvis banebrydende dækning af Touren huskes bedst af Pete Shelleys sagnomspundne temamusik. Da amerikanerne begyndte at interessere sig seriøst for cykling (omkring det tidspunkt, hvor en storslået texaner begyndte at monopolisere postlot jaune) blev Liggett og Sherwen en varm ejendom, og der blev etableret et delingssystem ('Vi kunne næsten ikke stoppe Phil og Paul i at blive millionærer nu, kunne vi?' siger Venner).
Udover 15 personer, der arbejder i et studie tilbage i USA, kan NBC prale af et overdådigt personale på 75 ved Touren, "fra topproducenter og redaktører helt ned til de mennesker, der stryger Phil og Pauls skjorter," siger Tomalaris, hvis relativt sølle hold på ni gør SBS til 'de fattigste af Tour-udsendelser'.
Eurosports on-site team er på 35 personer, inklusive kommentatorer på fire forskellige sprog og nu den tredobbelte Tour-vinder Greg LeMond som gæstekonsulent. Med lignende tal er ITV, som overtog fra Channel 4 i 2002 i en indledende aftale til en værdi af £5 mio. Venner's Vsquared producerer ITV's dækning med et hold på 18 i Frankrig (inklusive folk som Imlach, Boardman og Boulting, samt tre kameramænd, fire ingeniører, teknikere, lastbilchauffører, en producer og en assisterende producer) og 20 tilbage hos Ealing Film Studios, hvorfra billederne videresendes til ITV's transmissionscenter i Chiswick, det vestlige London.
Boulting værdsætter behovet for at innovere og omfavne ny teknologi i dækningen af Touren. Sidste år blev der introduceret kameraer monteret på droner, og i år var den store fadæse cykelkameraer, som tager tilskuerne helt ind i hjertet af handlingen. Selvom disse kameraer virkelig kan forbedre racing, mener Boulting, at de bør begrænses til højdepunkter, indtil de er fuldt ud mestrede. "Så utrolige de er, giver disse billeder indsigt og ikke overblik," siger han. Lloyd er enig i, at cykelkameraer 'skal bruges sparsomt og på det rigtige tidspunkt, ellers vil seerne kede sig'.
Der er også det lille spørgsmål om udsendelsesrettigheder. ASO har billedrettigheder til alt, hvad der foregår i Touren, men det er holdene, der norm alt koordinerer optagelser på cykel. Desuden fornemmer du, at Ooghe, Tourens altseende øje, ikke ville være bedst tilfreds med at opgive kontrollen.
Afslutter lige
Når vinderen krydser linjen, skifter fokus til interviews efter løbet. Det kan ligne et uorganiseret medie-scrum, men der er et system af hierarki, på trods af den myldrende tilstedeværelse af over 200 ekstra kameramænd i målzonen (i 2012 tvang en næsten kollision Wiggins til at kalde en 'awipe' og ' stupid c', og Cadel Evans slog en berømt i 2008).
Som værtsstation har France Télévisions fortrinsret med interviews, før ryttere går igennem til en 'rettighedshaver'-zone, hvor der ofte finder et system med pooling sted. For eksempel, hvis Mark Cavendish vinder, vil Boulting – som den engelske free-to-air broadcaster – træde frem.
'Derfor hører du mig ofte stille spørgsmålene selv på Eurosport,' siger Boulting, der beskriver sit job som 'en skurvogn, der går ind efter slaget på jagt efter juveler og trofæer fra lig'. I mangel af tysk jordbaseret tv på Touren (de trak sig efter en bølge af dopingafsløringer, der involverede tyske ryttere), bliver Boulting ofte bedt om at interviewe Marcel Kittel og Andre Greipel – hvilket holdt ham travlt, da Cav styrtede ud i juli.
På dette tidspunkt er Ooghe og Pensec ved at afslutte en hård dags arbejde. France Télévisions vil have et program efter etapen med reaktioner, interviews og analyser, men EMF-studiet og mellempunkterne er pakket sammen 15 minutter efter, at den sidste rytter krydser stregen. En debriefing følger, før holdet tager af sted til den næste målby omkring kl. 20.00, og stopper – hvis muligt – til middag undervejs. "Det kræver lidt tilvænning, men det er en rytme, der er indgroet i os, ligesom det er for rytterne," siger Pensec.
'Det er utroligt, hvordan alle bare gør deres arbejde og ikke bekymrer sig om nogen andre,' tilføjer Venner. »Hver dag er alt på det rigtige sted. Ledningerne kan se kaotiske ud, men det er en meget effektiv opsætning år efter år. Gud ved, hvad vi ville gøre, hvis vi skulle dække denne begivenhed blindt. Alle de involverede mennesker ville ikke gå glip af det for verden. Der kan være råb, stress og friktion. Men jeg kender folk, der ikke kunne bekymre sig om andet, så længe de ikke mister deres plads i Touren.’
